Oriol Mitjà Villar

Oriol Mitjà Villar
Información personal
Nacimiento	23 de junio de 1980 (43 años) Arenys de Munt (España)
Nacionalidad	Española
Educación
Educado en	Universidad de Barcelona (Doc. en Medicina)
Supervisor doctoral	Quique Bassat
Información profesional
Ocupación	Médico y científico
Empleador	Hospital Universitario Valle de Hebrón (2005-2010) Special Programme for Research and Training in Tropical Diseases (desde 2012) Universidad de Papúa Nueva Guinea (desde 2016) Hospital Universitario Germans Trias i Pujol de Badalona (desde 2019)
Distinciones	Anne Maurer Cecchini award (2012) Premio Fundación Princesa de Girona (2013) Premio Catalán del Año (2016) Peace prize of the United Nations Association (2017) Premio Internacional Alfonso Comín (2017)

Oriol Mitjà Villar (Barcelona, 1980) es un médico investigador español especializado en medicina interna y enfermedades infecciosas, experto en la erradicación de enfermedades tropicales.​ A partir de 2010 desarrolló desde el centro médico de Lihir, en Papúa Nueva Guinea, un tratamiento efectivo contra el pian basado en la azitromicina. Fue galardonado con el Premio Princesa de Girona en la categoría de investigación científica.​

Biografía

Se licenció en medicina en la Universitat de Barcelona en 2004, y realizó su residencia hasta 2010 en la especialidad de medicina interna en Barcelona.​ En 2009 obtuvo una beca Bada de cooperación internacional otorgada por el Colegio Oficial de Médicos de Barcelona que le permitió realizar estudios de diplomatura de Higiene y Medicina Tropical en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, y en 2012 acabó su doctorado en Barcelona con la tesis "Estrategias para el control del pian y otras enfermedades tropicales desatendidas de las islas del Pacífico Sur", a partir de sus trabajos in situ en la isla de Lihir, en Papúa Nueva Guinea​​

Actividad profesional

Acabada su actividad como médico residente, recibió un aviso de un médico australiano amigo suyo sobre una oferta de trabajo que se tenía que cubrir "de forma urgente" en la isla de Lihir, en Papúa Nueva Guinea. Sin dudarlo aceptó, y lo que surgió de forma casual fue la vía por la cual empezó a trabajar en la solución de la infección del pian.

Inicialmente su función dentro del centro médico de Lihir era la de médico infectólogo dedicado principalmente a funciones de asistencia hospitalaria. La observación del gran número de niños afectados por la enfermedad del pian, que llegaba al 50 % de los niños menores de 15 años en aquella comunidad, le hizo dedicarse a encontrar un remedio más barato, asequible y fácil de suministrar que el seguido hasta aquel momento, que estaba basado en inyecciones de penicilina mucho más difíciles de administrar en un contexto de poblaciones remotas y sin red médica básica.

A partir de 2010 colaboró con el CRESIB, Centro de Investigación de la Salud de Barcelona (actualmente integrado dentro del Instituto de Salud Global de Barcelona), para desarrollar una línea de investigación para el control de enfermedades tropicales, liderando un equipo de investigación en la isla de Lihir en Papúa Nueva Guinea. El trabajo se focalizó en el diagnóstico y tratamiento del pian. La investigación, en la que participaron 250 niños de entre 6 meses y 15 años de edad, demostró que, en lugar de la penicilina inyectada, basta con una dosis oral de una pastilla de azitromicina, un antibiótico de uso común, para curarla.​ Sobre esta demostración científica publicó un estudio de referencia en la revista 'The Lancet', en 2012, donde demostraba la eficacia del tratamiento antimicrobiano oral contra la enfermedad del pian y que le supuso el reconocimiento de la comunidad científica.​

La Organización Mundial de la Salud reconoció la importancia del descubrimiento y, en marzo de 2012, lo nombró asesor de la organización en materia de enfermedades tropicales olvidadas, y le encargó la elaboración de las nuevas recomendaciones de la OMS para el tratamiento del pian, siguiendo una nueva estrategia que tiene como objetivo la total erradicación de la enfermedad en 2020.​

Erradicar el pian

Después de su descubrimiento de la cura de los enfermos de pian en menos de una semana después de haberse medicado con azitromicina, Oriol Mitjà centró su interés en la aplicación masiva del medicamento con el objetivo de erradicar la enfermedad a nivel mundial. Según Mitjà, el pian —que tiene unas consecuencias similares a la lepra— forma parte de las enfermedades de la pobreza porque afecta a grupos de población con pocos recursos que nunca mejorarán porque las consecuencias de la misma enfermedad limitan las capacidades físicas del afectado y producen rechazo social. En palabras suyas "la enfermedad empieza donde acaban los caminos", puesto que prevalece en lugares remotos con poco acceso a la higiene y la sanidad.​

Reconocimientos

Como resultado de la publicación en The Lancet del estudio mencionado, en 2012 recibió el premio de la fundación suiza Anne-Maurer Cecchini.​

En 2013 recibió el premio de la Fundación Princesa de Girona en Investigación Científica por "su dedicación ejemplar en el campo del tratamiento de enfermedades infecciosas endémicas en países en desarrollo y por el gran impacto internacional de su trabajo orientado a erradicar la enfermedad de pian del planeta".​

En 2015 se le concedió el premio Sociedad del Conocimiento por parte de la Fundación Gestión del Conocimiento como reconocimiento a su valiosa labor.​

En 2015 se realizó un documental sobre su trabajo de investigación denominado "Donde acaban los caminos" (Where the roads end, en la versión original) dirigido por Noemí Cuní y David Fontseca.​

En 2016 recibió el premio Català de l'Any, y en 2017 recibió el premio a la paz de la Asociación de Naciones Unidas y el premio internacional Alfonso Comín, en reconocimiento por su trabajo para mejorar la salud de las personas afectadas por la enfermedad de pian.

En 2019 recibió la prestigiosa beca Starting Grant del Consejo Europeo de Invetigación (European Research Council) que se otorga a la excelencia científica.

Trabajos publicados

• Mitjà O, Hays R, Ipai A et al. (2012). «Single-dose azithromycin versus benzathine benzylpenicillin for treatment of yaws in children in Papua New Guinea: an open-label, non-inferiority, randomised trial.». Lancet (en inglés) 15. PMID 22240407. doi:10.1016/S0140-6736(11)61624-3. 
• Mitjà O, Marks M, Konan DJ, Ayelo G, Gonzalez-Beiras C, et al. (2015). «Global epidemiology of yaws: a systematic review». Lancet Glob Health (en inglés) 3 (6): e324-31. PMC 4696519. PMID 26001576. doi:10.1016/S2214-109X(15)00011-X. 
• Mitjà O, Houinei W, Moses P, Kapa A, Paru R, Hays R, Lukehart S, Godornes C, Bieb SV, Grice T, Siba P, Mabey D, Sanz S, Alonso PL, Asiedu K, Bassat Q (2015). «Mass treatment with single-dose azithromycin for yaws». N. Engl. J. Med. (en inglés) 372 (8): 703-10. PMID 25693010. doi:10.1056/NEJMoa1408586. 
• Mitjà O, Lukehart SA, Pokowas G, Moses P, Kapa A, Godornes C, Robson J, Cherian S, Houinei W, Kazadi W, Siba P, de Lazzari E, Bassat Q (2014). «Haemophilus ducreyi as a cause of skin ulcers in children from a yaws-endemic area of Papua New Guinea: a prospective cohort study». Lancet Glob Health (en inglés) 2 (4): e235-41. PMID 25103064. doi:10.1016/S2214-109X(14)70019-1. 
• Mitjà O, Godornes C, Houinei W, et al. (2018). «Re-emergence of yaws after single mass azithromycin treatment followed by targeted treatment: a longitudinal study.». Lancet (en inglés). PMID 29456191. doi:10.1016/S0140-6736(18)30204-6. 

Enlaces externos

• Trabajos de Oriol Mitjà en el portal de investigación www.researchgate.net
• pian.isglobal.org