Dolichotis patagonum

Mara
	Rango temporal: Pleistoceno-Reciente PreЄ Є O S D C P T J K Pg N ↓
Estado de conservación
	; Casi amenazado (UICN 3.1)
Taxonomía
Reino:	Animalia
Filo:	Chordata
Clase:	Mammalia
Orden:	Rodentia
Familia:	Caviidae
Género:	Dolichotis
Especie:	D. patagonum; (Zimmermann, 1780)
Distribución
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La mara (Dolichotis patagonum) es una especie de roedor de la familia Caviidae, también conocido como mara patagónica, liebre patagónica y liebre criolla, aunque no pertenece al orden de las verdaderas liebres (Lagomorpha).

Es uno de los roedores más grandes del mundo, con un peso promedio de 8 kg, con ejemplares de hasta 16 kg. Es uno de los mamíferos endémicos de Argentina de mayor tamaño. Posee patas largas y fuertes, similares a las de los pequeños artiodáctilos, que usa para correr a alta velocidad cuando se siente amenazada. Es el roedor más veloz pudiendo alcanzar 45 km/h.

Hábitat[editar]

La mara vive en estepas semiáridas y desiertos de arbustos espinosos del oeste, centro y sur de Argentina. Su distribución se encuentra reducida por causa de la alteración de su hábitat, en especial en la llanura pampeana y en las regiones costeras, debido a la relativa mayor urbanización.

Comportamiento[editar]

Estructura social[editar]

La estructura social de la mara se define por su condición monógama, poco común entre los roedores; se aparea de por vida teniendo 6 crías o más por camada. La pareja se desenvuelve en un territorio de aproximadamente 40 ha, su madriguera es subterránea y suelen hacerla aprovechando los nidos abandonados previamente cavados por ciertas especies de búhos patagónicos. El macho siempre sigue a la hembra, cuidando de rivales y predadores. Es poco evidente otro concepto de territorialidad, pero los machos parecen tener un sistema jerárquico de dominio.^{[cita requerida]}

Las maras pasan la mayor parte del tiempo con su pareja, viajando juntas. Sin embargo, ocasionalmente se movilizan en grandes grupos de 70 o más individuos en migraciones a regiones lacustres donde el alimento es abundante.^[2]

Son animales de actividad diurna.

Alimentación[editar]

Es una especie herbívora que come principalmente pastos y otras hierbas.

Rumores sobre sus necesidades hídricas[editar]

Es un dato frecuente en internet que la mara patagónica no requiere agua para su supervivencia "debido a su particular metabolismo". En la literatura científica, sin embargo, no se encuentra ninguna referencia a este hecho,^[3]^[4] lo cual sugiere que se trata de información errónea que se puso en circulación por algún equívoco.

Depredadores[editar]

Estos roedores tienen como depredador natural el jaguar, el puma, el zorro gris patagónico y el águila de Azara.

Apareamiento y reproducción[editar]

Las maras tienen habitualmente entre 1 y 3 crías por camada, con tres a cuatro partos anuales y una gestación de 96 días.^[5]

Los cachorros se crían en una madriguera común, en el que hasta 15 madres pueden dejar su camada. Se desarrollan rápidamente y pueden comenzar a pastar a las 24 horas de nacidos. Sin embargo, permanecen en la madriguera hasta cuatro meses mientras las madres los visitan varias veces al día para amamantarlos.^[6]

Expectativa de vida[editar]

En cautividad, las maras viven normalmente entre 5 y 7 años, aunque se sabe de individuos que vivieron más de 10.^[7]

Maras en cautividad[editar]

Las maras patagónicas son frecuentemente criadas en zoológicos, aunque es un animal silvestre.^{[cita requerida]}

Conservación[editar]

La población silvestre se encuentra en la lista roja de los Mamíferos de Argentina, y es una especie vulnerable desde 2019 según SAyDS-SAREM.^[8]

La baja poblacional se basa en dos factores primordiales:

Pérdida de hábitat por desarrollo agrícola, industrial y crecimiento de la población humana.
Competencia alimentaria con las liebres europeas (Lepus europaeus), que fueron introducidas en Suramérica por el hombre.^{[cita requerida]}

La provincia de Mendoza en Argentina la declaró monumento natural provincial por la ley n.º 6599 sancionada el 12 de mayo de 1998.^[9]