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Mekosuchus

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Mekosuchus
Rango temporal: Oligoceno - Holoceno, 23 Ma - 0,03 Ma

Reconstrucción de un M. inexpectatus
Taxonomía
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Sauropsida
Orden: Crocodilia
Familia: Crocodylidae
Subfamilia: Mekosuchinae
Género: Mekosuchus
Balouet & Buffetaut, 1987
Especie tipo
Mekosuchus inexpectatus
Balouet & Buffetaut, 1987
Especies
  • M. inexpectatus Balouet & Buffetaut, 1987
  • M. kolpokasi Mead et al., 2002
  • M. sanderi Willis, 2001
  • M. whitehunterensis Willis, 1997
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Mekosuchus es un género extinto de cocodrilos australasianos de la subfamilia Mekosuchinae. Se cree que se extinguieron a la llegada de los humanos a las islas del Pacífico Sur donde vivían.[1]​ Las especies de este género eran de pequeñas dimensiones, de 2 metros de longitud máxima, con cráneos cortos y piernas largas, adaptadas a una vida terrestre convirtiéndoles en el último género sobreviviente de crocodilianos totalmente terrestres,[2]​ dejando solo a los pequeños semiterrestres Osteolaemus y Paleosuchus.[3]​ Actualmente se reconocen cuatro especies, M. inexpectatus, M. whitehunterensis, M. sanderi y M. kalpokasi, todas conocidas de fósiles fragmentarios.

Las especies más antiguas de Mekosuchus vivieron en el Oligoceno y Mioceno del continente australiano, dónde coexistieron con otros mekosuquinos, creando un hábitat con alta diversidad crocodila tanto semiacuática como terrestre, carnívora y piscívora. El cuello de M. whitehunterensis sugiere que eran animales adaptados a arrancar carnes de cadáveres, violentamente agitando su cabeza mientras sus afilados dientes rajan su comida.

Las especies más jóvenes vivían en las Islas del Paccífico, concretamente Nueva Caledonia y Vanuatu. aquí fue donde Mekosuchus se exintiguió hace cerca de 3.000 años durante el Holoceno, aunque hay quienes creen que pudieron haber existido hasta hace 1.000 años. Al contrario que la especie australiana, M. inexpectatus poseía dientes posteriores más redondos, típicamente indicadores de que comían crustáceos y moluscos. Algunos científicos sugieren que se trataba de un animal nocturno viviendo cerca de arroyos en la jungla. La causa de su extincción permanece incierta, hay quienes creen que la actividad humana les llevó a la extinción pese a la ausencia de asentameintos humanos conocidos en su rango.

Descubrimiento y Nombramiento

Los primeros fósiles de Mekosuchus se encontraron en localidades a lo largo de Nueva Caledonia, el primer hueso siendo un cuadratojugal parcial con origen en la Bahía Kanumera, en 1981.[4]​ Posteriores años aportaron más materiales de la y las Cuevas Pindai en la isla principal Grande Terre, varios elemntos craneales y postcraneales, el dentario completo holotípico, fragmentos craneales y vértebras aisladas. fueron inicialmente reportados por Eric Buffetaut en 1983 y propiamente descritos y nombrados en 1987 junto a Jean-Christophe Balouet. De esta localidad viene el nombre genérico, mek, que es el nombre drehu del área, mientras que suchus significa cocodrilo en griego. Debido a la extraña anatomía de los restos, originalmente pensaron que se trataba de un eosuquio temprano (aconsisderado suborden de Crocodilia) bajo su propia familia Mekosuchidae.[5]​[6]​ A los diez años, en 1997, Paul Willis describió una segunda especie originaria de Riversleighn en Queensland. Nombrada M. whitehunterensis, no sólo presentaba considerable separación en el espacio, sino también en el tiempo ya que se trataba de un animal del Oligoceno tardío.[7]​ En 2001 se encontraría una segunda especie del continente australiano, nuevamente descrita por Willis se trataba del mioceno Mekosuchus sanderi.[8]​ La especie más reciente es Mekosuchus kalpokasi, nombrada con base en restos fragmentarios en un yacimiento arqueológico de Vanuatu en 2002.[9]​ Una expedición de 2003 recuperaría más fósiles de M. inexpectatus[10]​ y M. whitehunterensis.[11]​[12]​[13]​

Especies

Restos de M. sanderi (A, C) y M. whitehunterensis (B, D, E)

Actualmente sólo se reconocen cuatro especies en el género Mekosuchus:

  • M. inexpectatus[14]​
La primera especie en ser descubierta y posiblemente la más joven es la típica, M. inexpectatus, del Holoceno de Nueva Caledonia. Datación por radiocarbono indica que los fósiles de M. inexpectatus de la Isla de Los Pinos rondan los 3,750 de antigüedad, los fósiles de la Cuevas de Pindai Caves parecen ser más jóvenes, dando resultados tan cercanos cómo 1,720 años según Balouet y Buffetaut. Si bein los restos en yacimientos arqueológicos indican que coexistieron con humanos,[15]​[16]​ las edades de estos materiales se disputa, con autores sugiriendo un origen en el Pleistoceno.[17]​[18]​
El nombre específico "inexpectatus" se eligió relejando la inesperada existencia de un crocodilo en la isla de Grande Terre. Se han encontrado más de 300 en Pindai ,[19]​ pero la gran mayoría de estos permanecen indescritos.[20]​[18]​
La segunda especie del Holoceno es M. kalpokasi, de la isla de Éfaté de Vanuatu rondano una antigüedad entre 3,200 y 2,706 años. Al contrario que con M. inexpectatus, la edad de M. kalpokasi no se debate, por lo que es la especie más joven confirmada, pese a ser la menos entendida.[20]​ Ls restos de la especie consiten de un maxilar parcial y los extremos de una tibia; su escaso estado lo comparte la contemporánea y geográficamente cercana M. inexpectatus, Holt y colegas creen que esto pudiera indicar que se trataban de una sola especie, sininimizándola con M. inexpectatus.[18]​
El nombre específico viene del primer ministro de Vanuatu durante el descubrimiento, Donald Kalpokas, notable partidario de las excavaciones que resultaron en el descubrimiento.
M. sanderi es la segunda y más joven especie de Mekosuchus australiania, viviendo en el Mioceno temprano de Queensland. Fue nombrada por Willis basándose en dos maxilares y varios fragmentos craneales, todos con origen del sitio Ringtail (Zona faunal C) de Riversleigh. la especie hace referencia a Martin Sander, quién apoyó a Wilis mientras estudiaba en Alemania.
  • M. whitehunterensis[22]​
M. whitehunterensis esla especie más antigua del género, viviendo desde el Oligoceno tardío al Mioceno temprano de Queensland. si bien también es conocido de Riversleigh, todos los restos de M. whitehunterensis son más antiguos que los de M. sandersi, originando en las Zonas Faunal A y B,[23]​ de donde vienen el maxilar holotipo y materiales vertebrales y craneales referidos.más allá de sutiles diferencias óseas, M. whitehunterensis es particularmente diferenciable por sus afilados dientes posteriores.
El nombre específico hace referencia al Sitio White Hunter,la localidad que originó los primeros fósiles.

Filogénia

Volia y Trilophosuchus tienden a recuperarse como los parientes más cercanos de Mekosuchus.

Con la descripción original de Mekosuchus, Balouet y Buffetaut encontraron complicaciones a la hora de determinar las relaciones entre éste y los crocodilos modernos, notando cómo el taxón presentaba una variedad de rasgos basales y derivados que no se alineaban precisamente con ningún grupo moderno. Acabaron determinando que Mekosuchus fue un eusuquio basándose en las coanas y las vértebras procelosas, irguieron la familia monotípica Mekosuchidae, que consideraron hermana a las tres familias de crocodilos modernos.[24]​[25]​[26]​ Desde entonces, análisis de crocodilos australianos ha colocado un gran número de taxones dentro de la familia, bajo el nuevo nombre de Mekosuchinae. Si bein la comprensión de las relaciones internas y externas de los mekosuquinos permanece inconstante, Mekosuchus tiende a ser aliado con otras formas altirostrales como Trilophosuchus y Quinkana. Willis (1997) sugiere una relación estrecha entre Mekosuchus and Trilophosuchus, con Quinkana como su taxón hermano ,[26]​ mientras que Mead et al. (2002) colocan a Mekosuchus, Quinkana y a Volia, aunque éste aún no había sido nombrado, en politmía como hermanas de Trilophosuchus en el clado Mekosuchini.[27]​ Un análisis de ADN molecular, morfológico y estratográfico de 2018 por Lee y Yates recuperó relaciones similares, aunque las de Mekosuchini salieron diferentes. Aquí, Trilophosuchus fue recuperado como el pariente más cercano de Quinkana, con Mekosuchus como el taxón hermano del grupo y Volia como el mekosuquinino más basal.[28]​

 
Mekosuchinae
 

Australosuchus

 
 
 
 

Kambara taraina

 
 

Kambara implexidens

 
 
 
 

Kambara murgonensis

 
 
 
 
 

Kalthifrons

 
 

Paludirex

 
 
 
 

Baru wickeni

 
 
 

Baru darrowi

 
 

Baru Alcoota

 
 
 
 
 
 
 

Taxón de Bullock Creek

 
 

Baru huberi

 
 
 
 

Volia

 
 
 

Mekosuchus

 
 
 

Trilophosuchus

 
 

Quinkana

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

Longirostres

 
 

El análisis más reciente, de Ristevski et al. en 2023 puso mayor foco no sólo en los mekosuquinos sino todos los crocodilomorfos australasiáticos en general, incluyendo taxones modernos, gavialoides además de los taxones más basales pertenecientes a Susisuchidae. Seis de los ocho análisis recuperaron a Mekosuchinae como grupo monofilético, similar a los resultados de Lee y Yates. Estos resultaron con la mayoría de mekosuquinos perteneciendo a Mekosuchini, que a su vez fue separado en dos clados, separando las formas mayores y/o continentales de las menores y/o insulares. El segundo se asemeja a las previas relaciones sugeridas para Mekosuchus, conteniendo a Volia y Trilophosuchus. Notablemente, "Baru" huberi fue recuperado como el miembro más basal de este grupo, mientras que Quinkana se unió a aquellos más grandes continentales. El resto deriva considerablemente de composiciones tradicionales de Mekosuchinae, con miembros de Kambara y Australosuchus perteneciendo tanto a otras partes de Crocodylia como a Mekosuchinae, que a su vez incluye el clado Orientalosuchina, pequeños animales del Cretácico y Paleógeno de Asia. Apoyo de estas últimas inclusiones es escaso, tanto por resultados filogenéticos y similitudes morfológicas, con varias de las caracterísiticas comunes siendo compartidas con la mayoría de crocodilos. Sin importar la relación entre Mekosuchinae y Orientalosuchina, tlos parientes más cercanos de Mekosuchus son los mismos, generalmente recuperando el mismo clado de animales pequeños compuesto de "Baru" huberi, Volia, Trilophosuchus y Mekosuchus.[29]​

 
Crocodyloidea
 

"Crocodylus" megarhinus

 
 
Mekosuchinae
 

Kalthifrons aurivellensis

 
 
 

Kambara spp.

 
 
 

Australosuchus clarkae

 
 
 
 

"Baru" huberi

 
 
 

Trilophosuchus rackhami

 
 
 

Volia athollandersoni

 
 
 

Mekosuchus whitehunterensis

 
 
 

Mekosuchus sanderi

 
 

Mekosuchus inexpectatus

 
 
 
 
 
 
 
 

Paludirex spp.

 
 
 

Baru spp.

 
 

Quinkana spp.

 
 
 
 
 
 
 
 

Crocodylidae

 
 
 
 

Paleobiogeografía

El rango de Mekosuchus includye a Australia, Nueva Caledonia y Vanuatu.

Restos fósiles indican que Mekosuchus originó en Australia, poco se conoce de los mekanismos de dispersión que empleó a lo largo del Pacífico Sur. Actualmente se conocen tres mekosuquinos del área, M. inexpectatus, M. kalpokasi y Volia. Se cree que M. inexpectatus tuvo el mayor rango temporal de los tres, originando hará 4,000 años. Esta especie es conocida exclusivamente de Nueva Caledonia, por lo que es la más cercana al continente autraliano. Existe algo de solapación entre la fauna de Nueva Caledonia y la de Vanuatu, compartiendo 12% de las especies de lagartos. Un factor de posiblemente importante respecto a estas similitudes y diferencias entre las islas es la geología del Arco Melanesiano interno y externo. El primero creado por la antigua separación de Australia durante el Cretácico, con el segundo siendo formado durante el Paleógeno y Neógeno. Como los mekosuquinos aparecieron en el Eoceno, Mead y coleguas suguieren que la deriva continental y separación no pudieron tener efecto en su aparición en el Pacífico Sur. En su lugar, consideran más probable que los ancestros de los animales insulares viajaron cortas distancias a través del océano, de isla a isla, llegando primero al Arco Melanesiano interior, y de ahí propagándose por el Pacífico Sur. Si bien no se sabe con certeza si los mekosuquinos poseían adaptaciones o tolerancias para el agua salada, como las glándulas salinas de los cocodrilos modernos, sigue siendo posible que nadasen directamente de isla a isla o que llegasen mediante balsas naturales a la deriva. Ambos procesos pudieron tomar provecho de los bajos niveles marinos del Cenozoico tardío, disminuyendo la distancia entre las islas y en algunos instantes uniendo cadenas de islas en una. La presencia de estas grandes masas terrestres pudo haber servido como lugares de descanso o incluso hábitats permanentes durante la expansión de los mekosuquinos. Por esto se cree que Mekosuchus sólo comenco su dispersión en el Pacífico Sur recientemente. Mead y coleguas creen que comenzó en el Oligoceno, aunque hay quienes defienden el Cuaternario como una fecha más probable.[30]​[31]​

Referencias

  1. ↑ Cf. The Recently Extinct Plants and Animals Database: Extinct Reptiles: Mekosuchus inexpectatus Archivado el 4 de marzo de 2016 en Wayback Machine., noting Anderson, Atholl, Sand, Christophe, Petchey, Fiona and Worthy, Trevor H. (2010). "Faunal Extinction and Human Habitation in New Caledonia: Initial Results and Implications of New Research at the Pindai Caves", Journal of Pacific Archaeology 1.1: 89-109; M. kalpokasi, sp. nov.(J.I. Mead, D.W. Steadman, et al., "New extinct Mekosuchine crocodile from Vanuatu, South Pacific", Copeia, 2002.3: "the extinction of M. kalpokasi and other insular mekosuchines may have been anthropogenic"); .
  2. ↑ «Croco eusuchia». Paleopedia.free.fr. Archivado desde el original el 8 de febrero de 2012. Consultado el 23 de mayo de 2012. 
  3. ↑ Darren Naish, "Tetrapod Zoology" (Scientific American blog): "Dissecting a crocodile", 2012
  4. ↑ Balouet, J.C. (1991). «The fossil vertebrate record of New Caledonia». En Vickers-Rich, P.; Monaghan, J.M.; Baird, R.F. et al., eds. Vertebrate Palaeontology of Australasia. Monash University Publications Committee, Melbourne, Australia. pp. 1381-1409. 
  5. ↑ Balouet, J.; Buffetaut, E. (1987). «Mekosuchus inexpectatus, n. Gen., n. Sp., crocodilien nouveau de l'Holocene de Nouvelle Calédonie». Comptes Rendus De L'academie Des Sciences De Paris 2 (304): 853-856. 
  6. ↑ Willis, P. M. A. (1997). «Review of fossil crocodilians from Australasia.». Australian Zoologist 30 (3): 287-298. doi:10.7882/AZ.1997.004. 
  7. ↑ Willis, P.M.A. (1997). «New crocodilians from the late Oligocene White Hunter Site, Riversleigh, northwestern Queensland». Memoirs of The Queensland Museum 41: 423-438. ISSN 0079-8835. 
  8. ↑ Willis, P. M. A. (2001). «New crocodilian material from the Miocene of Riversleigh (northwestern Queensland, Australia)». Crocodilian biology and evolution. Surrey Beatty & Sons. 
  9. ↑ Mead, Jim I; Steadman, David W; Bedford, Stuart H; Bell, Christopher J; Spriggs, Matthew (2002). «New Extinct Mekosuchine Crocodile from Vanuatu, South Pacific». Copeia 2 (3): 632. doi:10.1643/0045-8511(2002)002[0632:NEMCFV]2.0.CO;2. 
  10. ↑ Holt, T.R.; Salisbury, S.W.; Worthy, T.; Sand, C.; Anderson, A. (2007). New material of Mekosuchus inexpectatus (Crocodylia: Mekosuchinae) from the Quaternary of New Caledonia. 11th Conference on Australian Vertebrate Evolution, Palaeontology and Systematics. Melbourne, Australia. 
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  12. ↑ Scanlon, J.D. (2014). «Giant terrestrial reptilian carnivores of Cenozoic Australia.». Carnivores of Australia: past, present and future. CSIRO Publishing. ISBN 0643103171. 
  13. ↑ Stein, M.; Archer, M.; Hand, S.J. (2016). «Dwarfism and feeding behaviours in Oligo-Miocene crocodiles from Riversleigh, northwestern Queensland, Australia». Acta Palaeontologica Polonica 61 (1): 135-142. doi:10.4202/app.00134.2014. 
  14. ↑ Balouet, J.; Buffetaut, E. (1987). «Mekosuchus inexpectatus, n. Gen., n. Sp., crocodilien nouveau de l'Holocene de Nouvelle Calédonie». Comptes Rendus De L'academie Des Sciences De Paris 2 (304): 853-856. 
  15. ↑ a b Mead, Jim I; Steadman, David W; Bedford, Stuart H; Bell, Christopher J; Spriggs, Matthew (2002). «New Extinct Mekosuchine Crocodile from Vanuatu, South Pacific». Copeia 2 (3): 632. doi:10.1643/0045-8511(2002)002[0632:NEMCFV]2.0.CO;2. 
  16. ↑ Anderson, Atholl; Sand, C; Petchey, F; Worthy, T. H (2010). «Faunal extinction and human habitation in New Caledonia: Initial results and implications of new research at the Pindai Caves». Journal of Pacific Archaeology 1 (1). Consultado el 23 de febrero de 2021. 
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  20. ↑ a b Ristevski, J.; Willis, P.M.A.; Yates, A.M.; White, M.A.; Hart, L.J.; Stein, M.D.; Price, G.J.; Salisbury, S.W. (2023). «Migrations, diversifications and extinctions: the evolutionary history of crocodyliforms in Australasia». Alcheringa: An Australasian Journal of Palaeontology. doi:10.1080/03115518.2023.2201319. 
  21. ↑ Willis, P. M. A. (2001). «New crocodilian material from the Miocene of Riversleigh (northwestern Queensland, Australia)». Crocodilian biology and evolution. Surrey Beatty & Sons. 
  22. ↑ Willis, P.M.A. (1997). «New crocodilians from the late Oligocene White Hunter Site, Riversleigh, northwestern Queensland». Memoirs of The Queensland Museum 41: 423-438. ISSN 0079-8835. 
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  25. ↑ Balouet, J.; Buffetaut, E. (1987). «Mekosuchus inexpectatus, n. Gen., n. Sp., crocodilien nouveau de l'Holocene de Nouvelle Calédonie». Comptes Rendus De L'academie Des Sciences De Paris 2 (304): 853-856. 
  26. ↑ a b Willis, P. M. A. (1997). «Review of fossil crocodilians from Australasia.». Australian Zoologist 30 (3): 287-298. doi:10.7882/AZ.1997.004. 
  27. ↑ Mead, Jim I; Steadman, David W; Bedford, Stuart H; Bell, Christopher J; Spriggs, Matthew (2002). «New Extinct Mekosuchine Crocodile from Vanuatu, South Pacific». Copeia 2 (3): 632. doi:10.1643/0045-8511(2002)002[0632:NEMCFV]2.0.CO;2. 
  28. ↑ Michael S. Y. Lee; Adam M. Yates (27 de junio de 2018). «Tip-dating and homoplasy: reconciling the shallow molecular divergences of modern gharials with their long fossil». Proceedings of the Royal Society B 285 (1881). PMC 6030529. PMID 30051855. doi:10.1098/rspb.2018.1071.  Parámetro desconocido |doi-access= ignorado (ayuda)
  29. ↑ Ristevski, J.; Willis, P.M.A.; Yates, A.M.; White, M.A.; Hart, L.J.; Stein, M.D.; Price, G.J.; Salisbury, S.W. (2023). «Migrations, diversifications and extinctions: the evolutionary history of crocodyliforms in Australasia». Alcheringa: An Australasian Journal of Palaeontology. doi:10.1080/03115518.2023.2201319. 
  30. ↑ Mead, Jim I; Steadman, David W; Bedford, Stuart H; Bell, Christopher J; Spriggs, Matthew (2002). «New Extinct Mekosuchine Crocodile from Vanuatu, South Pacific». Copeia 2 (3): 632. doi:10.1643/0045-8511(2002)002[0632:NEMCFV]2.0.CO;2. 
  31. ↑ Willis, P. M. A. (1997). «Review of fossil crocodilians from Australasia.». Australian Zoologist 30 (3): 287-298. doi:10.7882/AZ.1997.004. 

Bibliografía

The Future Eaters by Tim Flannery.

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