Sramana

Se conoce como śhramana (en sánscrito श्रमण, en pali शमण) o sramanismo a un conjunto de grupos religiosos que ya en el año 300 a.C se habían apartado de las tradiciones del vedismo hacia una visión más mística. Estas personas tomaban invariablemente la forma de ascetas y se alejaban de la civilización y del ritualismo encabezado por los Brahmanas para crear ordenes religiones de muy diversa índole que buscaban una liberación del ciclo de renacimientos samsara​. Estas tradiciones ascéticas de la antigua India, dieron origen a el jainismo, el budismo y la religión ājīvika (ya extinta) entre otras corrientes de pensamiento que intuyeron en la religión y la filosofía india. Algunos shramana conocidos son los líderes religiosos Mahavira y Gautama Buda.

Tradicionalmente, un shramana es aquel que ha renunciado a la vida mundana para llevar un vida ascética y austera con el propósito de desarrollar un vida espiritual que lleve a la Moksha (del sánscrito: मोक्ष mokṣa: liberación del ciclo de samsara superando el sufrimiento que el mismo conlleva). Estos monjes llevan a cabo actos de mortificación o austeridad. De acuerdo a la tradición, un shramaná es responsable de sus actos. La salvación se puede conseguir independientemente de la casta, el credo, color o cultura. El ciclo de nacimiento y muerte, el samsara, se consigue con la emancipación del mundo y a través de obras benignas y compasivas

Etimología

La palabra sánscrita śramana deriva de la raíz verbal śram, que significa ‘ejercitar, esforzar, trabajar o procurar la austeridad’. Shramana entonces significa ‘el que se esfuerza’.

Una definición tradicional en sánscrito es śramati tapasiatīti śramaṇaḥ (‘el monje es aquel que se esfuerza y lleva a cabo austeridad religiosa’). Uno de los usos más tempranos de la palabra aparece en el Taittiríia Araniaka (2, 7, 1) con el significado de ‘el que promueve la austeridad’.

El embajador griego Megástenes ya planteó la división de los filósofos indios entre los srmanes y brahmanes por lo que se puede afirmar que entorno al al año trescientos ya expían estos grupos y tenían conciencia de ser tales.​

Características

Todos los grupos de sramanas habían abandonado las posesiones y la vida en sociedad. Esta renuncia de pretendía evitar los renacimientos futuros mediante el abandono de la acción ya que el actuar conllevaba una carga kármica que forzaba un nuevo renacimiento. Este planeamiento suponía abandonar los rituales propios del brahmanismo. El origen de esta renuncia es dudoso por cuanto no se puede afirmar si tiene su origen en los vedas y en el modelo de renuncian Brahamánico o fue anterior y dio origen a este.

En todo caso, los sramanas se agrupaban en diversas órdenes generalmente abiertas Algunos autores como Paul Dundas han sostenido que algunas ordenes sramanicas tenían su origen en grupos y fraternidades de guerreros​

Si bien es probable que la figura de ermitaños o yoguis constituídos en órdenes haya existido desde épocas muy remotas. En estos grupos heterodoxos de la época védica existirían denunciantes conocedores del Veda y otros más minoritarios y probablemente anteriores al vedismo. Algunos de estos grupos aparecen ya mencionados en el Rig veda como los muní (silenciosos) o los kesin (desgreñados)​. Otros como los vratyas aparecen mencionados en el Atharva veda y sabemos de ellos que eran numerosos en Magadha que no conocían el veda ni sus rituales y han sido señalados como posibles precursores del jainismo. De este modo, también, se fijan fechas muy antiguas para la existencia de este tipo de movimientos sramanas.​ ​