Río Neuquén

río Neuquén
Confluencia de los ríos Neuquén (izquierda) y Limay (abajo), para dar paso al río Negro (derecha), sobre el valle del río Neuquén; y el lago Pellegrini, a 39°S 68°O, desde la ISS
Ubicación geográfica
Cuenca	Río Negro (Atlántico)
Nacimiento	n/d
Desembocadura	Río Negro
Coordenadas	36°25′00″S 70°39′00″O
Ubicación administrativa
País	Argentina
División	Neuquén (ARG) Río Negro (ARG)
Cuerpo de agua
Longitud	420 km
Superficie de cuenca	50.770 km²
Caudal medio	308 m³/s
Altitud	Nacimiento: 2300 m Desembocadura: 256 m
Mapa de localización
Localización del río Neuquén

El Complejo Cerros Colorados, imagen del radar Shuttle, y el río Neuquén que atraviesa de izq. arriba, gira a la der. de los lagos y sigue abajo.

El río Neuquén es un importante curso de agua de la Patagonia Argentina. Corre enteramente dentro de la provincia del mismo nombre, aunque en sus últimos kilómetros sirve de límite con la provincia de Río Negro y es uno de los dos más importantes de la provincia junto al río Limay.

Toponimia

El nombre del río proviene del idioma mapuche y su significado sigue siendo objeto de estudio.

El significado clásico de la palabra Neuquén corresponde a Félix San Martín según quien deriva de ñedquen que significa 'atrevido, arrogante y audaz'.​

Gregorio Álvarez ha cuestionado el significado anterior, argumentando que parte de una «etimología caprichosa». Este estudioso identifica en la palabra dos partículas formativas: neu-én, que significa 'fuerza-tener' y ko-én que significa 'agua-tener', por lo que neu-k’en significa 'agua que tiene fuerza' y, aplicado a un río, 'fuertemente correntoso'.

Juan Mario Raone ofrece su propia versión. Este cita diversas fuentes según las cuales el nombre del río era apócope de neuquelén, que significa 'agarrado de la cola del caballo' y que esta es la forma en que se vadeaba el río históricamente.​

El periodista mapuche Kvrvf Nawel cita la memoria oral mapuche según la cual el origen del nombre del río está relacionado con la acción de 'aferrarse los brazos los unos a los otros', que en idioma mapuche es nvwken y que esta palabra fue escuchada por los soldados del ejército argentino a mediados del siglo XIX y dicha a los gritos por un grupo de mapuches que, de esta manera, decidió cruzar uno de los ríos de la confluencia para escapar de dicho ejército.​​​

Una de las primeras referencias escritas se encuentra en las crónicas del sacerdote alemán Bernardo Havestadt, en el año 1752, dónde en su diario de travesía cuenta que pernoctó del otro lado de un río amenazador llamado Ñudquen.​

Detalles

Su cuenca abarca casi toda la mitad norte de la provincia homónima. Parte de la cordillera de los Andes, y, en su confluencia con el río Limay, forma el río Negro. Su longitud ronda los 400 km.

Sus aguas son turbias, producto de sedimentos que bajan del volcán Domuyo. En su cauce superior es un buen pesquero de truchas, particularmente Arco Iris.

En su tramo inferior forma un valle de actividad frutícola intensiva.

Se han establecido últimamente vides, lográndose vinos de excelente calidad, en particular cerca de la localidad de San Patricio del Chañar.

Sus principales afluentes

• Río Pichi Neuquén
• Río Varvarco
• Río Guañacos
• Río Lileo
• Río Nahueve
• Río Reñileivú
• Río Trocoman
• Río Curi Leivu
• Río Agrio
• Arroyo Covunco
• Río Del Vino

Complejos hidroeléctricos

Unos 90 km antes de su desembocadura se encuentra el complejo hidroeléctrico Cerros Colorados, destinado a control de crecientes y generación de energía eléctrica, con la particularidad de que su original diseño permitió no inundar el valle del río. Este complejo, junto con El Chocón, permitieron controlar las crecidas del Río Negro y el desarrollo del Alto Valle del Río Negro.

Asimismo se comenzó con el proceso licitatorio (junio de 2008) para la construcción del complejo hidroeléctrico Chihuido I ubicado a 5 km aguas abajo de su confluencia con el río Agrio. El proyecto consiste en la construcción de una represa y una central hidroeléctrica conectado al sistema interconectado nacional, capaz generar 1.900 GWh por año.

Galería

• 
  Río Neuquén en su paso por la zona norte de la provincia.
• 
  El río Neuquén a su paso por la localidad de Andacollo, en el norte neuquino.
• 
  Dique Ballester sobre el río Neuquén.
• 
  Puente ferroviario que une las provincias de Neuquén y Río Negro.

Bibliografía

• Claudia Abeucci y Paula Sarafian. «Río Neuquén - Cuenca N.º 62» (.pdf). p. 4. Consultado el 9 de junio de 2010.  (enlace roto disponible en Internet Archive; véase el historial, la primera versión y la última).

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Río Neuquén.

• Datos: Q1472009
• Multimedia: Neuquén River / Q1472009