Montaña de Riaño (comarca agraria)

La Montaña de Riaño es actualmente el área geográfica que aglutina a varias comarcas de León (España), situadas al Noreste de la Provincia de León. Es limítrofe con la provincia de Palencia, así como con las Comunidades Autónomas de Asturias y Cantabria. Cuenta con 2149,4 km² de superficie, que son el 13,79% del total provincial. Gran parte de su territorio se encuentra en el hoy denominado Parque Regional de los Picos de Europa.

Los Cinco Valles Tradicionales de la Comarca de Riaño

Desde que en los años 50 del siglo XX se confirmára el proyecto de construcción del Pantano de Riaño, la entonces próspera y denominada Comarca de Riaño, fue herida de muerte, comenzando así una lenta y penosa agonía, que para mayor daño, duró hasta los años 90. Cuarenta años de tedio moral, poblacional, de cultura y costumbres; acompañado de un inevitable declive económico. Al ser derruido e inundado Riaño junto con otros 7 pueblos, que fueron: Anciles, Burón, Éscaro, Huelde, La Puerta, Pedrosa del Rey y Salio. Riaño, Valle y Pueblos; motor y aglutinante de toda la Comarca, centro geográfico, administrativo, judicial, económico, turístico y de ocio; arruinados y anegados; obligó a que unas 1.500 personas abandonaran para siempre sus pueblos, dejando a otros 2.500 habitantes de los cinco grandes Valles de la Comarca, dispersos, casi incomunicados y huérfanos.

En los años posteriores al cierre del embalse y a raíz de la nueva situación administrativa creada por el llamado "Parque Regional de Picos de Europa", La Montaña de Riaño se amplio siendo añadidos tres valles contiguos:

Valles añadidos incluidos en la denominación Montaña de Riaño

Geografía

La antiguamente denominada Comarca de Riaño -Montaña de Riaño- se ubica en el extremo Noreste de la Región Leonesa y corresponde a la vertiente sur de las más altas de las Montañas Cantábricas. Esta colosal muralla geográfica ha sido hasta principios del siglo XX -años 1.900-, un obstáculo nevado que durante todo el invierno aislaba la meseta Leonesa de la franja costera Asturiana. Ya sin nieve, el resto de año se aprovechaba para realizar, a pesar de lo extremadamente abrupto del terreno, las comunicaciones e intercambios comerciales con las Comarcas vecinas. Aquí nacen los ríos Esla, Sella, Cares y Nalón (solo los primeros metros). Todos ellos han excavado profundas gargantas para llegar al mar. Por ellas y a duras penas en los inicios de 1900 se construyeron las primeras carreteras modernas. Desfiladero el de Bachende, hoy bajo el agua del Pantano y para ir a las tierras leonesas. Para Asturias las gargantas de "los Beyos" hacia tierras de Onís y del "Cares" hacia tierras de Cabrales.

En los últimos años, la denominación "Montaña de Riaño" está siendo incluida geográficamente dentro de un nuevo término geográfico-administrativo aun más amplio y diverso denominado Montaña Oriental, o Montaña Oriental Leonesa que asimismo, engloba a 21 Municipios de todo el Noreste leonés.

Demografía

En 1991 la Población de toda la Montaña Oriental de León era de 20.898 habitantes; un 4,01% del total provincial. Su máximo lo alcanzó en los años 50 y 60 donde se vislumbraban tiempos de prosperidad; pero tras los cuales se inicio un rápido descenso que afecto incluso a los núcleos más dinámicos de la Comarca. Las principales causas ha sido como ya hemos comentado, la construcción del embalse que anegó nueve pueblos de la antigua Comarca de Riaño y borró para siempre la huella del trabajo y dedicación de muchas generaciones de cientos de familias en los preciados valles de montaña; familias, a las cuales, echaron literalmente a patadas de sus casas, eliminando, en cuestión de días, todo rastro de una de las culturas más ricas de España.

La desmoralización comunal que antiguamente era su principal bastión, ha sido generalizada desde entonces, y la migración ha sido tan dramática, que de los 21 municipios que conforman la Montaña Oriental de León, 15 están al borde de la despoblación.

Comarcas incluidas en "Montaña Oriental Leonesa"

Municipios

Municipios	Habitantes (2011)	Superficie (Km²)
Acebedo	264	50,18
Boca de Huérgano	523	291,84
Boñar	2.074	180,62
Burón	360	157,71
Cistierna	3.709	97,61
Crémenes	679	153,12
La Ercina	542	105,02
La Vecilla	426	44,29
Maraña	160	33,57
Oseja de Sajambre	317	73,31
Posada de Valdeón	491	164,60
Prado de la Guzpeña	141	22,94
Prioro	405	48,98
Puebla de Lillo	710	171,40
Reyero	130	26,20
Riaño	538	97,63
Sabero	1.407	24,94
Valdelugueros	552	143,47
Valdepiélago	384	56,81
Valderrueda	1.001	160,78
Vegaquemada	455	72,95
Total	15.268	2.177,97