Jean Ribault
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Jean Ribault (1520 - 12 de octubre de 1565) fue un oficial naval y navegante francés, y un colonizador de lo que se convertiría en el sudeste de Estados Unidos. Nació en la aldea de Dieppe, en el Canal de la Mancha. En 1562, Ribault fue elegido para dirigir una expedición al Nuevo Mundo para establecer un refugio para los hugonotes. Con una flota de 150 colonos cruzó el Océano Atlántico y exploró la desembocadura del río San Juan de hoy en día en Jacksonville, Florida.
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[editar] Primera colonia
Ribault procedió de la flota del norte y optó por asentarse en Parris Island, una de las Sea Islands, frente a la costa de la actual Carolina del Sur. La colonia de Charlesfort fue nombrada en honor del soberano francés, Carlos IX. Ribault supervisó el diseño de la solución, y regresó a su patria por suministros. Los combates se habían desatado durante su ausencia en Francia entre la mayoría católica apoyada por España y los protestantes hugonotes, respaldados por Inglaterra. Ribault buscó refugio en Inglaterra, donde a pesar de una cordial bienvenida, fue detenido y encarcelado en la Torre de Londres. Las autoridades inglesas temían que fuera complot para robar sus navíos para utilizarlos en los esfuerzos de colonización francesa.
Mientras tanto, Charlesfort caía en la desesperación. La falta de suministros amenazaba las vidas de los colonos, la mayoría de los cuales siguieron a René Laudonnière más al sur, a territorio español, para establecer el Fuerte Carolina, en la desembocadura del río San Juan. El fuerte tuvo en éxito temprano, pero los colonos tenían problemas de alimentación a los que había que añadir los disturbios desarrollados con las tribus nativas locales norteamericanas. Algunos colonos navegaron de vuelta a Francia, mientras que otros desertaron y se convirtieron en piratas. Tras su salida de la cárcel, Ribault fue despachado por el gobierno francés para salvar el asentamiento. Regresó, en la desembocadura del río San Juan a mediados de agosto con una fuerte expedición de socorro de unos 600 soldados franceses y colonos, incluidos Jacques Le Moyne de Morgues (circa 1533-1588), que había sido enviado por Carlos IX para actuar como cartógrafo y artista oficial de la expedición. A su regreso a Europa publicó un relato de la expedición a Fráncfort en 1591, titulado "Brevis narratio eorum quae in Florida Americae provincia Gallis acciderunt" - que muestra 42 mapas, representa a los habitantes de Florida y describe sus costumbres. Es considerado un importante archivo de la vida en ese período.[1]
[editar] Desastre
Pocos días después de la llegada de Ribault frente a las costas de Florida, una flota española al mando de Pedro Menéndez de Avilés llegó por el horizonte y entró en combate contra los franceses. Las pésimas condiciones del mar negaron un resultado decisivo para ambas partes. El almirante español ordenó a sus barcos navegar al sur, donde esperaban cerca de 800 soldados y colonos españoles, donde desembarcó el 28 de agosto de 1565. Los españoles fortificaron y excavaron el terreno en torno a una aldea india llamada Timucua, existente en lo que hoy es San Agustín (Florida), esperando un ataque de Ribault. El 10 de septiembre, Jean Ribault llevó a su flota al sur para perseguir a Menéndez. Menéndez comprendió que la mayoría de los hombres de armas franceses se habían marchado de Fuerte Carolina, por lo que ordenó a sus soldados de infantería marchar a 40 millas al norte del Fuerte Carolina, durante un huracán. El 20 de septiembre, el español capturaba el ligeramente defendido asentamiento francés; 140 hombres se someterán inmediatamente a la muerte. A los ojos del rey de España, los actos de piratería cometidos por los ex-residentes del Fuerte Carolina convirtieron la colonia en un peligroso nido de piratas y herejes. Sólo alrededor de 60 mujeres y niños se salvaron. René Laudonnière y alrededor de otros 40 personas escaparon de la ira de los españoles, que finalmente regresaron a Europa para contar sus historias.
El mismo huracán que enmascaró el ataque de Menéndez sobre las tropas del Fuerte Carolina destruyó totalmente la flota de Ribault, conduciendolos hasta la playa, a muchas millas al sur de su objetivo previsto. Apenas varios cientos de soldados y marineros tocaron tierra vivos y, a continuación, caminaron cerca de la actual Daytona Beach Inlet a Matanzas, 14 kilómetros al sur de San Agustín. El aisladas marineros fueron localizados antes por Menéndez y una patrulla de la fuerza de las tropas españolas, probablemente de un centenar de hombres. Ribault, creyendo que sus hambrientos hombres serían alimentados y tratados decentemente, se permitió a sí mismo entregar a todos sus hombres. En lotes de diez, los franceses fueron conducidos a través de la parte continental, con las manos atadas a la espalda. Tras la explícita orden del rey Felipe II de España, a los prisioneros se les preguntó si se profesaban católicos. Los que contestaban no eran conducidos detrás de una duna y eran pasados a cuchillo por los soldados españoles de Menéndez. Sólo un puñado de católicos, jóvenes músicos del barco y los muchachos salvaron sus vidas. A los pocos días, siguió la misma entrega y ejecución en masa de un grupo menor de franceses. Esta vez, algunos franceses, sospechosos de sus enemigos, prefiere tomar sus posibilidades con los nativos americanos. En total, Ribault y unos 350 de sus oficiales y hombres perdieron la vida en las dos matanzas. La ubicación de este evento aún hoy lleva el nombre de Matanzas, en mención a las masacres. Menéndez combatía brillantemente, pero horriblemente llevaba a cabo las órdenes de destruir la incursión francesa.
Este acto conmovió a los europeos, aún viviendo en una sangrienta edad. En 1568, un pirata francés, Dominique de Gourgue vengó la muerte de Ribault con la misma moneda. Atacó el asentamiento español de Fuerte Carolina, garantizando la rendición de la guarnición para luego ejecutar a todos sus prisioneros.[2]
[editar] Referencias
- ↑ http://www.artfact.com/catalog/viewLot.cfm?lotCode=L6HLB0XZ (en inglés)
- ↑ Morison, S. E. The European Discovery of America: The Northern Voyages AD 500-1600. New York: Oxford University Press, 1971.
[editar] Enlaces externos
- University of South Carolina: Santa Elena Project (en inglés).
- Charlesfort-Santa Elena National Historic Landmark (en inglés).
