Betula

Abedul
Betula pendula
Taxonomía
Reino:	Plantae
División:	Magnoliophyta
Clase:	Magnoliopsida
Orden:	Fagales
Familia:	Betulaceae
Género:	Betula L.
Especies
Numerosas especies; Lista de especies
Sinonimia
Betulaster Spach (1841). Apterocaryon Opiz (1855). Chamaebetula Opiz (1855).​

Abedul es el nombre común utilizado para designar diferentes árboles caducifolios, muy parecidos entre sí, de la familia de las betuláceas y del orden de las Fagales.

Su nombre procede del latín betūlla que a su vez procedería de la palabra betu que era como los celtas designaban al abedul.

El abedul sirve de alimento a un gran número de lepidópteros tales como Colotois pennaria, Campaea margaritata, Mimas tiliae, Drepana binaria, Geometra papilionaria, Hemithea aestivaria y Phalera bucephala.

Morfología

• Altura: entre 10 y 30 m, dependiendo de la especie
• Hojas: simples, romboidales de 3 a 6 cm, variando ligeramente según la especie.
• Ramas: flexibles y corteza blanquecina.
• Flores: especie diclino monoico: el mismo árbol posee flores masculinas y femeninas con amentos amarillos o verdes. El polen posee tres poros, tiene forma esferoidal, de 20 a 25 µm de diámetro y superficie finamente granulada.
• Distribución: se encuentra por una gran parte del hemisferio norte, en Europa (en los países nórdicos llegan a formar grandes bosques), en parte de Asia, Norte América y el norte de África.
• Hábitat: requiere zonas soleadas, suelos ácidos y silíceos que posean suficiente humedad.

Especies

Abedules de Norteamérica

• Betula allegheniensis - Abedul amarillo (B. lutea).
• Betula cordifolia - Abedul de la montaña.
• Betula glandulosa - Abedul americano enano.
• Betula lenta - Abedul dulce.

• Betula lenta subsp. uber - Abedul cereza.

• Betula michauxii - Abedul enano de Terranova.
• Betula neoalaskana - Abedul de Alaska.
• Betula nigra - Abedul de río o abedul negro.
• Betula occidentalis - Abedul de agua o abedul rojo (B. fontinalis).
• Betula papyrifera - Abedul del papel o abedul blanco americano.
• Betula populifolia - Abedul gris.
• Betula pumila - Abedul del pantano.

Abedules de Europa y Asia

• Betula albosinensis - Abedul rojo chino.

Betula albosinensis var. septentrionalis - Abedul rojo chino del norte.

• Betula alnoides - Abedul hoja de aliso.
• Betula aetnensis - Abedul del Etna.
• Betula austrosinensis - Abedul chino del sur.
• Betula celtiberica - Abedul común.
• Betula chinensis - Abedul chino enano.
• Betula ermanii - Abedul de Erman.
• Betula grossa - Abedul de la cereza japonés.
• Betula mandschurica - Abedul de Manchuria.

• Betula mandschurica var. japonica - Abedul japonés.

• Betula maximowiczii - Abedul del monarca.
• Betula medwediewii - Abedul del Cáucaso.
• Betula nana - Abedul enano.
• Betula pendula - Abedul de plata.
• Betula platyphylla (Betula pendula var. platyphylla) - Abedul de plata siberiano.
• Betula pubescens - Abedul blanco.

• Betula pubescens subesp. tortuosa - Abedul blanco del ártico.

• Betula szechuanica (Betula pendula var. szechuanica) - Abedul de Sichuan.
• Betula utilis - Abedul del Himalaya.

• Betula jacquemontii (Betula utilis subsp. jacquemontii) - Abedul del Himalaya blanco.

Aplicaciones

Los abedules son árboles versátiles. La savia, la corteza, las hojas, la madera, las ramitas, y las raíces se utilizan para el alimento, materiales de construcción, tratamientos medicinales, lubricantes y otros usos prácticos.

Su madera se trabaja con facilidad y se utiliza para mangos de herramientas y otros objetos de pequeño tamaño. La corteza, dada su impermeabilidad, se utiliza para fabricar zuecos, canastas, cajas, etc.

Los extractos del abedul se utilizan como aceite para curtir el cuero o en cosméticos como jabón o champú. Tiempos atrás, se comercializaba el aceite de Betula lenta (salicilato de metilo). El alquitrán del abedul, extraído de su corteza, se utiliza como lubricante y con fines medicinales.

Las hojas del abedul se utilizan para hacer té con propiedades diuréticas y para la obtención de extractos para tintes y cosméticos.

La savia del abedul se bebe como tónico o se añade al jarabe de abedul, vinagre, cerveza, bebidas refrescantes y otros alimentos. El jarabe del abedul es difícil de fabricar, lo que le hace más costoso que otros jarabes utilizados en alimentación.

Las ramillas del abedul, dada su flexibilidad y dureza, fueron utilizadas como instrumento de flagelación. En otros tiempos los profesores las utilizaban para hacerse respetar.

Muchas de las naciones indias de Norteamérica estimaban al abedul por su corteza, dado su peso ligero, su flexibilidad y la facilidad con la que podía ser pelada de los árboles, fue utilizada a menudo para la construcción de canoas. La corteza tiene un alto contenido de betulín y ácido betulínico, con propiedades farmacéuticas, y otros productos químicos utilizados en la fabricación de lubricantes industriales.

Los abedules también tienen su importancia espiritual en varias religiones antiguas y modernas, siendo uno de los árboles sagrados para los celtas.

Aplicaciones en cosmética

Anticaspa.

Galería de imágenes

• 
  Betula albosinensis
• 
  Betula ermannii
• 
  Betula lenta subesp. lenta
• 
  Betula medwediewii
• 
  Betula papyrifera var. commutata
• 
  Betula pendula
• 
  Betula populifolia
• 
  Betula pubescens

Referencias

• Flora of North America: Betula
• Flora of China: Betula

Bibliografía

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Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobre Betula.
• Wikispecies tiene un artículo sobre Betula.
• Sobre Abedul
• Tree Family Betulaceae Con fotos de numerosas especies, del Morton Arboretum