Catoblepas

Jan Jonston, Historia naturalis de quadrupedibus, Amsterdam 1614

El catoblepas (del griego καταβλέπω, 'mirar hacia abajo') es una criatura legendaria de Etiopía, descrita por primera vez por Plinio el Viejo y más tarde por Claudio Eliano.

Descripción

Tiene cuerpo de búfalo y cabeza de cerdo. Su espalda está cubierta de escamas que le protegen y su cabeza miraba siempre hacia abajo. Su mirada o su respiración podían convertir a la gente en piedra o matarlas.

Plinio lo describió como una criatura de tamaño medio, lenta, con una cabeza pesada vuelta siempre hacia el suelo. Pensó que su mirada, como la del basilisco, era letal, lo que hacía bastante afortunado que su cabeza fuera tan pesada.​

Claudio Eliano describió al Catoblepas como un herbívoro del tamaño aproximado de un toro. Según su descripción contaba con una gran melena, era estrecho, sus ojos estaban inyectados en sangre, tenía escamas en la espalda y las cejas lanudas. La cabeza era tan pesada que la bestia tan sólo podía mirar hacia abajo. En su descripción, la mirada no era letal, pero su aliento era venenoso ya que se alimentaba de hierbas venenosas.​

En literatura

El catoblepas es descrito en el Cuaderno de notas de Leonardo da Vinci:

Se encuentra en Etiopía cerca del nacimiento del Nigricapo. No es un animal muy grande, no es muy activo, y su cabeza es tan pesada que le cuesta mucho trabajo levantarla, por lo que siempre mira al suelo. De lo contrario sería una gran peste para la humanidad, ya que cualquiera que cruzara su mirada con sus ojos moriría inmediatamente.​

En La tentación de San Antonio , Gustave Flaubert lo describe como:

...un búfalo negro con la cabeza de un cerdo que cuelga cerca del suelo, unido a su cuerpo por un delgado, largo y flojo cuello, como si fuera un intestino vacío. Sus piernas se sofocan por la gran melena de duras cerdas que cubren su cuerpo y cabeza.​

En The Countess of Pembroke's Arcadia de Philip Sydney, el “caballero abandonado” contra el que lucha Amphilalus tenía un catoblepas en su cresta.​

Un personaje llamado "Catoblepa" se encuentra en la canciòn "Supergiovane" del grupo rock italiano Elio e le Storie Tese, en el disco Italyan, Rum Casusu Çikti.

En juegos de fantasía

El catoblepas es un monstruo común en juegos de rol y videojuegos. Aparece en el juego de la saga Dungeons & Dragons, y aparece por primera vez en el Manual de Monstruos publicado en el año 1977. En la saga de Reinos Olvidados es incluido en la década de los 90, donde Marco Volo describe el "queso mortal" como un queso hecho de la leche del catoblepas que vive en el Vasto pantano cerca del borde de Cormyr. En la edición 3.5 del juego Dungeons & Dragons, el catoblepas es descrito en el Manual de monstruos II de la siguiente forma:

"Una criatura pacífica y bizarra que habita tristes pantanos y marismas… es herbívoro, pero una vez al mes, generalmente bajo la luz de la luna llena, caza en busca de carne para completar su dieta de caña y hierba."​

El catoblepas aparece en varios juegos de la saga Castlevania, como por ejemplo en Aria of sorrow para Game Boy Advance y en Dawn of sorrow para Nintendo DS. En Dawn of sorrow su aliento es capaz de convertir a Soma Cruz en piedra, pero si Soma obtenía el alma del monstruo, adquiría la habilidad de petrificar a sus enemigos. También aparece en Circle of the moon para Game Boy Advance, donde es una versión alterada de Gorgon. También aparece como una criatura de elemento fuego en el juego de estrategia de cartas Culdcept para Playstation 2.