Asterisco

Un asterisco en fuente tipográfica eurostile

Un asterisco (*) es un símbolo tipográfico o glifo. Es llamado así por su parecido a una estrella (del latín astrum). Los ingenieros del software y los científicos lo denominan a veces como "estrella", por ejemplo: el algoritmo de búsqueda A-estrella para la representación A*. Este símbolo es usado en diversos campos desde la lingüística, computación, matemáticas, en la representación de ciertos eventos para los deportes tales como el cricket y el béisbol, telefonía, entre otros.

El asterisco es también uno de los caracteres Wildcard más comunes en todo tipo de informática.

Orígenes

El asterisco nace de los requerimientos que tenían los editores tipográficos especializados en editar árboles genealógicos de las familas feudales, estos profesionales necesitaban indicar con un símbolo la fecha de nacimiento de una persona. Para ello adoptaron inicialmente una forma con seis-armas atadas por su centro, cada una de los brazos se extendía radialmente de su centro y su aspecto era muy similar a la salpicadura de una gota. Por esta razón, hoy en día, en algunos círculos informáticos se les llega a denominar salpicadura (splat), quizás debido a la forma que podría tener en las épocas de las primeras impresoras.

El asterisco impreso en las impresoras (y en algunos programas informáticos de edición) tienen dificultad para representar las seis-armas y emplean una estrella de cinco puntas en su defecto, muy similar a la Estrella de David. Esta deficiencia ha generado que algunos árabes no compren estos programas debido al Tensión Árabe-Israelí. Por eso muchos sistemas se dice que emplean la "Estrella árabe" y dan un carácter unicode: U+066D y un nombre oficial de "Estrella Árabe de cinco-puntas."

En algunas fuentes tipográficas el asterisco sigue teniendo cinco puntas y la estrella arábiga tiene ocho. Se comparan las dos tipografías en la figura de más abajo (La representación dependerá del navegador):

Asterisco	Estrella Arábiga
*	٭

Usos

Texto escrito

• En los textos escritos, el asterisco se emplea para indicar la llamada a una nota de pie de página o para marcar alguna parte del texto.
• En el texto escrito se suele emplear también para obviar o sacar parte de una palabra que por su contenido sea obscena o sea un tabú. como por ejemplo: f****r
• Las observaciones del lector sobre un texto suelen comenzar por asterisco paréntesis.

Ciencias de computación

• En informática el asterisco se emplea habitualmente como una expresión regular para denotar cero o más repeticiones de un patrón; este uso se realiza a menudo en el diseño de DTDs, además de en la denominada estrella Kleene o cierre Kleene diseñada por Stephen Kleene.
• En Unified Modeling Language o UML, el asterisco se emplea para denotar la multiplicidad desde cero hasta n clases.
• En algunos lenguajes de consulta de bases de datos, tal y como SQL, se entiende que es un carácter comodín (wildcard) que viene a significar la consulta sobre cualquier cadena de texto.
• También se utiliza para ser mostrado como sustitución de los caracteres que componen una contraseña o clave de acceso, protegiendo de esta forma la clave real de la vista de miradas indiscretas.

Lenguajes de Programación

• En muchos lenguajes de programación y en calculadoras se emplea el asterisco como símbolo de la multiplicación. Tiene también ciertas significados dependiendo del lenguaje, por ejemplo:
• En el lenguaje de programación C, el asterisco denota que la variable es un operador puntero. Y ésta es la inversa del operador & encargada de proporcionar la dirección física de una variable.
• En el lenguaje de programación Lisp se emplea para indicar los nombres de las variables globales en ambos lados del nombre de la variable, un ejemplo podría ser: *COMO-ESTO*.
• En lenguaje de programación, así como en algunos dialectos del lenguaje de programación Pascal se emplea para denominar la exponenciación, por ejemplo 4³ = 15 es equivalente a 5**3 es decir 5*5*5 o 125.
• En el lenguaje de programación Perl el asterisco se emplea para referirse que las variables son del tipo: typeglob.

Matemáticas

El asterisco tiene muchos usos en matemáticas. Entre tales usos están:

• El complejo conjugado de un número complejo (aunque una notación más común es ${\bar {z}}$).
• El producto libre de dos grupos.
• Convolución, e.g. f ∗ g es una convolución de f con g.
• El grupo multiplicativo de un anillo, especialmente cuando el anillo es un campo. E.g. $\mathbb {C} ^{*}=\mathbb {C} -\{0\}$
• El espacio dual de un espacio vectorial V se denota V*.
• El operador estrella de Hodge sobre espacios vectoriales $*:A^{k}\rightarrow A^{n-k}$.

Linguística

• Se usa el asterisco delante de una palabra de un idioma antiguo para señalar que la palabra que lo porta ha sido reconstruida lingüisticamente a partir de palabras de idiomas derivados de dicho idioma, y no porque haya quedado un registro escrito de ella.

Telefonía

• En los teclados de los teléfonos de marcación por tonos el asterisco: * (denominado estrella) es una de los dos teclas especiales que se encuentran a ambos lados del cero. (El otro es la almohadilla ("#").

Formularios web

En formularios web indica la obligatoriedad de rellenar o completar un campo. Aunque se trata de la convención más utilizada, hay una gran variedad de opiniones al respecto.