Energía no renovable

La energía no renovable es un término genérico referido a aquellas fuentes de energía que se encuentran en la naturaleza en una cantidad limitada y que, una vez consumidas en su totalidad, no pueden sustituirse, ya que no existe sistema de producción o extracción viable, o la producción desde otras fuentes es demasiado pequeña como para resultar útil a corto plazo.

Fuentes de energía no renovables son:

• Los combustibles fósiles
• Los combustibles nucleares

Combustible fósil

Un trozo de carbón, un tipo de combustible fósil.

Un frasco de petróleo natural, otro tipo de combustible fósil.

Son combustibles fósiles el carbón, el petróleo y el gas natural. Provienen de restos de seres vivos enterrados hace millones de años, que se transformaron bajo condiciones adecuadas de presión y temperatura.

El combustible fósil puede utilizarse directamente, quemándolo para obtener calor y movimiento en hornos, estufas, calderas y motores. También pueden usarse para electricidad en las centrales térmicas o termoeléctricas, en las cuales, con el calor generado al quemar estos combustibles se obtiene vapor de aire que, conducido a presión, es capaz de poner en funcionamiento un generador eléctrico, normalmente una turbina.

Ventajas

• Son muy fáciles de extraer.
• Su gran disponibilidad.

Desventajas

• Su uso produce la emisión de gases que contaminan la atmósfera y resultan tóxicos para la vida.
• Se puede producir un agotamiento de las reservas a corto o medio plazo
• Al ser utilizados contaminan más que otros productos que podrían haberse utilizado en su sustitución.

Combustibles nucleares

Pueden ser combustibles nucleares el uranio y el plutonio, en general todos aquellos elementos físibles adecuados al reactor. Sirva de ejemplo los reactores de un submarino nuclear que deben funcionar con uranio muy enriquecido o centrales como la de Ascó o Vandellós que les basta con un enriquecimiento del 4,16%.

Son elementos químicos capaces de producir energía por fisión nuclear. La energía nuclear se utiliza para producir electricidad en las centrales nucleares. La forma de producción es muy parecida a la de las centrales termoeléctricas, aunque el calor no se produce por combustión, sino mediante la fisión de materiales fisibles.

Ventajas

• Produce mucha energía de forma continua a un precio razonable.
• No genera emisiones de gases de efecto invernadero durante su funcionamiento.

Desventajas

• Su combustible es limitado.
• Genera residuos radiactivos activos durante cientos de años.
• Puede ocasionar graves catástrofes medioambientales en caso de accidente.
• Algunas de ellas no están suficientemente desarrolladas tecnológicamente.

Véase también

• Protocolo de Kioto sobre el cambio climático
• Temas relacionados con el uso de la energía
• Preocupaciones medioambientales con la generación de energía eléctrica
• Instituto para la Diversificación y Ahorro de la Energía
• Asociación Argentina de Energías Renovables y Ambiente