Ataques con ántrax en 2001

Ataques con carbunco
Una carta enviada al líder de la mayoría del Senado Tom Daschle que contenía polvo de carbunco mató a dos empleados postales
Lugar	Nueva York, Boca Raton, Washington, D.C.; EE. UU.
Blanco(s)	periodistas y políticos
Fecha	Del 18 de septiembre al 9 de octubre de 2001
Tipo de ataque	Ataques con cartas envenenadas
Arma(s)	carbunco
Muertos	5
Heridos	17
Sospechoso(s)	Bruce Edwards Ivins (muerto)

Los ataques con carbunco en 2001 en los Estados Unidos, también conocidos como Amerithrax por el nombre dado al caso por el FBI, ocurrieron en el curso de varias semanas comenzando el 18 de septiembre de 2001. Las cartas que contenían esporas de carbunco fueron enviadas a varias oficinas de medios de información (ABC News, CBS News, NBC News, New York Post y National Enquirer) y a dos senadores demócratas de los Estados Unidos (Tom Daschle y Patrick Leahy), en Nueva York, Boca Raton y Washington, D.C.. El resultado fue un total de 22 personas infectadas, de las cuales murieron 5. El crimen aún no ha sido resuelto.

Visión de conjunto

Los ataques con carbunco tuvieron lugar en dos olas. La primera serie de cartas con carbunco tenía un sello postal de Trenton (Nueva Jersey) fechado el 18 de septiembre de 2001, exactamente una semana después de los Atentados del 11 de septiembre de 2001. Se cree que cinco cartas habían sido enviadas, hasta ese momento, a ABC News, CBS News, NBC News y el New York Post, todos localizados en Nueva York; y al National Enquirer de la editorial American Media, Inc. (AMI) en Boca Ratón (Florida). Robert Stevens, la primera persona que murió por estos correos, trabajaba en un tabloide llamado Sun, también publicado por AMI. Solamente se encontraron las cartas del New York Post y de NBC News; la existencia de las otras tres cartas se infiere por personas en ABC, CBS y AMI que fueron infectadas con ántrax. Los científicos que examinaron el carbunco de la carta del New York Post dijeron que parecía un material marrón granular y áspero, parecido a la comida para perros Purina.

Otras dos cartas con carbunco, con el mismo sello postal de Trenton, estaban fechadas 9 de octubre, tres semanas después del primer envío. Las cartas estaban dirigidas a dos senadores demócratas: Tom Daschle de Dakota del Sur y Patrick Leahy de Vermont. En ese entonces, Daschle era el líder de la mayoría del Senado y Leahy era el Presidente del Comité judicial del Senado. Ambos eran identificados en los medios de comunicación masiva, por presentar reservas a la Ley Patriótica propuesta debido a la preocupación de que algunas partes de ella pudieran violar las libertades civiles. La carta dirigida a Daschle fue abierta por un ayudante el 15 de octubre y el servicio postal del gobierno fue cerrado. La carta de Leahy aún sin abrir fue descubierta en un maletín de correo el 16 de noviembre. La carta de Leahy había sido mal dirigida al anexo postal del Departamento de Estado en Sterling (Virginia) debido a un código postal mal leído; un trabajador postal allí, David Hose, se infectó con el carbunco al inhalarlo.

Más potente que las primeras cartas con carbunco, el material en las cartas del Senado era un polvo seco altamente refinado que consistía en alrededor de un gramo de esporas casi puras. Barbara Hatch Rosenberg, una bióloga molecular e investigadora en la Universidad del Estado de Nueva York, describió el material como ántrax "armado" o "con grado de arma" durante una entrevista en 2002. Sin embargo, en 2006, el Washington Post informó que el FBI no cree ya que el carbunco hubiera sido convertido en arma.

Al menos 22 personas desarrollaron infecciones por el carbunco, once de ellas por la variedad de inhalación que es potencialmente letal. Cinco murieron por inhalación de carbunco: Stevens; dos empleados de la instalación postal de Brentwood en Washington, D.C., Thomas Morris Jr. y Joseph Curseen; y otros dos cuya fuente de exposición a la bacteria es todavía desconocida: Kathy Nguyen, una inmigrante vietnamita residente en el distrito del Bronx que trabajaba en Nueva York, y Ottilie Lundgren, una viuda de 94 años de edad de Oxford, Connecticut, quien fue la última víctima conocida.

Los ataques con carbunco de 2001 han sido comparados a los ataques de Theodore Kaczynski, también conocido como Unabomber, que tuvieron lugar de 1978 a 1995.

Las cartas

Se cree que las cartas con carbunco fueron enviadas desde Princeton (Nueva Jersey). En agosto de 2002, los investigadores encontraron esporas de ántrax en un buzón de correo en una calle Nassau cerca al campus de la Universidad de Princeton. Alrededor de 600 buzones postales que podían haber sido usadas para enviar las cartas fueron examinados para buscar restos de ántrax. El buzón de la calle Nassau fue el único en dar positivo.

Vuelco en la investigación

USAMRIID de Fort Detrick, ha sido el principal consultor del FBI en los aspectos científicos de los Ataques con ántrax en 2001, los cuales infectaron a 22 personas y asesinaron a 5. Aún cuando fueron los asesores científicos de la investigación, muy pronto se convertirían en los posibles culpables para el FBI (vea Steven Hatfill). En Julio de 2008, Bruce Ivins,un investigador estrella en biodefensa del USAMRIID se suicidó justo antes de que el FBI lo encausara por los atentados. El científico había sido notificado por la prosecusión judicial. La identificación de Ivins por el FBI en Agosto de 2008 como el perpetrador de los ataques de Anthrax sigue siendo controvertida, ya que su aceptación incluye al gobierno en la culpabilidad. Sin embargo las preparaciones de anthrax usadas en los ataques son de diferentes grados, todo el material deriva de la misma cepa conocida como Cepa Ames, la cual fue desarrollada por USAMRIID. La cepa Ames fue distribuida en 15 laboratorios de guerra biológica en Estados Unidos y al menos 6 fuera de Estados Unidos. En Agosto de 2008, Estados Unidos declaró oficialmente culpable de los ataques de Anthrax del 2001 a Bruce Ivins, empleado de Fort Detrick.

Véase también

• Carbunco
• Atentados del 11 de septiembre de 2001
• Crisis sanitaria
• Guerra biológica

Bibliografía

Libros

• Leonard A. Cole, The Anthrax Letters, A Medical Detective Story (Joseph Henry Press, 2003) ISBN 0-309-08881-X [1]
• Kenneth J. Dillon, Intriguing Anomalies: An Introduction to Scientific Detective Work (Scientia Press, 2008) ISBN 0-9642976-8-4 [2]
• Robert Graysmith, AMERITHRAX: The Hunt for the Anthrax Killer (Berkley Books,2003) ISBN 0-425-19190-7
• Ed Lake, Analyzing The Anthrax Attacks - The First 3 Years (Ed Lake, 2005) ISBN 0-9766163-0-0
• Philipp Sarasin, Anthrax: Bioterror as Fact and Fantasy (Harvard University Press 2006) ISBN 0-674-02346-3 [3]
• Marilyn W. Thompson, The Killer Strain, Anthrax and a Government Exposed (Harper Collins,2003) ISBN 0-06-052278-X

Artículos

• Los ataques con ántrax, por Ed Lake
• Free From Terror.net – resolver el misterio es fácil si se toma en cuenta el momento elegido para los ataques
• Análisis de los ataques con ántrax, por Barbara Hatch Rosenberg
• "The Message in the Anthrax" por Donald Foster (Vanity Fair, octubre de 2003) [4]
• Matsumoto, Gary (November 28 2003). «Anthrax Powder — State of the Art?». Science 302:  pp. 1492. doi:10.1126/science.302.5650.1492. PMID 14645823. http://www.sciencemag.org/cgi/content/full/302/5650/1492. 
• The Anthrax Letters, Five Deaths, Five Grams, Five Clues, por Paul de Armond
• Al Qaeda, Ántrax y Ayman Zawahiri, por Ross E. Getman
• "Was Abderraouf Jdey the Anthrax Mailer?" por Kenneth J. Dillon
• "The Anthrax Mystery: Solved" por Robert Pate
• The person who mailed anthrax spores in 2001 remains at large Por Greg Gordon, 7 de agosto de 2006.
• Anthrax Investigation A 'Cold Case?' The CBS Evening News, 18 de septiembre de 2006.
• FBI Is Casting A Wider Net in Anthrax Attacks Washington Post, 25 de septiembre de 2006.
• Low-tech anthrax still deadly? FBI research widens suspect list por George Smith, The Register, 29 de septiembre de 2006.
• Questions on anthrax swirl anew for the FBI by Kevin Coughlin, The Star-Ledger, 9 de octubre de 2006
• The Unsolved Case Of Anthrax por Tom Daschle, Washington Post, 15 de octubre de 2006.
• Anthrax attack on US Congress made by scientists and covered up by FBI, expert says por Sherwood Ross, Middle East Times, 11 de diciembre de 2006.
• Anthrax attack posed greater potential threat than thought 5 de enero de 2007.

Enlaces externos

• The Anthrax Investigation (Ed Lake)
• UCLA Department of Epidemiology
• Página oficial del FBI sobre ataques con ánthrax
  • Fotos de cartas con ántrax Letters para NBC, Senador Daschle y NY Post
  • Analísis lingüístico y forense de las cartas con ántrax
• Risk Assessment of Anthrax Threat Letters – Estudio canadiense fechado septiembre de 2001
• Antrax en Estados Unidos: Una cronología y análisis de los ataques de otoño de 2001 - línea del tiempo detalllada