Escándalo Escorpión

Escándalo Escorpión
Localización
País
Lugar	Topocalma, Capitanía General de Chile
Coordenadas	34°07′21″S 71°59′06″O
Datos generales
Estado	Solucionado legalmente en 1830
Tipo	histórico
Ámbito	Mundial
Suceso	Pérdida de la confianza en los mandos españoles.
Aceleración de Independencia chilena
Caída del Gobernador Real español de Chile
Causa	contrabando, escándalo criminal y político
Participantes	Gobernador Real de Chile, García Carrasco Francisco Antonio de la Carrera Juan Martínez de Rozas Damián Següi mayordomo del Marqués de Larraín, el representante de De la Carrera y el doctor Henry Faulkner Capitán Tristán Bunker y Guillermo Rotch de la Pesquería del Sur (Eufemismo británico para Caza de ballenas) Jorge Edwards Brown, médico inglés.
Histórico
Fecha	1809

El escándalo Scorpion (1809) fue un caso de contrabando, escándalo criminal y político que causó la caída del Gobernador Real de Chile, García Carrasco y apresuró el movimiento de Independencia chilena.​Las causas iniciales de la independencia de Chile son numerosas, pero existe una bastante ignorada, a la cual no se le ha dado la importancia que tuvo en su época. El asalto a la fragata “Scorpion”.​​

Hechos

Marco teórico

Durante todo el período colonial, España mantuvo un monopolio muy estricto en el comercio internacional con su Imperio americano. ​En 1808, el barco ballenero británico Scorpion, bajo la orden del capitán Tristan Bunker, llegó a la costa chilena con la supuesta intención de cazar ballenas. Pero el verdadero objetivo del viaje era pasar de contrabando en la colonia una remesa muy valiosa de la tela británica que el barco llevaba en su casco. Para este objetivo, el capitán Bunker se puso en contacto con Henry Faulkner, un médico americano que entonces vivía en la ciudad de Quillota.​

La Fragata Scorpion

A finales del siglo XVIII , el contrabando era una actividad muy lucrativa en las costas del Imperio Español debido a las restricciones comerciales impuestas por la metrópoli, a lo que se agregaba la presión del comercio francés e inglés, en busca de nuevos mercados, no importando que fuera ilegal. Tristán Bunker era un hombre de honrar sus compromisos, aunque fueran delictivos. La fragata Sorpion navegó varias veces los mares australes como ballenero, pero a la larga terminó abandonando debido a que habían mayores beneficios en el contrabando. El Scorpion era sólo uno de muchos barcos que cambian telas inglesas de contrabando en la costa del Pacífico. En 1807 el Gobierno británico, en la incitación del experto en estrategia parlamentaria William Jacob, había modificado el monopolio de la South Sea Company, de modo que se permitiera que buques entraran en el Océano Pacífico vía Cabo de Hornos. Este incentivo había sido creado como parte del objetivo británico de desafiar el dominio de España de América Central y del Sur. La aventura militar corta pero fallida en el Río de la Plata en 1806-7 había animado este acercamiento.​

El capitán Bunker, mandando un barco de vela mercante británico, era un norteamericano, nacido y criado en la Isla Nantucket, Massachusetts. Muchas familias de balleneros de Nantucket se habían trasladado a Gran Bretaña en los años 1790 en la incitación del gobierno inglés y Guillermo Rotch para establecer una industria de aceite de ballena. La caza de ballenas del Océano Pacífico era conocida entonces como la Pesquería del Sur.​

La Scorpion zarpó de Plymouth , el 6 de marzo de 1808​ , recalando en las Islas Malvinas con bandera estadounidense en Mayo de 1808. Bunker llego a Topocalma el 15 de julio de 1808​ , colocando su barco detras de una punta llamada "El Chivato" para ocultarlo d ela vista de la gente que transitaba por el camino costero.La carta del subdelegado Carrera tiene fecha 26 de julio de 1808.​ ​. La Scorpion zarpa nuevamente rumbo a Tongoy donde llega el 26 de agosto de 1808 , desembarcando el Capitán Bunker en la zona llamada Tangue, donde pidió un caballo para trasladarse a Coquimbo donde se encontraría con amigos que tenía en Chile para que lo favorecieran en sus negocios. Uno de ellos era el médico inglés Jorge Edwards.​ Como no pudo viajar a La Serena , el Capitán Bunker le hizo llegar unos regalos y un mensaje con un pescador , Pedro Antonio Castillo. De regreso, el pescador le entregoó una nota de Edwards:

Precávase usted de una trampa en la que está a punto de caer, pues he recibido un expreso de un amigo que tengo en el Palacio de Santiago, el que me avisa que se intenta con el auxilio de un inglés( Faulkner) que está allí. Por está razon , me parece que usted no debe entrar por ninguna razón en puerto alguno, ni tener negociación alguna hasta que nos veamos

Nota de Jorge Edwards a Tristán Bunker entregada por mano por el pescador​ Pedro Antonio Castillo

Se dirigió el 11 de septiembre de 1808 al puerto de Coquimbo,​ con la esperanza de encontrar mayores luces, ingresando a la Bahía con mucho cuidado.​ No logró el contacto con Edwards asi que levantó anclas. En el acamino un barquechuelo se dirigió peligrosamente hacia ellos, asi que abrieron fuego. Pero era una barcaza llamada Napoleón que venía de Lima. Bunker quiso pagar los destrozos , pero el Capitán Antonio Iglesias no permitió ningún pago asustado de las penas por comerciar con extranjeros. Bunker le dió un certificado de captura.

Bunker , decidió cumplir con los plazos y se dirigió a Topocalma llegando del 25 de septiembre de 1808.​ Al día siguiente bajo a tierra con el segundo teniente de la Scorpion , Isaac Ellard enviándole una carta a Faulkner. Al dia siguiente , este abordó la Escorpión. ​

Se concreta el ilícito

Faulkner y Bunker alcanzaron un acuerdo, y el capitán debía entregar los bienes en la Hacienda Topocalma que fue poseída por un José Fuenzalida Villela. ​El precio acordado era 80,000 pesos de la época, una pequeña fortuna. El profesor universitario Francisco Antonio de la Carrera, el Delegado Real de Colchagua, con jurisdicción sobre Topocalma, consiguió el viento del esquema y decidió intervenir.​​

Fuenzalida, De la Carrera y Faulkner confabularon juntos y decidieron secuestrar la carga. Para conseguir sus planes, necesitaron bastante fuerza para reprimir al capitán Bunker y a su tripulación. Para aquel objetivo, se pusieron en contacto con el gobernador real Francisco Antonio García Carrasco. El gobernador y su secretario, Juan Martínez de Rozas, acordó en proporcionar un escuadrón de Dragones (policía) a cambio del 85% de las ganancias, y por supuesto sin notificación a la Oficina de Aduana Real.​​​

El 27 de septiembre de 1808, en la bahía Topocalma, tres conspiradores (el mayordomo del Marqués de Larraín, el representante de De la Carrera y el doctor Faulkner) abordaron al Scorpion para finalizar el trato. El pago debía ser hecho en lingotes de cobre. Mientras los representantes sostuvieron sus conversaciones con el capitán, el cobre fue cargado por Dragones disfrazados como porteros.​​

Después de que el cobre fue cargado, el capitán y ocho de sus marineros fueron invitados a un banquete en tierra, en las casas de hacienda. Durante la comida, después de una señal convenida, el capitán Bunker y sus marineros fueron asesinados a balazos. Entonces los Dragones se alojaron y procedieron a encargarse de la fragata y su carga.​​Mientras los demás marineros huían por la costa, los dragones saquearon el barco y enseguida rompieron sus fondos haciéndolo zozobrar. ​

"El capitán se levantó de su asiento, pero inmediatamente recibió una puñalada por la espalda. (...) Bunker, aunque herido, alcanzó a salir afuera para ganar los botes, pero fue alcanzado y asesinado. Entonces fue desnudado, y amarrándole un lazo a una de sus piernas fue arrastrado a corta distancia y arrojado a un hoyo que parecía hecho a propósito para él. A mí me parecía que todavía daba señales de vida, y quise acercarme a él, pero no me lo permitieron. Yo pude ver esto a la luz de cuatro faroles y del fuego de una fogata". Varios marineros de la Scorpion fueron masacrados, y la nave remitida a Inglaterra.

John Wolleter , sobrecargo del Escorpión, testigo presencial citado por el historiador Diego Barros Arana ​​

El abordaje a la Fragata fue dirigido por Damián Segui quien era el Mayordomo del Marqués de Larraín. Eran las diez y media de la noche del 13 de octubre de 1808.​

Al día siguiente se hizo descender al cirujano de la Scorpion , llamado Ramsbhotom , para auxiliar a los incontables heridos en tierra. Quedaban el Capitán Bunker y 8 marineros asesinados a mansalva. ​

La presa fue estimada en 600.000 pesos. Pero al no estar en guerra Inglaterra con España comenzaron los problemas legales.

Se informa en Inglaterra

El Lloyd`s informó este hecho en su boletín el 14 de marzo de 1809.​

Secuelas e importancia

Legales

El Status Quo de Inglaterra y España, hacía que no fuese considerada la fragata como enemiga sino como contrabandista. Asi fue dejado en claro por el administrador de aduana Manso Velasco y su plana administrativa. No podía haber juicio y repartición sino decomiso.​

Opinón pública

Los hechos salieron a la luz muy rápidamente y causaron una reacción muy violenta. Cuando volvieron a Valparaíso Segui, Medina y Echavarría con los marinos que habían participado en el asalto, el populacho los seguía insultándolos y agrediéndolos. ​ El pueblo trató de linchar a todos los participantes, que fueron salvados, siendo detenidos y puestos bajo guardia armada permanente. En Santiago toda la cólera fue dirigida hacia el Gobernador García Carrasco y su secretario Martínez de Rozas;​ ambos hombres en un tiempo muy corto acumularon un gran número de pleitos legales, mientras los disturbios públicos hicieron erupción. Martínez de Rozas tuvo que dimitir y esconderse en Concepción.​ García Carrasco y todos los que planearon y ejecutaron aquel acto criminal, fueron bautizados como “escorpionistas”.​

Investigación y juicio

La gobernación española y la oligarquía chilena , liderada por los Larraín trataron de culpar a Jorge Edwards como cómplice del ilícito. El pescador que sirvió de correo también fue apresado. Ambos fueron trasladados a Santiago y encerrados en el Cuartel de San Pablo. Al principio negó ser autor de las notas, pero al ver el furor popular en contra de los asesinatos , se declaró autor de las mismas ​ El juicio contra Edwards duró seis meses más pidiendo las mas severas penas por espionaje. EL Gobernador de Chile viendo el daño que traía a su popularidad , ordenó que los dos reos fueran liberados , declarando purgada su condena por la prisión ya servida. Fueron liberados con la condición de que Edwards abandonará Coquimbo y no volviera más allí, además de no acercarse más a la costa.​

El correlato de la administración española llegó a Sevilla el 20 de diciembre de 1808 , en forma de hechos que apoyaban la versión del Gobernador de Chile.​ La investigación subsecuente destruyó la poca autoridad que el gobernador había dejado, y menos de un año más tarde requirió su rendición del puesto a Mateo de Toro y Zambrano, acción dio paso a la primera tentativa chilena en la autonomía. Los acontecimientos en los cuales el Scorpion participó tomaron muchas décadas para resolverse. La firma inglesa Hullett demandó con éxito al Reino de España por pérdidas financieras. ​Por Real Ordén del 22 de agosto de 1809 se aprobó ampliamente el proceder del Gobernador y de los apresadores de la Fragata. ​ Pero entonces empezaron a llegar informaciones disonantes ,especialmente desde Inglaterra . Por Real Cédula de Regencia expedida en Cádiz , el 23 de marzo de 1811 , ordenó al gobernador y sus apresadores , devolver todo lo apropiado indebidamente.​

Cuando se llego a la parte judicial, el Reino de España había dejado de tener injerencia sobre Chile. Y los participantes se habian protegido bien.

Destino de los participantes

Faulkner llegó a ocupar la Gobernación de Quillota en 1823, y que en 1844 se compró un fundo llamado Santa Teresa. ​ Folger migró a California haciendo fortuna con el café , inaugurando el Café Folger. Jorge Edwards Brown daría origen a una larga dinastía de potentados que injerirían largamente en la política y en los negocios, en los siglos XIX y XX, la Familia Edwards. Junto al HMS Scorpion , fue capturada la fragata Vulture comandada por el Capitán Folger. ​

El caso fue finalmente resuelto en el Consejo de Estado en los años 1830.

Controversia

La identidad del Capitán Tristán Bunker jamás se acreditó . Hay teorías que hablan de que era una chapa, dada su condición de contrabandista. Al parecer su nombre real era Tristram Clark ​ emparentado con la familia de estirpe ballenera Bunker , de Nantucket. También emparentado con los Brown, lo que explicaría su relación con Jorge Edwards Brown.Ninguno de los historiadores chilenos, sopesó esta posibilidad. George Pollard, Jr. , capitán del ballenero Essex cuyo hundimiento por un cachalote ( junto a la historia del cachalote albino Mocha Dick) inspiró a Herman Melville para escribir su novela Moby-Dick , estaba casado con Tamar Bunker, de esa familia.

Notas y referencias

Bibliografía

En español

En inglés

• Clayton, Jane M. (2014) Ships employed in the South Sea Whale Fishery from Britain: 1775-1815: An alphabetical list of ships. (Berforts Group). ISBN 978-1908616524
• Delano, Amasa (1817) A narrative of voyages and travels in the Northern and Southern hemispheres: Comprising 3 voyages round the world: Together with a voyage of survey and discovery in the Pacific Ocean and oriental islands. (House).
• Stackpole, Edouard A. (1972) Whales & Destiny: The Rivalry between America, France, and Britain for Control of the Southern Whale Fishery, 1785-1825. (University of Massachusetts).
• Ortiz-Sotelo, Jorge (1998) Peru and the British Naval Station (1808-1839). (St Andrews Univ.: PhD Thesis).

En francés

• Demerliac, Alain (2004). La Marine du Consulat et du Premier Empire: Nomenclature des Navires Français de 1800 A 1815 (en francés). Éditions Ancre. ISBN 2-903179-30-1. 

Enlaces externos

• El Escándalo Scorpion según Sergio Villalobos
• «El escándalo de la fragata Scorpion.». Siglos curiosos. 18 de septiembre de 2011. Consultado el 4 de diciembre de 2016.