Fauna abisal

La fauna abisal o fauna abisopelágica hace referencia a todos aquellos animales que habitan en las profundidades abisales de los mares y océanos, la zona abisopelágica o zona abisal es uno de los niveles en los que está dividido el océano según su profundidad, está situada por debajo de la zona batipelágica y por encima de la hadopelágica y corresponde al espacio oceánico entre 3.000 y 6.000 metros de profundidad. Son ciertas especies de animales marinos que nadan libremente, viven y se alimentan en aguas abiertas a dichas profundidades y nunca se aproximan a la superficie, excepto algunas especies. Las insondables profundidades abisales albergan una curiosa fauna con una apariencia monstruosa en su mayor parte. Los animales descritos por los científicos son todavía unos auténticos desconocidos en cuanto a su comportamiento y se sospecha que tan solo se ha descubierto una pequeña parte por lo que cada año se descubren nuevas especies. La mayoría de esta fauna tiene una morfología que recuerda a la de los monstruos de leyendas y cuentos.

Melanocetus johnsonii.

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Exploración de las profundidades marinas

A partir de 1977, con la aplicación más normalizada de batiscafos, los científicos pudieron comprobar la existencia de estas criaturas a profundidades de más de 2.500 metros de profundidad. Para superar la gran presión, la mayoría de los peces abisales tienen sus huesos bajos en calcio y poco desarrollados debido a la oscuridad, su cuerpo está lleno de agua y por lo tanto pueden aguantar el peso de la columna de agua simplemente manteniendo igualadas las presiones externa e interna (los líquidos son casi incompresibles). Estos peces, la gran mayoría, también poseen una característica muy peculiar: son casi ciegos, prácticamente no pueden ver y puede que la oscuridad sea una causa del escaso desarrollo de sus ojos. Utilizan otros sentidos más adecuados para percibir el entorno en falta de luz, como la sensibilidad a campos eléctromagnéticos de otros animales.

En algunos lugares, las aguas de estos fondos abisales están calentadas por chimeneas hidrotérmicas que se abren en el fondo marino. A pesar de estos calentadores naturales, en muchos lugares estas temperaturas no superan los 2 grados centígrados. Por lo general, a estas profundidades la temperatura oscila entre 0 °C y -3 °C dependiendo de la profundidad y zona.

No se conoce actualmente cuántas especies distintas habitan estos fondos marinos, pero aquellas que han sido avistadas tienen, generalmente, formas "monstruosas" en relación a los estándares de peces de lugares más superficiales. Además, según los científicos, estos peces son descendientes de los peces superficiales y son así debido a las condiciones en los que ellos viven. Estos tipos de peces tienden al gigantismo debido a las condiciones extremas en las que viven. Crecen muy lentamente, por lo tanto, su metabolismo es también muy lento y viven muchos años. Para salvar la falta de alimento y luz, presentan cambios evolutivos tales como grandes bocas, estómagos deformables, órganos bioluminiscentes, dientes desproporcionados, etc.

Desde la superficie apenas llega alimento. Sólo el 5% del movimiento que se produce en la zona iluminada llega hasta su hábitat, y sólo entre el 2% y el 7% de la luz solar alcanza esas profundidades, de modo que estos predadores esperan inmóviles a que sus detectores de movimiento les comuniquen la llegada de algo comestible.

Invertebrados

Anoplogaster cornuta.

Entre la fauna de invertebrados encontramos la presencia del fenómeno del gigantismo abisal, ya que hay picnogónidos (arañas de mar) de más de 1,50 m,​ hay un hidrozoario, con su pólipo de más de 50 cm de altura,​ y también isópodos de más de 40 cm de tamaño,​ así como especies muy diferentes a las presentes en la superficie, como son grandes esponjas vítreas, así como lirios de mar pedunculados, sésiles de forma primitiva.

Aún quedan muchas por mencionar, que se han descubierto recientemente y no tienen nombre científico aún, pero la tecnología permite actualmente ir conociendo más estas especies inaccesibles.

• Gusano tubícola, Riftia pachyptila: es una de las especies más conocidas de la zona abisal. Estos gusanos viven en colonias de hasta 2.000 individuos y se ubican a una profundidad de entre 2000 y 2850 metros. Alcanzan los 2 m de largo.​
• Pulpo telescopio, Amphitretus pelagicus: se conoce poco acerca de él. Vive entre los 100 y 2000 metros de profundidad y mide 3 dm. Es uno de los animales con su cuerpo transparente lo cual dificulta su ubicación.
• Esponja globo verde, Latrunculia apicalis: descubierto recientemente. Mide 12 cm de altura y se ubica entre los 10 y 1200 m de profundidad.
• Pulpo luminoso, Stauroteuthis syrtensis: su extraña expresión hace que comúnmente se le llame "pulpo tonto". Vive a una profundidad mayor de los 2500 m y mide más de 5 dm de diámetro.
• Pulpo dumbo, Grimpoteuthis: se encuentra alrededor de los 3000-5000 m y su nombre alude a sus aletas ubicadas sobre sus ojos. Mide 2 dm.​

• Calamares de cristal (Cranchiidae): Los calamares de cristal o cránquidos, son una familia de cefalópodos de 20 cm. Los cránquidos iluminan parcialmente aguas oscuras donde su transparencia les provee de camuflaje. Se caracterizan por un cuerpo redondeado y de cortas extremidades, con dos filas de ventosas. Para evitar ser cazado llena su cuerpo con agua, se hincha y se hace una esfera, de color casi transparente, si se siente amenazado por un depredador, llena su cuerpo con la tinta que fabrica y así se mimetiza con el fondo abisal. Habita entre los 1.600 y 2.500m de profundidad.

• Phronima: Pequeño invertebrado de entre 12-42 cm 2,5 centímetros de largo. Crean sus hogares a partir de salpas ahuecados donde introducen sus huevos donde eclosionan para después comer la salpa. Su cuerpo transparente los ayuda a camuflarse con el agua.

Otras especies

Architeuthis,​ Phronima

Peces abisales

Stomias boa boa (Pez dragón).

Se denomina peces abisales a las especies marinas que habitan en profundidades superiores a los 1.000 m, donde no llega la luz.​

Grimpoteuthis discoveryi.

• Pez caracol, Careproctus longifilis : su extraña cola le da su nombre y mide alrededor de 15 cm. Vive entre los 1900 y 3000 m de profundidad.
• Pez balón, Himantolophus paucifilosus: el curioso cuerpo en forma de balón de este pez le da su nombre. Se encuentra entre los 1000 y 4000 metros de profundidad y una de sus características más significativas es que la hembra llega a medir 45 cm, casi tres veces mayor que el macho.
• Pez dragón, Stomias boa: es uno de los peces más escalofriantes. Puede llegar a tener los dientes tan largos al punto de no poder cerrar la boca. Se ubica entre los 4000 y 4500 metros y llega a medir 32 cm.

Eurypharynx pelecanoides.

• Tiburón de seis branquias: Pueden llegar a medir hasta 4.8 metros de largo con dietas basadas en otros tiburones, calamares, cangrejos, rayas y algunas focas. De día navegan por el fondo marino, hasta profundidades de 2.500 metros, pero en la noche suben a alimentarse. Considerado uno de los tiburones más antiguos por conservar características de los tiburones prehistóricos.

• Rape abisal: Habita a los 2,000 metros de profundidad, aunque algunas veces se han encontrado peces de este tipo nadando a los 5000 metros de profundidad. Mide aproximadamente 16 centímetros de longitud y es el pez que tiene los dientes más largos en proporción a su tamaño. Utiliza el anzuelo que se sitúa en su cabeza que produce luz para atraer a sus presas.

• Demonio del mar (Caulophryne jordani): Especie abisal del género Caulophryne, habitan entre los 3,000 y 6,000 metros de profundidad y pueden ser encontrados en casi todos los océanos del mundo, su tamaño varía dependiendo del género, las hembras son considerablemente más grandes que los machos, los cuales al llegar a la edad adulta deben adherirse a la hembra para poder sobrevivir, con esto el macho puede conseguir alimento y la hembra a cambio recibe su esperma, esta conducta se repite con muchos otros peces abisales cómo el Rape Abisal.

• Pez Hacha Abisal o fantasma de los océanos (Argyropelecus gigas):Habita profundidades mayores a los 600 metros, sus ojos están especialmente adaptados para ver la luz que llega desde la superficie (imperceptible a esa profundidad para el ojo humano), posee la capacidad de reflejar tonos azules similares a la luz que se puede filtrar para camuflarse. Mide entre 11 y 15 cm y puede ser encontrado en los océanos Pacífico y Atlántico.

Otras especies

Bathylagus pacificus, Benthocodon, Tiburonia granrojo, Paraliparis copei copei, Chondrochladia lampadiglobus, Mertensia ovum, Munnopsis, Idiacanthus antrostomus, Eurypharynx pelecanoides,​ Anoplogaster cornuta,​ Astroscopus zephyreus, Caulophryne, Winteria telescopa, Saccopharynx,​ Linophryne lucifera, Cryptosaras, Argyropelecus, Melanocetus,​ Chauliodus.

Muchas de estas especies se encuadran en el orden Stomiiformes​ de peces actinopterigios.​gigantocitrus

Véase también

• Zona abisal
• Exploración de las profundidades marinas
• Fuente hidrotermal

Bibliografía relacionada

• Banister, K. & Campbell, A. 1988. Encyclopedia of Aquatic Life. New York, New York: Equinox (Oxford) Ltd. 349p. ISBN 0-8160-1257-1.
• Debelius, H. 1999. Indian Ocean Reef Guide. Frankfurt, Germany: IKAN. 321p. ISBN 3-9317-0267-7.
• Hoover, J.P. 1993. Hawaii's Fishes. A Guide for Snorkelers, Divers and Aquarists. Honolulu, Hawaii: Mutual Publishing. 183p. ISBN 1-56647-001-3.
• Kuiter, R.H. 1998. Photo Guide to Fishes of the Maldives. Australia: Atoll Editions. 257p. ISBN 1-876410-18-3.
• Myers, R.F. 1999. Micronesian Reef Fishes. Barrigada, Guam: Coral Graphics. 216p. ISBN 0-9621564-4-2.
• Perrine, D. 1997. Mysteries of the Sea. Lincolnwood, Illinois: Publications International, Ltd. 312p. ISBN 0-7853-2430-5.
• Reader's Digest. 1984. Reader's Digest Book of the Great Barrier Reef. Sydney, Australia: Reader's Digest Services Pty Limited. 384p. ISBN 0-949819-41-7.

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobre Fauna abisal.
• Wikcionario tiene definiciones y otra información sobre abisal.
• El pez abisal.