Coto Mixto

Meaus, una de las poblaciones que conformaban el Coto Mixto.

El Coto Mixto (o Couto Mixto en gallego-portugués) fue un microestado independiente que comprendía los pueblos de Rubiás, Meaus y Santiago, en la zona fronteriza entre Portugal y España, independiente de ambos reinos y que disfrutaba de distintos privilegios.​ A pesar de la abolición de los derechos señoriales, el Coto Mixto continuó viviendo en una situación anormal y perjudicial para ambos Estados,​ hasta 1864.​

Las tres localidades estaban encuadradas administrativamente en Tourém y dependían de la diócesis de Orense.​ El territorio pagaba anualmente, hasta 1834, a las Coronas portuguesa y española, además de a la Casa de Braganza, por considerarla propietaria del terreno donde se asentaba.​

Situación

Placa conmemorativa del Coto Mixto.

El Couto era atravesado por una «carretera neutral» o «camino privilegiado» hasta Tourém. El alcalde era elegido por los vecinos y era confirmado posteriormente por el corregidor de Braganza.​ Entre sus privilegios prolongados en el tiempo, destacaban la exención de impuestos, dispensa de servicio militar, derecho de asilo y cultivo de tabaco y su manipulación, entre otros.​ Sus habitantes eran presentados como portugueses unas veces y como españoles otras, según su interés, pero no se consideraban sujetos de ninguna de las dos Coronas. Consentían asimismo alguna jurisdicción portuguesa o española en ciertos casos. Cuando era necesaria la intervención judicial, cada casa recurría a la justicia del país al que tenían fidelidad.​

Ninguna persona que se refugiase en el territorio podía ser detenido o privado de sus riquezas. En caso de guerra en la que estuvieran involucrados alguno de los dos países, los habitantes del Couto o Mixto se consideraban incluidos en la administración del otro país.​

Desaparición

Mapa del Couto.

[...] Portugal renuncia en favor de España a todos los derechos que pueda tener sobre el terreno del Couto mixto y sobre los pueblos situados en el mismo, que en virtud de la división determinada por la línea descrita quedan en territorio español. —Artículo vii del Tratado de Lisboa (1864).​

A propuesta de Isabel II de España, el territorio fue objeto de disputa del Tratado de Lisboa (1864), que delimitó la línea fronteriza entre ambos países.​

En la Comisión Mixta de demarcación y límites, el secretario portugués Couvreur propuso partir el Couto Mixto a través del río Salas, que separa desde el este al oeste Meaus de Santiago y Rubiás, quedando el primer pueblo en el lado portugués y los otros dos en el español, pero el plan quedó en suspenso.​ España esgrimió que el Diccionario de Madoz colocaba en 1846 en el distrito de Xinzo de Limia a Santiago y Rubiás y en Baltar, a Meaus.​ En 1859, los representantes españoles reclamaban el Couto debido a que las aldeas pagaban impuestos cerealísticos a su Estado. El territorio no tributaba nada al portugués y la confirmación de la elección del alcalde por el corregidor de Braganza había cesado desde 1834, pero los portugueses presentaron documentos que acreditaban la relación del Couto Mixto con la Casa de Braganza.​ Los españoles consideraban que los derechos reclamados por el país luso eran derechos feudales abolidos, aunque confidencialmente argumentaban que estos estaban justificados por la situación de facto.​ Finalmente, Portugal cedió el Couto Mixto a cambio de la soberanía sobre los «pueblos promiscuos» —territorio en situación análoga a la del Couto Mixto—, conjunto formado por Soutelinho da Raia, Cambedo (Vilarelho da Raia) y Lama de Arcos.​ Se delimitó la frontera y se revisó la situación en 1866 y 1896.​ Se dio un tiempo determinado para que cualquiera de los habitantes pudiese escoger la nacionalidad que prefiriese comunicándolo a las autoridades locales, según estableció el artículo xxvii del Tratado.​

Instituciones

Los 26,7 kilómetros cuadrados de la república de Couto son 13 veces equivalentes en extensión a la ciudad-estado de Mónaco. El Couto se convirtió oficialmente en tierra de nadie tras una descripción imprecisa de fronteras en el Tratado de Zamora de 1143, por el que Portugal logró la independencia. La casa de Bragança en Portugal y la de Monterrey en España reclamaron su titularidad, pero no lo suficiente como para merecer una guerra. Mil años después, la frontera sigue igual de imprecisa. En 2005 Portugal construyó un parque fotovoltaico en la sierra. Un mojón con las siglas C.M. permitió descubrir que se le habían colado dos molinos en el Couto, por los que ahora pagan un canon anual de 6000 euros.

La república de Couto tenía su Parlamento en el atrio de la iglesia de Santiago. La máxima autoridad era un magistrado sobre el que recaía el poder judicial, el legislativo y el ejecutivo. Era elegido democráticamente entre los cabezas de familia cada tres inviernos. Estaba asistido por los llamados tres homes do acordo, uno por cada pueblo. Ellos eran los portadores de las tres llaves de un arca de tres cerraduras, en la que se guardaban los documentos oficiales y sólo podía abrirse con el consentimiento de los tres. Todo el material fue destruido en la guerra de la Independencia de 1809, cuando las tropas imperiales del mariscal francés Soult, en su huida de Portugal tras ser derrotado por el comandante Wellington, se metieron en el Couto para saquearlo. Las tropas abrieron el arca a la fuerza y, quizá decepcionadas por su contenido, lo quemaron.

El Couto comerciaba con sus países fronterizos sin pagar impuestos a través del llamado camino privilegiado. Un sendero de seis kilómetros hasta el primer pueblo fronterizo, Tourem. Por él los mixtos metían y sacaban café, tabaco, bacalao, plátanos, sombreros, aceite, sal, tintes, sedas de Lisboa y delincuentes. El conde de Floridablanca, en su etapa de secretario de Estado a finales del XVIII, propuso destrozar sus molinos y quemar sus cosechas de tabaco. Su descripción de los 900 habitantes la dejó por escrito: «Feroces asesinos, contrabandistas, receptadores y auxiliadores de cualquier malhechor que se refugia en ellos».

Durante 700 años los habitantes del Couto no estuvieron obligados a adquirir ni la nacionalidad española ni la portuguesa, no tenían documentos oficiales ni de identidad, podían dar asilo a los huidos de la justicia española y portuguesa, no podían ser detenidos ni en el Couto ni a una legua de distancia (5,5 kilómetros) pero sí podían llevar armas. El 23 de junio de 1868 mediante el Tratado de lindes de Lisboa los habitantes del Couto se convirtieron en españoles y en contrabandistas y se acabaron sus privilegios. Portugal cedió la práctica totalidad del territorio, lo que incluía los tres pueblos y quizá un cuarto desaparecido, que se ha convertido en el penúltimo misterio de la república.​

Bibliografía

• Barros, Carlos (1994). «La frontera medieval entre Portugal y Galicia». Medievalismo. 
• Cairo, Heriberto; Godinho, Paula (2013). 5.1. El Coto Mixto. «El tratado de Lisboa de 1864: la demarcación de la frontera y las identificaciones nacionales». Historia y política: Ideas, procesos y movimientos sociales (30). ISSN 1575-0361.