Altitud de crucero

El crucero es una de las fases del vuelo en el cual una aeronave se nivela después de un ascenso hasta que comienza a descender para aterrizar.^[1] El crucero generalmente comprende la mayor parte de un vuelo y puede incluir pequeños cambios en el rumbo (dirección del vuelo), la velocidad aerodinámica y la altitud.

Origen

Velocidad crucero era una expresión del lenguaje marítimo, creada para describir la velocidad media que llevaban los buques en mar abierto, disminuyendo el roce continuo de la marejada sobre la estructura del barco, que llegaban a alcanzar una velocidad crucero de los 30 km/h, sufriendo los esfuerzos mínimos en el viaje, que es la velocidad que “cruza” su ruta, así es el nombre de velocidad crucero.

Características

Sus características fundamentales son:

Disminuye considerablemente el consumo de combustible, durante el trayecto, más lento o más rápido a esta velocidad aumenta el consumo.
Los planos aerodinámicos están sometidos a presiones o fuerzas menores frente a la resistencia al avance.
Los motores (tanto a reacción como los de pistón), se encuentran funcionando a niveles óptimos de temperatura, presión y desgastes en el vuelo.
Aumenta la vida de los motores, ya que no están sometidos a altos esfuerzos en el vuelo.

Toda aeronave posee su propia velocidad crucero estándar, que va a depender del tipo de motor, la envergadura del fuselaje y la superficie alar; como por ejemplo en aviones monomotores como lo es el Beechcraft T-34 Mentor que posee una velocidad media estable de los 420 km /h y en aviones comerciales como lo es el Airbus 380, con motores reactores Trent 900 o GP 7000 va entre los 900 y los 1000 km/h a 10.675 m (35.000 pies).

Últimamente se ha creado un sistema stand by para lograr el adecuamiento de la aeronave en vuelo, manteniéndolo uniformemente estable durante todo su trayecto; y es lo que conocemos hoy en día como el Piloto Automático.

Todos los planos aerodinámicos, como los son los flaps, spoilers (en aviones comerciales), alerones, elevadores, timón de dirección; se encuentran en un perfecto alineamiento con el roce del aire en la superficie, cuando alcanzan una velocidad crucero estable.

Factores que impiden un vuelo estable

Esta velocidad no siempre se logra alcanzar en un vuelo recto y nivelado, ya que en vuelo, las presiones de la atmósfera varían con respecto a la temperatura y el avión tiende a perder altura o altitud en su trayectoria continuamente.