El 24 de enero de 41 el emperador Calígula fue asesinado por los ejecutores de una conspiración integrada por pretorianos y senadores, y liderados por su praefectus, Casio Querea. El deseo de algunos conspiradores de restaurar la República se vio frustrado cuando los pretorianos declararon emperador al tío de Calígula, Claudio, el mismo día del asesinato.
Cuando el emperador Calígula fue asesinado en el año 41, dada su posición, fue uno de los nombres barajados para sustituirlo, pero los pretorianos se decidieron por el aparentemente inofensivo y apocado Claudio, que tenía la ventaja de pertenecer a la familia Julio-Claudia. Escriboniano, bajo la influencia del eminente senador Lucio Annio Viniciano, no aceptó esta situación y, apoyado por la Legio VII Macedonica y por la Legio XI se sublevó y fue proclamado emperador por sus legionarios. Sin embargo, Escriboniano cometió el error de informar a sus hombres de que deseaba restaurar la República, con lo que los legionarios se volvieron contra él y le obligaron a huir para refugiarse en la isla de Issa, donde, ante tamaño fracaso, se suicidó.
En consecuencia del golpe de Estado en el que estuvieron involucrados varios gobernadores, aparentemente, Nerón fue fuerzado a suicidarse. Servio Sulpicio Galba es proclamado emperador.
Mientrás ejercía el cargo de propretor en África, se rebeló contra el emperador Nerón, sin embargo no se unió a Servio Sulpicio Galba. Tras este último consolidar su poder, Macro se negó a someterse a Roma y se dispuso a iniciar una guerra por el poder supremo, aunque finalmente fue asesinado por el procurador Trebonio Garuciano por orden del emperador.
Cayo Ninfidio Sabino esperaba ser hijo adoptivo de Galba y en un futuro próximo, dada la avanzada edad del emperador, heredar el poder de este; pero resultó que Servio Sulpicio estaba bajo la influencia de Tito Vinio y del jefe de la corte Cornelio Lacón. Convencido de que no podía hacer frente a estos favoritos, Sabino intentó organizar un golpe de estado en Roma, por lo que se presentó en el campamento pretoriano con la intención de pronunciar un discurso ante ellos y animarles a proclamarlo emperador, pero no recibió ningún apoyo y fue asesinado.
Otón esperaba heredar el poder del imperio de Galba, y habiendo sido engañado en sus esperanzas, organizó un golpe de estado. El 15 de enero del 69 los pretorianos asesinaron a Galba y proclamaron emperador a Otón.