Lancha rápida de ataque

Una lancha rápida de ataque (FAC: del inglés Fast Attack Craft, y del alemán: Schnellboot) o simplemente lancha rápida es una embarcación pequeña (de 100 a 800 toneladas de desplazamiento)^[1] y rápida (desarrollan hasta 40 nudos) para tareas ofensivas, principalmente equipadas con misiles antibuque y/o torpedos antisuperficie. La clasificación es muy ambigua, ya que el término se emplea usualmente para definir a las embarcaciones que disponen de torpedos y misiles, pero también se utiliza para definir un barco lanzamisiles, buque torpedero o cañonero.

A causa de su relativamente pequeño tamaño, las FAC están generalmente limitadas a operaciones costeras y estados de la mar relativamente tranquilos. Por ejemplo, las armadas del Mediterráneo y sureste de Asia los usan, pero en el mar del Norte y en los océanos, raramente son vistas.

Historia

Con pequeños motores de gasolina, en la segunda mitad del siglo XIX era posible construir pequeños y rápidos barcos de guerra. Los primeros buques de este tipo aparecieron en el siglo XX, construidos por Italia y Gran Bretaña como relevo a las Lanchas Torpederas de Pértiga, una lancha a vapor casi del tamaño de un bote grande que dirigía una carga explosiva bajo el agua contra la obra viva de un barco. El primero de estos barcos sutiles con motor a gasolina fue armado con cañones de pequeño calibre, y más tarde se emplearon torpedos automotores más eficaces. La primera acción notable fue el hundimiento del acorazado SMS Szent István por la lancha italiana MAS-15 en 1918. ^[2]

Después de la Segunda Guerra Mundial, el empleo de esta clase de barcos fue cayendo en desuso en los EE. UU. y Gran Bretaña, aunque la Unión Soviética mantuvo un gran número de cañoneros y torpederos en servicio. Con la introducción de misiles antibuque en los años sesenta, volvió el interés por las FAC, primero en la Unión Soviética y después en Occidente, especialmente en Francia y Alemania, que también construyeron numerosas unidades para la exportación. ^[3]

La primera guerra del Golfo en 1991 reveló un defecto importante en la filosofía de diseño de las FAC, cuando un grupo de unidades iraquíes fue destruido por helicópteros Westland Lynx británicos armados con misiles Sea Skua. Las FAC carecían de un sistema de defensa antiaérea adecuado, y aunque algunas disponían de radar de vigilancia aérea, su pequeño tamaño llevó a subestimar la amenaza aérea. ^[4]

En años recientes, las FAC han sido equipadas con misiles antiaéreos y se ha incrementado su desplazamiento hasta unas 800 toneladas. Las unidades más grandes incluso pueden operar un helicóptero, aumentando su capacidad de vigilancia y ataque. ^[2]