Isopoda

Isópodos
	Rango temporal: 300 Ma - 0 Ma PreЄ Є O S D C P T J K Pg N
	; Diversidad de formas representativas de isópodos marinos
Taxonomía
Reino:	Animalia
Filo:	Arthropoda
Subfilo:	Crustacea
Clase:	Malacostraca
Subclase:	Eumalacostraca
Superorden:	Peracarida
Orden:	Isopoda; Latreille, 1817
Subórdenes
	Asellota; Calabozoida; Cymothoida; Limnoriidea; Microcerberidea; Oniscidea; Phoratopidea; Phreatoicidea; Sphaeromatidea; Tainisopidea; Valvifera;
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Los isópodos (orden Isopoda), conocidos comúnmente en español como cochinillas, cochinillas de humedad, chanchitos, bichos bola o bichos de bola (especialmente las formas terrestres), son un orden de crustáceos del superorden Peracarida. Constituyen uno de los grupos más diversos de crustáceos, con una distribución cosmopolita en ambientes marinos, dulceacuícolas y terrestres. Según el World Register of Marine Species (WoRMS, acceso en enero de 2026), se han descrito y aceptado 10 952 especies, de las cuales la mayoría son marinas bentónicas, aunque destacan las formas terrestres del suborden Oniscidea (más de 5000 especies), uno de los pocos linajes de crustáceos plenamente adaptados a la vida terrestre.

El registro fósil se remonta al Carbonífero (Pennsylvaniano), hace aproximadamente 300 millones de años, con formas primitivas marinas.

Características

Los isópodos tienen un cuerpo aplanado dorsoventralmente (más ancho que alto), dividido en tres regiones principales:

Cabeza (cefalón, fusionada con el primer segmento torácico formando el cefalotórax),
Tórax (pereón) con siete segmentos libres,
Abdomen (pleón) con seis segmentos, algunos fusionados al telson para formar el pleotelson rígido.

Poseen dos pares de antenas (el primer par sensorial y bien desarrollado; el segundo reducido en especies terrestres), ojos compuestos sésiles (sin pedúnculo) y piezas bucales masticadoras con mandíbulas, maxilas y maxilípedos.

El tórax lleva siete pares de pereópodos unirrámeos de morfología similar (de ahí el nombre "Isopoda", del griego "pies iguales"), usados principalmente para la locomoción. En la familia Gnathiidae, los adultos tienen solo cinco pares debido a la fusión cefálica. Los pleópodos abdominales birramificados funcionan como branquias en especies acuáticas (para respiración y propulsión) y, en terrestres, algunos presentan pseudotraqueas internas semejantes a pulmones para minimizar la pérdida de agua.

Las hembras incuban los huevos en un marsupio ventral formado por oostegitos. El tamaño varía enormemente: desde 0,3 mm en Microcerberidae hasta casi 50 cm y varios kilogramos en el isópodo gigante del género Bathynomus.

Muchas especies realizan volvación (enrollarse en una bola), un comportamiento defensivo que también conserva humedad, común en Oniscidea y algunos marinos.

Diversidad y ecología

Los isópodos ocupan una amplia gama de nichos ecológicos: bentónicos marinos (mayoría), intersticiales en sedimentos, parásitos externos (de peces y crustáceos), detritívoros, herbívoros, depredadores y filtradores. Las formas terrestres juegan un rol clave en la descomposición de materia orgánica en ecosistemas forestales, áridos y montanos.

Algunos grupos parásitos, como los de la familia Cymothoidae, causan impactos notables: Cymothoa exigua es famoso por atrofiar y reemplazar funcionalmente la lengua de su hospedador (pez), siendo el único caso conocido en animales donde un parásito sustituye un órgano del huésped.

Taxonomía

La clasificación filogenética actual (WoRMS y revisiones modernas) reconoce **11 subórdenes**, integrando antiguos grupos como Flabellifera, Epicaridea y Anthuridea en Cymothoida y Sphaeromatidea:

Asellota — Predominante en mar profundo y agua dulce del hemisferio norte; gran radiación adaptativa.
Calabozoida — Pequeño, con especies marinas y subterráneas dulceacuícolas.
Cymothoida — Carnívoros y parásitos (incluye antiguos Epicaridea, Anthuridea y Gnathiidae).
Limnoriidea — Herbívoros tropicales, perforadores de madera (gribbles).
Microcerberidea — Minúsculos, vermiformes intersticiales.
Oniscidea — Terrestres y semiterrestres (cochinillas de humedad).
Phoratopidea — Monoespecífico (una especie marina única).
Phreatoicidea — Relictos dulceacuícolas gondwánicos (Sudáfrica, India, Australia, Nueva Zelanda).
Sphaeromatidea — Bentónicos, mayoritariamente hemisferio sur.
Tainisopidea — Relictos dulceacuícolas en ambientes antiguos.
Valvifera — Marinos bentónicos con pleópodos en cámara branquial.

Esta taxonomía refleja múltiples radiaciones adaptativas, especialmente en ambientes extremos como el mar profundo y la tierra.

Biología

Los isópodos son dioicos (sexos separados), con poco dimorfismo sexual salvo en parásitos. La reproducción implica transferencia de esperma vía pleópodos modificados en machos. Los huevos eclosionan como mancas (postlarvas sin el último par de pereópodos). La muda es bifásica (posterior primero, anterior después).

La locomoción principal es gateo; algunos nadan brevemente. La alimentación es variada: detritos, algas, madera (con ayuda de simbiontes para celulosa), sangre (parásitos) o filtración.

Véase también

Referencias

Boyko, C.B. et al. (Eds) (2026). World Marine, Freshwater and Terrestrial Isopod Crustaceans database. WoRMS. Consultado el 11 de enero de 2026 en https://www.marinespecies.org/isopoda/
Poore, G.C.B. & Bruce, N.L. (2012). Global diversity of marine isopods. PLOS ONE.
Otras fuentes taxonómicas y ecológicas estándar.