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HMS Doterel (1880)

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HMS Doterel

Una ilustración del HMS Doterel del 14 de mayo de 1881.
Historial
Astillero astillero de Chatham
Clase Doterel-class sloop
Tipo balandra de guerra
Operador Marina Real británica
Asignado 1880
Destino Hundido tras una explosión interna el 26 de abril de 1881
Características generales
Desplazamiento 1 130 toneladas
Eslora 52 m
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El HMS Doterel fue una balandra de guerra de la clase Doterel botado por la Marina Real británica en 1880. Se hundió anclado frente a Punta Arenas (Chile) tras una explosión el 26 de abril de 1881. Murieron 143 tripulantes y hubo 12 supervivientes. Se dirigía a la Estación del Pacífico. Al principio se especuló mucho sobre su pérdida. Se barajaron causas como un ataque de los fenianos, la pérdida de un torpedo o una explosión de gas de hulla. Una investigación realizada en septiembre de 1881 concluyó que la causa fue el gas de hulla.

En noviembre de 1881, una explosión en el HMS Triumph mató a tres hombres e hirió a siete; se determinó que había sido causada por "secante xerotina" ("xerotine siccative"), uno de los compuestos comúnmente llamados "secadores de patente". Un superviviente de la explosión del Doterel recordó haber olido ese compuesto poco antes de la explosión. En 1883 el gobierno determinó que el secante xerotina causó la primera explosión del Doterel, que desencadenó la explosión más dañina del cargador de proa. El Almirantazgo británico ordenó retirar el compuesto de la Royal Navy y mejorar la ventilación bajo cubierta.

Hundimiento

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La explosión del HMS Doterel (detalle en el monumento conmemorativo de Greenwich)

Alrededor de las 10:15[1]​ del 26 de abril, mientras el buque estaba fondeado frente a Punta Arenas (Chile), se produjo una explosión en el polvorín de proa.[2]​ Testigos presenciales describieron cómo objetos de todo tipo salieron despedidos por los aires y se vio salir del buque una enorme columna de humo.[1]​ El buque se hundió instantáneamente.[3]​

Embarcaciones de todo tipo partieron de la costa en busca de supervivientes, así como de la goleta misionera Allen Gardiner, la goleta chilena San José y el pontón Kate Kellogg.[1]​ 143 de los 155 tripulantes murieron.[4]​[5]​ El capitán fue uno de los doce supervivientes, rescatado por un bote del San José. Fue encontrado desnudo por la explosión y sangrando por varias heridas.[1]​

Esa tarde, las tripulaciones recuperaron los cuerpos del agua; sólo tres se recuperaron enteros.[6]​ Las distintas partes de los cuerpos se metieron en cajas y se enterraron en el mar esa misma tarde.[1]​ El reverendo Thomas Bridges, misionero anglicano en Ushuaia, presidió el funeral multitudinario en el puerto por los numerosos marineros muertos en la explosión.[4]​[5]​

El Garnet y el Turquoise rescataron los cañones, las hélices y otros accesorios valiosos del barco.[7]​ Las normas contemporáneas que regían las pensiones permitían a la viuda o a los hijos a cargo de los fallecidos una gratificación equivalente a un año de sueldo[8]​, aunque no se compensaba la pérdida de sus bienes.[9]​

Investigación

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Recuperación de los restos del Doterel.

Los informes iniciales culparon a una explosión en las calderas, que detonó el polvorín.[10]​ Se demostró definitivamente que esto era falso cuando la tripulación del Garnet encontró las calderas en perfecto estado[11]​ Las conjeturas también sugerían que los fenianos (unos nacionalistas irlandeses) podrían haber volado el barco con un torpedo de carbón[12]​, que la explosión podría haber sido causada por un torpedo Whitehead perdido por el Shah en 1878.[13]​, o que el gas de carbón de los pañoles podría haber causado la explosión.[14]​ Se llevó a cabo una investigación en Portsmouth, que remitió las pruebas a un comité científico.[15]​ En septiembre de 1881, éste determinó que la explosión había sido causada por la detonación de gas de carbón en las carboneras, y que ningún miembro de la tripulación había sido culpable.[16]​

El 21 de noviembre de 1881 se produjo una explosión en el Triumph, causada por un compuesto secante denominado "secante xerotina" ("xerotine siccative"), también llamado secante de patente.[14]​[17]​ Tres hombres murieron y siete resultaron heridos.

Hasta 1883 no se determinó la causa de la explosión del Doterel. Un miembro superviviente de la tripulación de aquel barco, al oler posteriormente el secante de xerotina mientras estaba a bordo del Indus, declaró que lo había olido antes de la explosión de 1881.[17]​ Explicó a las autoridades que un frasco de líquido se había agrietado mientras lo trasladaban bajo cubierta.[18]​ La investigación posterior reveló que justo antes de la explosión del Doterel, dos hombres recibieron la orden de arrojar el frasco por la borda.[17]​[19]​ Mientras limpiaban la fuga de líquido explosivo de debajo del polvorín de proa, los hombres podrían haber infringido la norma de no tener una llama abierta bajo cubierta.[17]​ El secante de xerotina explotó primero[6]​, desencadenando la enorme explosión en el polvorín de proa, que contenía 4 toneladas y 7 quintales (4.456 kg) de explosivos.[7]​[19]​

El Almirantazgo ordenó que se dejara de utilizar el secante de xerotina en la flota[20]​, y se recomendó un sistema de ventilación para todos los buques de la Royal Navy.[19]​

Referencias

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  1. ↑ a b c d e «The Loss of the Doterel». New York Times. 1 de julio de 1881. Consultado el 1 de agosto de 2011. 
  2. ↑ Campbell, Duncan. «HMS Doterel, blown up at Punta Arenas, 26 April 1881». British Presence in Southern Patagonia. Consultado el 23 de julio de 2011. 
  3. ↑ Ayarza, Francisco. «Historical Summary of Some Shipwrecks Occurred in the Magellan Straits And Channels in the Vicinity Since Its Discovery Until 1900». Nautilus. Archivado desde el original el 8 de octubre de 2011. Consultado el 24 de julio de 2011. 
  4. ↑ a b Campbell, Duncan. «HMS Doterel, lost 26 April 1881 Memorial Plaque». British Presence in Southern Patagonia. Consultado el 11 de julio de 2011. 
  5. ↑ a b Toledo, Nelson (2011). Patagonia Y Antartica, Personajes Históricos. Palibrio. p. 69. ISBN 9781617645310. Consultado el 5 de agosto de 2012. 
  6. ↑ a b Commander Richard Evans (4 de junio de 1881). «The Loss of the Doterel». The Army and Navy Gazette (republished in The Royal Gazette, Bermuda on 28 June 1881). Consultado el 1 de agosto de 2011. 
  7. ↑ a b Destruction of HMS Doterel, 5 de mayo de 1881 .
  8. ↑ Widows of seamen and marines, 17 de mayo de 1881 .
  9. ↑ HMS Doterel, 17 de mayo de 1881 .
  10. ↑ Destruction of HMS Doterel, 4 de mayo de 1881 .
  11. ↑ «Experience in Working». The American Engineer (Chicago: Merrick Cowles) 3: 242. 27 de mayo de 1882. Consultado el 31 de julio de 2011. 
  12. ↑ Destruction of HMS Doterel, 16 de mayo de 1881 .
  13. ↑ Destruction of HMS Doterel, 6 de mayo de 1881 .
  14. ↑ a b Explosions on board HMS Triumph and Doterel, 9 de febrero de 1882 .
  15. ↑ Munroe, Charles E. (1899). «Explosions Caused by Commonly Occurring Substances». Journal of the American Chemical Society (American Chemical Society) 21 (4): 317-347. PMID 17792856. doi:10.1021/ja02054a001. Consultado el 2 de agosto de 2011. 
  16. ↑ «Composition And Classification of Driers». A Treatise on Architecture And Building Construction Vol4: Plumbing And Gas-Fitting, Heating And Ventilation, Painting And Decorating, Estimating And Calculating Quantities. Colliery Engineer Co. 1899. Consultado el 1 de agosto de 2011. 
  17. ↑ a b c d Michael W. Pocock. «Daily Event for April 26». Maritime Quest. Consultado el 26 de julio de 2011. 
  18. ↑ «Xerotine Siccative». New Zealand Tablet (en inglés). 7 de abril de 1882. p. 21. Archivado desde el original el 10 de octubre de 2012. 
  19. ↑ a b c Parliament of Britain (1883). «Investigation into the loss of HMS Doterel». House of Commons Papers (en inglés) 17. Consultado el 10 de agosto de 2011. 
  20. ↑ Navy Estimates, 1 de agosto de 1882 .

Enlaces externos

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