Gigante azul

Diagrama de Hertzsprung–Russell

Tipo espectral

Enanas marrones

Enanas blancas

Enanas rojas

Subenanas

Secuencia principal
("enanas")

Subgigantes

Gigantes

Gigante luminosa

Supergigantes

Hipergigantes

Magnitud
absoluta
(M_V)

Comparación entre los tamaños del Sol y la gigante azul Alnitak (ζ Ori), que es 20 veces mayor.

En astronomía se denomina gigante azul (blue giant en inglés) a las estrellas de tipo espectral O o B y clase de luminosidad III (clase de las gigantes). En el diagrama de Hertzsprung-Russell estas estrellas se encuentran en la parte superior izquierda dada su alta luminosidad y su tipo espectral temprano (es decir, su alta temperatura superficial).

Características físicas

Representación de una gigante azul.

Las gigantes azules son estrellas de tipo espectral O o B, muy luminosas, que alcanzan magnitudes absolutas de -5, -6 e incluso mayores. Dada su elevada temperatura superficial —incluso de más de 50 000 K—, buena parte de su radiación se emite en la región del ultravioleta del espectro electromagnético y brillan con un color blanco-azulado. Se encuentran en una fase evolutiva de corta duración, habiendo finalizado la fusión del hidrógeno, y yendo hacia una etapa de expansión y enfriamiento que les llevará a convertirse en gigantes rojas. Son estrellas masivas de vida muy corta —del orden de decenas o cientos de millones de años—, y la teoría actual de la evolución estelar predice que en su mayor parte finalizarán su vida como supernovas.

Dada su corta vida comparada con estrellas de menor masa como el Sol, a menudo se las encuentra cerca de nebulosas brillantes y/o formando parte de asociaciones estelares o cúmulos abiertos jóvenes.

Las gigantes azules no deben ser confundidas con las supergigantes azules, como Rigel A (β Orionis), ni con las estrellas azules de secuencia principal, como Régulo A (α Leonis).

Principales gigantes azules

En la tabla inferior se recogen algunas de las gigantes azules más conocidas.

Nombre	Denominación de Bayer	Tipo espectral	Luminosidad (soles)	Temperatura (K)	Distancia (años luz)
Espiga A	Alfa Virginis	B1 III-IV	13.400	22.400	260
Bellatrix	Gamma Orionis	B2 III	6.400	21.500	240
Hadar	Beta Centauri	B1 III	11.200	22.500	352
Murzim	Beta Canis Majoris	B1 II-III	34.000	25.800	500
Albireo B	Beta Cygni B	B8V	19.0	12.100	385
	Alfa Lupi	B1.5 III	20.000	21.600	550
	Beta Lupi	B2 III	13.600	22.650	525
Alfirk	Beta Cephei	B2 IIIv	14.600	26.700	595
Alcíone	Eta Tauri	B7 IIIe	1.400	13 000	440

Véase también

• Clasificación estelar
• Evolución estelar
• Estrella gigante
• Supergigante azul
• Gigante roja

Enlaces externos

• Blue giant. The Internet Encyclopedia of Science

• Datos: Q5855