Oficina de Guerra

El antiguo edificio que ocupaba la Oficina de Guerra visto desde Whitehall.

La Oficina de Guerra (Del ingles: War Office) fue un departamento del Gobierno Británico responsable de la administración del Ejército Británico entre el siglo XVII y 1964, año en que sus funciones fueron transferidas al Ministerio de Defensa. Con el nombre de "Oficina de Guerra" también es conocido el antiguo edificio sede del departamento situado en la confluencia de las calles Horse Guards Avenue con Whitehall en el centro de Londres. En agosto de 2013 se anunció que el edificio sería puesto a la venta en el mercado inmobiliario.

Historia

La Oficina de Guerra deriva del Consejo de Guerra, un grupo de reyes y sus más veteranos comandantes militares los cuales supervisaban las frecuentes guerras y campañas del Reino de Inglaterra. Con el tiempo, otras antiguas instituciones tales como el Consejo de Artillería que databa del siglo XV, se fusionaron con la Oficina de Guerra. Ellos trabajaban al lado del Almirantazgo responsable de la Royal Navy y mucho más tarde, con el ministro del Aire encargado de la Royal Air Force. Su creación se atribuye tradicionalmente a William Blathwayt, quien en 1684, desde su puesto de Secretario de Guerra extendió enormemente las retribuciones de la oficina hasta cubrir por completo la administración del "día a día" del ejército. El departamento tuvo varias sedes en Londres hasta asentarse en Whitehall en 1722 donde permaneció hasta 1858. Se mudaron temporalmente a Cumberland House, Pall Mall durante la última mitad del siglo XIX hasta que finalmente se volvió a trasladar a Whitehall a un edificio construido especialmente para el uso del departamento y que es actualmente conocido como el "Antiguo edificio de la Oficina de Guerra". La dirección de la Oficina de Guerra fue manejada inicialmente por el Secretario de la Guerra, cargo creado bajo el reinado de Carlos II de Inglaterra. Se trataba sin embargo de un cargo menor encargado únicamente de los pormenores de adminstración mientras que de las grandes estrategias se ocupaban Northern and Southern Departments. En general, el cargo de secretario de la Oficina de Guerra fue ocupado por ministros de segundo rango hasta 1855 cuándo la desastrosa campaña en la Guerra de Crimea levó a la unificación de todas las obligaciones administrativas. Después de la I Guerra Mundial, la Oficina de Guerra perdió mucha importancia. Un hecho que constata este declive es que de 7.434 civiles que había empleados en 1920, se pasó a 3.782 en 1930. En la II Guerra Mundial, Winston Churchill ignoró casi por completo a la Oficina de Guerra nombrándose Ministro de defensa (a pesar de que, curiosamente, no hubo Ministerio de Defensa hasta 1947). Finalmente, en 1964, la Oficina de Guerra, el almirantazgo y el Ministerio del Aire se unificaron en el Ministerio de defensa.

El edificio

Horse guard Whitehall London.

Construido sobre una base Neo-Barroco en edificio tiene 1.000 habitaciones repartidas en siete pisos y comunicadas con 3.200m de pasillos. La construcción llevó 5 años y costó £1,2 millones.