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En ingeniería se denomina presa o represa a una barrera fabricada con piedra, hormigón o materiales sueltos, que se construye habitualmente en una cerrada o desfiladero sobre un río o arroyo^[1] con la finalidad de embalsar el agua en el cauce fluvial para su posterior aprovechamiento en abastecimiento o regadío, para elevar su nivel con el objetivo de derivarla a canalizaciones de riego, o para la producción de energía mecánica al transformar la energía potencial del almacenamiento en energía cinética, y ésta nuevamente en mecánica al accionar la fuerza del agua un elemento móvil. La energía mecánica puede aprovecharse directamente, como en los antiguos molinos, o de forma indirecta para producir energía eléctrica, como se hace en las centrales hidroeléctricas.

Términos usados en presas

El embalse: es el volumen de agua que queda retenido por la presa.
El vaso: es la parte del valle que, inundándose, contiene el agua embalsada.
La cerrada o boquilla: es el punto concreto del terreno donde se construye la presa.
La presa o cortina: propiamente dicha, cuyas funciones básicas son, por un lado garantizar la estabilidad de toda la construcción, soportando un empuje hidrostático del agua, y por otro no permitir la filtración del agua.

A su vez, en la presa se distingue:

Los paramentos, caras o taludes: son las dos superficies más o menos verticales principales que limitan el cuerpo de la presa, el interior o de aguas arriba, que está en contacto con el agua, y el exterior o de aguas abajo.
La coronación: es la superficie que delimita la presa superiormente.
Los estribos o empotramientos: son los laterales del muro que están en contacto con la cerrada contra la que se apoya.
La cimentación: es la parte de la estructura de la presa, a través de la cual se transmiten las cargas al terreno, tanto las producidas por la presión hidrostática como las del peso propio de la estructura.
El aliviadero o vertedero: es la estructura hidráulica por la que rebosa el agua excedentaria cuando la presa ya está llena.
Las compuertas: son los dispositivos mecánicos destinados a regular el caudal de agua a través de la presa.
La descarga de fondo: permite mantener el denominado caudal ecológico aguas abajo de la presa.
Las tomas son también estructuras hidráulicas, pero de menor entidad, y son utilizadas para extraer agua de la presa para un cierto uso, como puede ser abastecimiento a una central hidroeléctrica o a una ciudad.
Las esclusas: que permiten la navegación "a través" de la presa.
La escalera de peces: que permite la migración de los peces en sentido ascendente de la corriente.

Tipos de presas

Los diferentes tipos de presas responden a las diversas posibilidades de cumplir la doble exigencia de resistir el empuje del agua y evacuarla cuando sea preciso. En cada caso, las características del terreno y los usos que se le quiera dar al agua, condicionan la elección del tipo de presa más adecuado.

Existen numerosos tipos, comenzando con que puede hablarse de presas fijas o móviles, pero primero debemos clasificarlas en dos grandes grupos según su estructura y según los materiales empleados en su construcción. Aunque existen cuatro tipos fundamentales de presas:

De gravedad (de hormigón rodillado o convencional)
De contrafuertes
De arco-bóveda
De escollera (de tierra o de roca), y también llamadas de materiales sueltos (estas son todas de gravedad).
Presa hinchable

Pudiendo tener un núcleo, de diferentes formas, o incluso una pantalla asfáltica para sellar, o una parte de arcilla.

Existen también presas hinchables, basculantes y pivotantes pero son de mucha menor entidad o han caído en desuso, por lo que no se consideran aquí.

Según su estructura

- Presas de gravedad: son todas aquellas en las que su propio peso es el encargado de resistir el empuje del agua. El empuje del embalse es transmitido hacia el suelo, por lo que éste debe ser muy estable capaz de resistir, el peso de la presa y del embalse. Constituyen las represas de mayor durabilidad y que menor mantenimiento requieren.

Dentro de las presas de gravedad se puede tener:

Escollera - Tierra homogénea, tierra zonificada, CFRD (grava con losa de hormigón), de roca.
De hormigón - tipo RCC (hormigón rodillado) y hormigón convencional.

Su estructura recuerda a la de un triángulo isósceles ya que su base es ancha y se va estrechando a medida que se asciende hacia la parte superior aunque en muchos casos el lado que da al embalse es casi de posición vertical. La razón por la que existe una diferencia notable en el grosor del muro a medida que aumenta la altura de la presa se debe a que la presión en el fondo del embalse es mayor que en la superficie, de esta forma, el muro tendrá que soportar más fuerza en el lecho del cauce que en la superficie.

La inclinación sobre la cara aguas arriba hace que el peso del agua sobre la presa incremente su estabilidad.

- Presas de bóveda o presas en arco: son todas aquellas en las que su propia forma es la encargada de resistir el empuje del agua. Debido a que la presión se transfiere en forma muy concentrada hacia las laderas de la cerrada, se requiere que ésta sea de roca muy dura y resistente. Constituyen las represas más innovadoras en cuanto al diseño y que menor cantidad de hormigón se necesita para su construcción.

Cuando la presa tiene curvatura en el plano vertical y en el plano horizontal, también se denomina de bóveda. Para lograr sus complejas formas se construyen con hormigón y requieren gran habilidad y experiencia de sus constructores que deben recurrir a sistemas constructivos poco comunes.

Según su material

- Presas de hormigón: son las más utilizadas en los países desarrollados ya que con éste material se pueden elaborar construcciones más estables y duraderas; debido a que su cálculo es del todo fiable frente a las producidas en otros materiales. Normalmente, todas las presas de tipo gravedad, arco y contrafuerte están hechas de este material. Algunas presas pequeñas y las más antiguas son de ladrillo, de sillería y de mampostería. En España, el 67% de las presas son de gravedad y están hechas con hormigón ya sea con o sin armaduras de acero.

La presa de las Tres Gargantas situada en el curso del río Yangzi en China es la planta hidroeléctrica y de control de inundaciones más grande del mundo. Se terminó en el año 2009. Una docena de ciudades y miles de pueblos fueron engullidos por las aguas, obligando a desplazarse a más de un millón y medio de personas.

Artículo principal: Presas de tierra

- Presas de materiales sueltos: son las más utilizadas en los países subdesarrollados ya que son menos costosas y suponen el 77% de las que podemos encontrar en todo el planeta. Son aquellas que consisten en un relleno de tierras, que aportan la resistencia necesaria para contrarrestar el empuje de las aguas. Los materiales más utilizados en su construcción son piedras, gravas, arenas, limos y arcillas aunque dentro de todos estos los que más destacan son las piedras y las gravas. En España sólo suponen el 13% del total.

Este tipo de presas tienen componentes muy permeables, por lo que es necesario añadirles un elemento impermeabilizante. Además, estas estructuras resisten siempre por gravedad, pues la débil cohesión de sus materiales no les permite transmitir los empujes del agua al terreno. Este elemento puede ser arcilla (en cuyo caso siempre se ubica en el corazón del relleno) o bien una pantalla de hormigón, la cual se puede construir también en el centro del relleno o bien aguas arriba. Estas presas tienen el inconveniente de que si son rebasadas por las aguas en una crecida, corren el peligro de desmoronarse y arruinarse. En España es bien recordado el accidente de la Presa de Tous conocido popularmente como la "Pantanada de Tous".

Archivo:GuavioPresa.jpg

Presa de Enrocado, Embalse del Guavio, Colombia.

- Presas de Enrocamiento con Cara de Hormigón (o Concreto): Este tipo de cortinas en ocasiones es clasificada entre las de materiales sueltos; por su forma de ejecución y su trabajo estructural son diferentes. El elemento de retención del agua es una cortina formada con fragmentos de roca de varios tamaños, que soportan en el lado del embalse una cara de hormigón la cual es el elemento impermeable. La pantalla o cara está apoyada en el contacto con la cimentación por un elemento de transición llamado plinto, que soporta a las losas de hormigón. Este tipo de estructura fue muy utilizado entre 1940 a 1950 en cortinas de alturas intermedias y cayó en desuso hasta finales del siglo XX en que fue retomado por los diseñadores y constructores al disponer de mejores métodos de realización y equipos de construcción eficientes.

Según su aplicación

Artículo principal: Presa filtrante

- Presas filtrantes o diques de retención: son aquellas que tienen la función de retener sólidos, desde material fino, hasta rocas de gran tamaño, transportadas por torrentes en áreas montañosas, permitiendo sin embargo el paso del agua.

- Presas de control de avenidas: son aquellas cuya finalidad es la de laminar el caudal de las avenidas torrenciales, con el fin de que no se cause daño a los terrenos situados aguas abajo de la presa en casos de fuerte tormenta.

- Presas de derivación: El objetivo principal de estas es elevar la cota del agua para hacer factible su derivación, controlando la sedimentación del cauce de forma que no se obstruyan las bocatomas de derivación. Este tipo de presas son, en general, de poca altura ya que el almacenamiento del agua es un objetivo secundario.

En la foto, la bocatoma está en la margen derecha del río. La estructura que atraviesa el río sirve para crear un pequeño represamiento para garantizar el funcionamiento de la bocatoma.

- Presas de Almacenamiento: El objetivo principal de éstas es retener el agua para su uso regulado en irrigación, generación eléctrica, abastecimiento a poblaciones, recreación o navegación, formando grandes vasos o lagunas artificiales. El mayor porcentaje de presas del mundo, las de mayor capacidad de embalse y mayor altura de cortina corresponden a este objetivo.

- Presas de Relaves o Jales (México): Son estructuras de retención de sólidos sueltos y líquidos de desecho, producto de la explotación minera, los cuales son almacenados en vasos para su decantación. Por lo común son de menores dimensiones que las presas que retienen agua, pero en algunos casos corresponden a estructuras que contienen enormes volúmenes de estos materiales. Al igual que las presas hidráulicas tienen cortina (normalmente del mismo tipo de material), vertedero, y en vez de tener una obra de toma o bocatoma poseen un sistema para extraer los líquidos.

Elementos constructivos

Planta de generación de energía

Artículo principal: Central hidroeléctrica

Para 2005 la energía hidroeléctrica, principalmente proveniente de presas, aportaba el 19% de la energía eléctrica total del mundo, y más del 63% de toda la energía renovable^[2] Gran parte de esta energía es producida en grandes presas, aunque China use generación a pequeña escala, el conjunto total del país representa el 50% de toda la energía hidroeléctrica producida en el mundo.^[2]

La mayor parte de la energía hidroeléctrica proviene de la energía potencial proveniente del agua embalsada que es conducida a una turbina hidráulica y ésta a su vez transmite la energía mecánica a un generador eléctrico. Con el fin de impulsar al fluido y mejorar la capacidad de generación de la presa, el agua se hace correr a través de una gran tubería llamada tubería de carga especialmente diseñada para reducir las pérdidas de energía que se pudieran producir. Existen centrales que son capaces de retornar el agua hacia la presa mediante bombas, o mediante la misma turbina funcionando como bomba, en los momentos de menor demanda eléctrica e impulsar posteriormente esta agua en los momentos de mayor demanda eléctrica. A estas centrales se les denomina centrales hidroeléctricas reversibles.

Aliviaderos

Artículo principal: Aliviadero

Toda presa tiene que tener un sistema para evacuar el agua en caso de lluvias torrenciales que puedan llenarla hasta límites peligrosos.

Debate en torno a las presas

El debate se centra, fundamentalmente, en la pregunta de si vale la pena el esfuerzo de construir presas teniendo en cuenta los inconvenientes que se han dado históricamente.

En esta disyuntiva, las opiniones más extremistas se encuentran muy separadas. A favor de las presas se posicionan aquellos que creen que el control del agua es una necesidad del hombre para su bienestar. Por eso, defienden que cualquier intervención en un medio natural prima por encima de los posibles futuros inconvenientes que puedan sucederse. Así, si se producen inundaciones en alguna zona debido a lluvias torrenciales, es lícito desviar el curso de ríos, dejar algunas zonas totalmente resecas o desarraigar a poblaciones indígenas enteras con tal de que no se produzca un posible desbordamiento por lluvias posteriores.

Además, los que se posicionan a favor ven la construcción de presas hidroeléctricas como una oportunidad inmejorable de conseguir que las zonas donde se construya la presa puedan sobrevivir y financiarse con sus propios recursos naturales; esta postura cree que con un buen proyecto de presa hidroeléctrica siempre va a ser beneficioso económicamente si se cumplen los planes previstos ^[3]. Las posturas menos radicales a favor de la construcción anteponen la seguridad de las personas por encima de un posible deterioro de los espacios naturales. Creen que en algunas ocasiones es la única solución posible para los problemas de inundaciones, cuando se espera que vaya a haber lluvias torrenciales.

Pero aquí es cuando se produce la primera separación entre las dos corrientes de opinión, ya que los que están en contra de la construcción utilizan como primer argumento, más moderado, que la creación de presas es una de las causas más comunes de las inundaciones descontroladas . Como ejemplo tenemos la catástrofe de la presa de Vega de la Tera (Zamora) en 1959, donde murieron 144 personas ^[4].

Económicamente, las voces en contra dicen que la experiencia y los casos que ya se han dado no garantizan el éxito en este campo; es más, afirman que la mayor parte de las construcciones son deficientes económicamente a largo plazo, ya que pueden durar como máximo 50 años antes de que sea necesaria su reconstrucción.

Las voces más radicales esgrimen que, siendo ya públicamente conocidos los muchos inconvenientes que trae cualquier intento de reajuste de las aguas por parte del ser humano, la única explicación que encuentran en que haya grandes intereses económicos privados que sólo busquen su propio beneficio, aun a sabiendas de que están perjudicando a un gran número de personas. Por ejemplo, en Cantabria la empresa Saltos de Nansa S. A. tiene cuatro centrales hidroeléctricas en Celis, Rozadío, Peña de Bejo y Herrerías. Pero esta empresa cuenta con la oposición de Asociación para la Recuperación y Defensa del Río Nansa, que denuncia la construcción de otras presas sin documentación alguna que las acredite. Además, han ido apareciendo zonas secas donde antes había agua ^[5].

Más información

Ejemplos

Véase también

Energía hidráulica
Represas por país
Impacto ambiental potencial
Presa de Vajont, presa situada en Venecia, Italia que sufrió una catastrofe
Embalses de Argentina
Rotura de presa

Anexos

Enlaces externos

Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre presas.
COordinadora de Afectados por GRandes Embalses y Trasvases
Estado de los Embalses, pantanos y presas de España
La construcción de la Presa de Hoover
Organismo Regulador de Seguridad de Presas de Argentina
Entrevista con la Ing. Dulce María Camejo Corrales, pionera de la construcción de embalses en Cuba Conversaciones sobre el agua, Capítulo I
Ríos sin barreras. Programa del Escarabajo Verde del 08/11/2009 sobre la demolición de presas Consultada el 10 de noviembre de 2009.
Normativa de construcción de presas en España.
Centrales Hidraulicas
Instrucciones para proyecto, construcción y explotación de grandes presas

Referencias

Manuale dell'Ingegnere. Edición 81. Editado por Ulrico Hoepli, Milano, 1987. ISBN 88-203-1430-4
Handbook of Applied Hydraulics. Library of Congress Catalog Card Number reg.67 25809.
Engenharia de Recursos Hídricos. Ray K.Linsley & Joseph B. Franzini. Editora da Universidade de Sao Paulo e Editora McGraw-Hill do Brasil, Ltda. 1978.
Handbook of Applied Hydrology. A Compendium of Water-resources Tecnology. Ven Te Chow, Ph.D., Editor in Chief. Editora McGraw-Hill Book Company. ISBN 07-010774-2. 1964.
Hidráulica de los Canales Abiertos. Ven Te Chow. Editorial Diana, Mexico, 1983. ISBN 968-13-1327-5

Notas

↑ Una presa sólo puede retener a un cauce natural, si retuviera un canal sería considerada una balsa.
↑ ^a ^b Renewables Global Status Report 2006 Update, REN21, published 2006, accessed 2007-05-16
↑ «Propuesta de desarrollo integral para reubicados por la construcción de presas».
↑ «Se cumplen 50 años de la tragedia 'franquista' que inundó el pueblo zamorano de Ribadelago».
↑ «El río Nansa, explotado y expoliado por intereses económicos privados».

[1] Una presa sólo puede retener a un cauce natural, si retuviera un canal sería considerada una balsa.

[REN21-2006-2] Renewables Global Status Report 2006 Update, REN21, published 2006, accessed 2007-05-16

[3] «Propuesta de desarrollo integral para reubicados por la construcción de presas».

[4] «Se cumplen 50 años de la tragedia 'franquista' que inundó el pueblo zamorano de Ribadelago».

[5] «El río Nansa, explotado y expoliado por intereses económicos privados».

[1]

[2]

[3]

[4]

[5]

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 En [[ingeniería]] se denomina '''presa''' o '''represa''' a una barrera fabricada con [[piedra]], [[hormigón]] o materiales sueltos, que se construye habitualmente en una cerrada o desfiladero sobre un [[río]] o [[arroyo (río)|arroyo]]<ref>Una presa sólo puede retener a un cauce natural, si retuviera un canal sería considerada una [[balsa de agua|balsa]].</ref> con la finalidad de embalsar el [[agua]] en el [[cauce]] fluvial para su posterior aprovechamiento en abastecimiento o [[regadío]], para elevar su nivel con el objetivo de derivarla a canalizaciones de riego, o para la producción de [[energía mecánica]] al transformar la [[energía potencial]] del almacenamiento en [[energía cinética]], y ésta nuevamente en mecánica al accionar la fuerza del agua un elemento móvil. La energía mecánica puede aprovecharse directamente, como en los antiguos [[molino]]s, o de forma indirecta para producir [[energía eléctrica]], como se hace en las [[central hidroeléctrica|centrales hidroeléctricas]].
+== Términos usados en presas ==
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-[[Título del enlace]]== Términos usados en presas ==
 [[Archivo:AswanHighDam Egypt.jpg|200px|thumb|[[Presa de Asuán]].]]
 * El ''[[embalse]]'': es el volumen de agua que queda retenido por la presa.