Hippocampus

Caballito de mar o hipocampo
Taxonomía
Reino:	Animalia
Filo:	Chordata
Clase:	Actinopterygii
Orden:	Syngnathiformes
Familia:	Syngnathidae
Subfamilia:	Hippocampinae
Género:	Hippocampus
Especies
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Los caballitos de mar o hipocampos (género Hippocampus) son un grupo de peces marinos pertenecientes a la familia Syngnathidae, que también incluye a los peces pipa. Su nombre se debe al peculiar parecido que presenta su cabeza con la de los caballos. De hecho, la característica de tener la cabeza en ángulo recto con el resto del cuerpo no se da en ningún otro género de peces.

El cuerpo de los caballitos de mar está cubierto por armadura de placas o anillos óseas. Su forma de nadar es muy diferente a la de los demás peces. Adoptan una posición erecta, impulsándose con su aleta dorsal. No tienen aleta anal. En su lugar tienen una cola prensil que se enrolla en espiral y les permite aferrarse a tallos y plantas subacuáticas.

Especies

Existen aproximadamente 50 especies conocidas actualmente de caballos de mar.

• Hippocampus abdominalis
• Hippocampus alatus
• Hippocampus algiricus
• Hippocampus angustus
• Hippocampus barbouri
• Hippocampus bargibanti
• Hippocampus biocellatus
• Hippocampus borboniensis
• Hippocampus breviceps
• Hippocampus camelopardalis
• Hippocampus capensis
• Hippocampus colemani
• Hippocampus comes
• Hippocampus coronatus
• Hippocampus denise
• Hippocampus erectus
• Hippocampus fisheri
• Hippocampus fuscus
• Hippocampus grandiceps
• Hippocampus guttulatus
• Hippocampus hendriki
• Hippocampus hippocampus
• Hippocampus histrix
• Hippocampus ingens
• Hippocampus jayakari
• Hippocampus jugumus
• Hippocampus kelloggi
• Hippocampus kuda
• Hippocampus lichtensteinii
• Hippocampus minotaur
• Hippocampus mohnikei
• Hippocampus montebelloensis
• Hippocampus multispinus
• Hippocampus patagonicus
• Hippocampus procerus
• Hippocampus queenslandicus
• Hippocampus reidi
• Hippocampus semispinosus
• Hippocampus sindonis
• Hippocampus spinosissimus
• Hippocampus subelongatus
• Hippocampus trimaculatus
• Hippocampus whitei
• Hippocampus zebra
• Hippocampus zosterae

Tamaño

El tamaño de los adultos varía de acuerdo a la especie, desde el más pequeño Hippocampus minotaur que fue descubierto en Australia y mide 15mm de longitud, hasta el Hippocampus ingens que sobrepasa de 29cm de longitud.

Hábitat

Se distribuyen globalmente en ambos tropicales y en aguas templadas, siendo en las zonas Indo pacíficas y Atlántica-Oeste como España. Viven entre las algas, manglares y corales.

Alimentación

Los caballitos de mar son depredadores que tienen movilidad independiente entre si, les ayudan a reconocer sus presas, pequeños crustáceos que forman parte del zooplancton. Cuando la presa se pone a su alcance es aspirada a través de su hocico óseo por medio de un rápido golpe de su cabeza. Tragan enteras a sus presas al no disponer de dientes, y se ven obligados a consumir grandes cantidades de comida paranihdis.

Reproducción

La hembra usa su ovopositor para insertar los huevos maduros dentro de la bolsa incubadora del macho. Hasta hace poco se creía que la fertilización de los huevos se producía en el interior del saco. Sin embargo, un estudio reciente ha puesto de manifiesto que en realidad los espermatozoides se liberan en el exterior y que la fertilización ocurre en el mismo momento en que los huevos van entrando en el saco del macho. Tanto la entrada de los huevos en el saco como su fertilización ocurren en un proceso extraordinariamente rápido (apenas 6 segundos). Esta estrategia es una manera más de asegurar que los huevos proceden exclusivamente de una sola hembra, con lo que se asegura la monogamia genética para ese lote de huevos. El oxígeno se difunde a través de los capilares del tejido que reviste los óvulos. Las hormonas ayudan a crear un fluido placental que baña una pequeña parte del huevo que sobresale de los tejidos de la bolsa. El medio creado por el fluido en la bolsa se altera durante el embarazo, pasando de ser parecido a los fluidos corporales a parecerse al agua del mar circundante, presumiblemente para reducir el estrés de las crías en el momento del parto. El embarazo dura entre 10 días y 6 semanas, dependiendo de las especies y de la temperatura del agua del mar. Pasado este plazo, el macho expulsa las crías bombeando del interior de su bolsa durante varias horas por medio de contracciones. Las crías son réplicas en miniatura de sus padres, de unos siete a once milímetros de largo. Son totalmente independientes y no vuelven a la bolsa después del nacimiento.

Las hembras parecen madurar al mismo tiempo que los machos, siendo visible su ovopositor cuando está transfiriendo los óvulos al macho.

Puede estar influenciada por la luz, la temperatura y las turbulencias del agua del mar de la zona.

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobre Hippocampus.
• Wikispecies tiene un artículo sobre Hippocampus.
• Proyecto Hippocampus - España