Mina a cielo abierto

El Chino, situado cerca de Silver City, New Mexico, es una mina de cobre a cielo abierto.

Las minas a cielo abierto, son aquellas minas cuyo proceso extractivo se realiza en la superficie y con maquinarias mineras de grandes dimensiones.

El término se utiliza para distinguir esta forma de minería de los métodos extractivos que requieren hacer un túnel en la tierra, es decir, a las minas subterráneas. Se utilizan las minas a cielo abierto cuando los depósitos de minerales comercialmente útiles o la roca se encuentran cerca de la superficie, es decir, cuando es relativamente fina la capa de material superficial o el material de interés es estructuralmente inadecuado para hacer un túnel (como ocurre con la arena, la ceniza, y la grava). Para los minerales que se encuentran profundamente bajo tierra en que la carga superior es gruesa o el mineral se encuentra en vetas en roca dura se utilizan métodos de explotación minera subterránea para extraer el mineral valioso.

Las minas a cielo abierto que producen materiales de construcción se llaman comúnmente canteras. Las minas a cielo abierto se amplían por lo general hasta que o se agota el recurso mineral o un cociente creciente de material superficial hace la explotación minera adicional poco rentable. Cuando ocurre esto, las minas agotadas se convierten a veces en terraplenes para el depósito de basuras sólidas. Sin embargo, se requiere generalmente un cierto control del agua para preservar el hoyo de la mina de convertirse en un lago.

La minería a cielo abierto es una actividad industrial que consiste en la remoción de grandes cantidades de suelo y subsuelo, que es posteriormente procesado para extraer el mineral. Este mineral puede estar presente en concentraciones muy bajas, en relación con la cantidad del material removido.

Por definición, la actividad minera es una industria insostenible, debido a que la explotación del recurso supone su agotamiento. Es decir, trata sobre recursos no renovables al igual que el petroleo que todos consumimos a diario. La industria minera a socavón agostó las ricas vetas subterráneas de metales, los mineros de pico y pala son cosa del pasado, hoy la minería extiende sus maquinarias modernas sobre yacimientos de minerales esparcidos sobre grandes extensiones de tierra.

Entre los principales impactos ambientales ocasionados por la minería señalamos los siguientes: Afectación de la superficie y del entorno en general, afectación de las freáticas o subterráneas e impacto escénico posterior a la explotación.

Minas a cielo abierto destacadas

Algunas minas de este tipo son:

• Adams – Ontario
• Alquife – Provincia de Granada, España
• Candelaria – Copiapó, Chile
• Chuquicamata – Chile
• Cerro de San Pedro – San Luis Potosí, México
• Colomac – Canadá
• Corta Atalaya – Huelva, España (en deshuso)
• Cerrejón – Colombia
• Petaquilla – Panamá
• Diavik – Canadá
• Filón Norte - Tharsis - Provincia de Huelva, España (en deshuso)
• El Chino – New Mexico, Estados Unidos
• Kennecott – Utah, Estados Unidos
• Kamoto – Congo
• Lavender Pit – Arizona, Estados Unidos
• Los Pelambres, en Chile
• Mirny – Mirny, Siberia
• Penrhyn Quarry – Gales
• Pine Point – Canadá
• Super Pit – Kalgoorlie, Australia
• The Big Hole – Sudáfrica
• Udachnaya – Yakutia, Rusia
• Toquepala - Perú
• Cuajone - Perú
• Cerro de Pasco - Perú
• Antamina - Perú
• Yanacocha - Perú

Véase también

• Mina
• Cantera