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Edward S. Morse

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Edward Sylvester Morse.

Edward Sylvester Morse (Portland, estado de Maine, 18 de junio de 1838-Salem, 20 de diciembre de 1925) fue un profesor de biología, estadounidense, que trabajó en la Universidad de Tokio al comienzo de la era Meiji en Japón, famoso por haber descubierto el Montículo de conchas de Oomori, entre los distritos de Ota y Shinagawa de Tokio.[1]

Biografía

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Morse nació en Portland (Maine), hijo de Jonathan Kimball Morse y Jane Seymour (Becket) Morse.[2][3]  Su padre era un diácono congregacionalista de estrictas creencias calvinistas. Su madre, que no compartía las creencias religiosas de su esposo, alentó el interés de su hijo por las ciencias. Estudiante rebelde, Morse fue expulsado de todas las escuelas a las que asistió en su juventud, excepto una: la escuela del pueblo de Portland, la academia de Conway, New Hampshire, en 1851, y la Academia Bridgton en 1854 (por tallar en escritorios). También asistió a la Academia Gould en Bethel (Maine) . En la Academia Gould, Morse recibió la influencia del Dr. Nathaniel True, quien lo animó a dedicarse al estudio de la naturaleza.[4]

Prefería explorar el litoral en búsqueda de conchas y caracolas o marchar al campo a estudiar la fauna y la flora, aunque su falta de educación no le impidió seguir una vida ejemplar. Así, por ejemplo, las colecciones que formó durante su adolescencia le valieron muy pronto la visita de eminentes científicos de Boston, Washington e incluso Gran Bretaña.[5] Se especializó especialmente en caracoles terrestres: no contaba ni doce años cuando descubrió dos especies nuevas de talla minúscula: Helix milium y H. astericus. Cuando el británico Philip Pearsall Carpenter (1819-1877) le visitó, decidió recomendarlo a Louis Agassiz (1807-1873) del Museo de Zoología Comparada en vista de sus cualidades intelectuales y su talento como dibujante. Estudió Zoología en la Universidad de Harvard y fue asistente de Agassiz a cargo de la conservación, documentación y dibujo de colecciones de moluscos y braquiópodos hasta 1862.[1][3] Durante esta época, se interesó especialmente por los braquiópodos, y su primer artículo sobre el tema se publicó en 1862.[6][7]

Trayectoria

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En marzo de 1863, junto a otros tres alumnos de Agassiz, cofundó la revista American Naturalist. Se especializó en malacología o estudio de las conchas marinas. En 1864, publicó su primera obra dedicada a los moluscos, titulada "Observaciones sobre los pulmoníferos terrestres de Maine".[8] Morse había sido elegido curador de la Sociedad de Historia Natural de Portland, puesto que esperaba que se convirtiera en permanente. Sin embargo, en 1866, el Gran Incendio destruyó los edificios de la Sociedad, junto con gran parte de Portland, y también la posibilidad de un puesto asalariado.[3] Surgió una oportunidad alternativa con la fundación de la Academia de Ciencias Peabody en Salem. Morse regresó a Massachusetts para trabajar en la academia, junto con Caleb Cooke, Alpheus Hyatt, Alpheus Spring Packard y Frederic Ward Putnam (director), todos antiguos alumnos de Agassiz.[1][3]

El deseo de Morse de acercar la historia natural a un público más amplio lo llevó a impartir conferencias para diversos públicos. Su combinación de amplios conocimientos, su habilidad para la oratoria y su habilidad para dibujar rápidamente en la pizarra con ambas manos lo convirtieron en un presentador popular.[1][2]

Morse continuó su trabajo sobre los braquiópodos, a menudo considerado como su trabajo científico más importante.[1][9] En 1869, fue elegido miembro de la Academia Americana de las Artes y las Ciencias.[10] Entre 1869 y 1873 publicó una serie de artículos sobre la embriología y la clasificación del grupo.[11][12][13][14][15][16] Mientras que en 1865 había aceptado la opinión mayoritaria que colocaba a los braquiópodos dentro de los moluscos,[17] en 1870, basándose principalmente en observaciones embriológicas, propuso que los braquiópodos se retiraran de los moluscos y se incluyeran dentro de los anélidos, un grupo de gusanos segmentados.[12] La taxonomía moderna está de acuerdo con la primera de estas proposiciones, pero no con la segunda, y clasifica a los moluscos, braquiópodos y anélidos como tres filos separados dentro del superfilo Lophotrochozoa.[9] Helen Muir-Wood ha dado cuenta de la historia de la clasificación de los braquiópodos, situando el trabajo de Morse en su contexto histórico.[18]

Illustration by Morse for John Mead Gould's How to camp out[19]

De 1871 a 1874, Morse fue nombrado catedrático de anatomía comparada y zoología en el Bowdoin College. En 1873 y 1874 fue profesor en la escuela de verano fundada por Agassiz en Penikese Island. Aunque la escuela solo funcionó durante unos pocos años, varios de sus alumnos tuvieron carreras distinguidas, entre ellos David Starr Jordan.[20][3] En 1874, se convirtió en profesor de la Universidad de Harvard. En 1876, Morse fue nombrado miembro de la Academia Nacional de Ciencias.[9] En 1877, proporcionó las ilustraciones para un libro de su amigo John Mead Gould, titulado «How to camp out» (Cómo acampar).[19][21]

Durante este periodo, el tema de la evolución suscitó mucho debate y controversia. Agassiz era contrario a la evolución. Argumentaba que la persistencia de animales como la Lingula (un braquiópodo) durante inmensos periodos de tiempo, desde el Silúrico hasta la actualidad, con pocos cambios, era «una objeción fatal a la teoría del desarrollo gradual».[22] Sin embargo, todos sus alumnos adoptaron posteriormente la teoría evolutiva en diversas formas.[23] Una declaración clara de la postura de Morse sobre la evolución se encuentra en su discurso, como vicepresidente (Historia Natural) de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia en su reunión de Buffalo, Nueva York, en agosto de 1876 (reimpreso bajo el título «Lo que los zoólogos estadounidenses han hecho por la evolución»)

En junio de 1877 llegó por primera vez a Japón para investigar los braquiópodos, y se quedó para enseñar en la Universidad de Tokio, donde fue el primer profesor del área de Zoología entre los años 1877 y 1880. Fue él quien presentó por primera vez la teoría de la evolución de Charles Darwin.

Encontró el montículo de Oomori desde la ventana de un tren, cuando se dirigía de Yokohama a Tokio, con lo que se convirtió en pionero de la arqueología científica en Japón. En enero de 1879 volvió a pisar las tierras japonesas y presentó ante la Sociedad de Biología de la Universidad de Tokio la investigación que realizó en el montículo de Oomori. Además tenía mucho interés en las cerámica japonesa, por lo que en el año 1882 volvió a realizar su tercer viaje a la tierra japonesa para recoger ejemplares que luego llevó a Estados Unidos, donde forman parte de la llamada Colección Morse del Museo de Bellas Artes de Boston, cuyo catálogo oriental se ocupó en formar su amigo y compañero en la Universidad Imperial de Tokio, el orientalista Ernest Francisco Fenollosa. En el Peabody Essex Museum de Salem (Massachusetts), se conservan las colecciones de pobladores japoneses de época antigua.

Años más tarde donó también más de 10 000 libros al enterarse de que la colección de libros de la biblioteca de la Universidad de Tokio se redujo a cenizas por el Gran terremoto de Kantō de 1923; su espíritu altruista llegó aún más lejos, pues en su testamento ordenó donar toda su colección de libros a la Universidad de Tokio.

La reputación de Morse está sólidamente asentada tanto en zoología como en etnología, cerámica oriental y museología. Asimismo es autor de un libro sobre astronomía donde se discute la posibilidad de vida extraterrestre. Este autodidacta recibió numerosos títulos universitarios honoríficos, especialmente en Harvard y Yale.

Publicaciones

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Morse escribió abundantes crónicas sobre la sorprendente belleza que encontró en la vida y en las costumbres de los japoneses.

  • Shell mounds of Omori (1879)
  • Japanese Homes and Their Surrounding (1886). Es una obra que está centrada en la arquitectura doméstica de la clase media, la cual tuvo una gran difusión e importancia por las imágenes y conceptos que dio a conocer en el mundo de la arquitectura.
  • Catalogue of the Morse Collection of Japanese pottery (1901)
  • Observations on living Brachiopoda (1902)
  • Japan day by day (1917). Obra que relata sobre las estadías de Morse en Japón.

Referencias

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  1. 1 2 3 4 5 ota_admin (27 de septiembre de 2022). «Montículo de Conchas de Omori (Ruinas) | [Sitio web oficial de la Asociación de Turismo de Ota, Tokio] Viaje a Ota, la puerta de entrada a Tokio». 【東京・大田観光協会公式サイト】東京の玄関・大田の旅 |. Consultado el 19 de diciembre de 2025.
  2. 1 2 Kingsley, J.S. (1926). «Edward Sylvester Morse (1838-1925)». Proceedings of the American Academy of Arts and Sciences 61 (12): 549-555. JSTOR 20026178.
  3. 1 2 3 4 5 Howard, L.O. (1935). «Edward Sylvester Morse». National Academy of Sciences Biographical Memoirs 17: 1-29.
  4. ↑ Martin, Scott M. (1995). «Maine's Remarkable Edward Sylvester Morse: Quintessential Naturalist». Maine Naturalist 3 (2): 81-102. JSTOR 3858209. doi:10.2307/3858209.
  5. ↑ Dall, William H. (1926). «Edward Sylvester Morse». Science 63 (1623): 157-158. Bibcode:1926Sci....63..157D. JSTOR 1640421. PMID 17735955. doi:10.1126/science.63.1623.157.
  6. ↑ Morse, Edward Sylvester (1862). The haemal and neural regions of Brachiopoda. Consultado el 19 de diciembre de 2025.
  7. ↑ Sketch of Professor Edward S. Morse. 1878. Consultado el 19 de diciembre de 2025.
  8. ↑ Smithsonian Libraries (1864). Journal of the Portland Society of Natural History. Portland : The Society. Consultado el 19 de diciembre de 2025.
  9. 1 2 3 Dexter, Ralph W. (1966). «Aspectos históricos de los estudios sobre los braquiópodos de E. S. Morse». Zoología sistemática 15 (3): 241 -244. JSTOR 2411397. PMID 5332426. doi:10.2307/2411397.
  10. ↑ «Edward Sylvester Morse | Academia Americana de las Artes y las Ciencias». www.amacad.org (en inglés). 9 de febrero de 2023. Consultado el 12 de marzo de 2024.
  11. ↑ Morse, Edward S. (1869). «On the early stages of brachiopods». American Naturalist 3: 685-386.
  12. 1 2 Morse, Edward S. (1870). «The Brachiopoda a division of Annelida». The American Journal of Science 50 (148): 100-104. Bibcode:1870AmJS...50..100M. S2CID 130735413. doi:10.2475/ajs.s2-50.148.100. hdl:2027/hvd.32044107343949.
  13. ↑ Morse, Edward S. (1870). «Position of the brachiopoda in the animal kingdom». American Naturalist 4: 314-316.
  14. ↑ Morse, Edward S. (1871). «On the early stages of Terebratulina septentrionalis (Couthouy)». Journal of Natural History 8 (48): 414-427. doi:10.1080/00222937108696566.
  15. ↑ Morse, Edward S. (1872). «On the Oviducts and Embryology of Terebratulina». American Journal of Science and Arts 4: 262-263.
  16. ↑ Morse, Edward S. (1873). «On the systematic position of the Brachiopoda». Proceedings of the Boston Society of Natural History 15: 315-372. hdl:2027/miun.agk2707.0001.001.
  17. ↑ Morse, Edward S. (1865). «A Classification of Mollusca, based on the "Principle of Cephalization"». Proceedings of the Essex Institute 4: 162-180.
  18. ↑ Muir-Wood, H.M. (1955). A history of the classification of the phylum Brachiopoda. London: British Museum (Natural History). pp. 1-25.
  19. 1 2 Gould, John Mead (1877). Hints for Camping and Walking: How to Camp Out. New York: Scribner, Armstrong.
  20. ↑ Morse, Edward S. (1923). «Agassiz and the School at Penikese». Science 58 (1502): 273 -275. Bibcode:58..273M 1923Sci.... 58..273M. JSTOR 1647159. PMID 17772212. doi:10.1126/science.58.1502.273.
  21. ↑ «Edward Sylvester Morse». geocities.com. Archivado desde el original el 27 de octubre de 2009. Consultado el 19 de diciembre de 2025.
  22. ↑ Agassiz, Louis (1860). «Comunicación verbal en oposición a Darwin». Actas de la Sociedad de Historia Natural de Boston 7: 231 -243.
  23. ↑ Essex Institute (1869). «Essex Institute historical collections.». Historical collections: 121 v. ISSN 0014-0953. Consultado el 19 de diciembre de 2025.
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