Bayou

Un bayou (de la voz choctaw, bayuk, que significa arroyo o río pequeño) es un término geográfico que en Luisiana sirve para designar un cuerpo de agua formado por antiguos brazos y meandros del río Misisipi. Los bayous se localizan en la parte sur del estado, formando una red navegable de miles de kilómetros. En los bayous, una corriente muy lenta, apenas perceptible, fluye hacia el mar durante la marea baja y hacia arriba con la marea alta. Un bayou está generalmente infestado de mosquitos y otros insectos voladores.

Por extensión, el término bayou se utiliza en geografía para designar arroyos o pequeños ríos de discurrir muy lento, y también antiguos brazos o meandros abandonados. Los bayous se encuentran generalmente en zonas muy llanas y en deltas. En general, el agua que discurre en ellos se mueve mucho más despacio que la del curso principal. En España, la voz aragonesa galacho, tiene un significado muy parecido, aunque es de uso muy local y se emplea para antiguos brazos y canales del río Ebro.

Bayous de Estados Unidos

Ejemplos de bayous en el sur de los Estados Unidos son:

Bayou Plaquemine, en Luisiana, con una longitud de 121 km, que desagua directamente en el golfo de México;
Bayou Vermilion o río Vermilion, en Luisiana, con una longitud de 116 km, que desagua directamente en el golfo de México;
Bayou Nezpiqué, en Luisiana, con una longitud de 110 km, que desagua directamente en el golfo de México;
Bayou Lafourche, en Luisiana, que desagua directamente en el golfo de México;
Bayou St. John, en el estado de Luisiana;
Bayou Bartholomew, en el río Ouachita, en los estados de Arkansas y Luisiana, con más de 600 km. es el más largo del mundo;
Bayou Cypress, en la cuenca del río Rojo;
Bayou Buffalo, en el estado de Texas, con una longitud de 85 km y que desagua directamente en el golfo de México;

Por extensión, se llama el bayou a la gran región pantanosa del sur de Luisiana. Este espacio anfibio fue ocupado por los acadianos francófonos que vivían principalmente de los productos de la pesca y la caza.^[1] y se extiende desde Houston (Texas), a Mobile (Alabama), con su centro en Nueva Orleans, Luisiana. Los primeros asentamientos de acadianos en el sur de Luisiana estaban cerca del bayou Lafourche y del bayou de los Ecores, lo que condujo a una estrecha asociación de bayou con la cultura cajún.

Origen del nombre

Empezó a usarse este término en inglés en Luisiana y se cree que procede de la palabra de la tribu choctaw «bayuk», que significa «arroyo» o «río pequeño». Otra teoría sostiene que el origen son las palabras francesas «bas lieu» (pronunciado fonéticamente como ba-li-you) que significan «tierra baja».

Una grafía alternativa, «buyou», también se ha utilizado, como la referencia «Pine Buyou» empleada en una descripción del Congreso en 1833 del Territorio de Arkansas.