San Mateo (Aragua)
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San Mateo es una ciudad del estado Aragua (Venezuela), capital del municipio Bolívar, que está ubicada en el punto donde el río Aragua, el afluente más importante del lago de Valencia entra en los Valles de Aragua, rica región agropecuaria venezolana, que se localiza en la depresión tectónica del lago de Valencia. Según el censo de Venezuela, en 1990 tenía, todo el municipio Bolívar, 33.593 habitantes, mientras que en el censo siguiente, del 2001, concentraba 38.062, un crecimiento intercensal del 13,3 %, inferior al promedio de todo el estado, que fue del 29,4 %. El motivo de ello puede deberse, por una parte, a que la superficie del municipio es bastante reducida, con escasas áreas de desarrollo y por otra, a que se encuentra ubicado entre dos grandes ciudades: La Victoria al este y Turmero al oeste y estas ciudades han venido siendo importantes centros de atracción para la inmigración reciente en el estado Aragua.
Historia
Fundación
Para 1620, las tierras e indios del Valle de Aragua hallábanse repartidos en 14 encomiendas, cuyos dueños eran todos vecinos de la ciudad de Caracas. A cada encomendero correspondía una amplia extensión de tierra, en esta tenía ordinariamente una casa y junto a ella, las pobres viviendas de los indios que le eran encomendados. El dueño solía tener siempre un encargado especial que le suplía, principalmente, durante sus largas ausencias en la capital. De este modo, los aborígenes se veían en cierto modo a la voluntad y caprichos de sus encomenderos y su formación religiosa era casi imposible, pues el cura doctrinero tenía que correr de una encomienda a otra, y durante largos días los indios quedaban sin auxilio espiritual alguno.
El Gobernador Francisco de la Hoz Berrío y el obispo Gonzalo de Angulo, apoyándose en la Real orden del Rey Felipe III, del 18 de Abril de 1618, y en otra del 4 de octubre del mismo año, ambos, de común acuerdo, ordenaron la formación de pueblos con los indios de todas las encomiendas de Venezuela. Para el Valle de Aragua el Gobernador delegó a Pedro Gutiérrez Lugo, su teniente de gobernador en Caracas, con el carácter de juez poblador y el Obispo, a Don Gabriel de Mendoza, cura y vicario de Caracas, también con el carácter de juez comisario poblador. Ambos delegados recorrieron el Valle de Aragua, visitaron todas las encomiendas y eligieron el sitio más propicio y céntrico para la fundación de cuatro pueblos, que fueron: La Victoria, Turmero, Cagua y San Mateo.
Para el de San Mateo, se dispuso que los indios de las encomiendas de Tomás de Aguirre, de Antonio de Bolívar y de Pedro Sánchez Borrego debían agruparse todos en el sitio céntrico que llamaron San Mateo. Allí el 30 de noviembre de 1620, reunidos el juez comisario y los dueños de las tres encomiendas, recibieron estos ordenes de facilitar a los indios su inmediato traslado para aquel sitio. A continuación se puede apreciar un extracto de la relación escrita por el notario eclesiástico de la erección de la iglesia de San Mateo en el Valle de Aragua:
"Y en treinta días del dicho mes de noviembre y año susodicho, el dicho juez comisario erigió y fundó otra iglesia en el dicho valle de Aragua, doce leguas de esta ciudad, poco más o menos, el en pueblo fundado de San Mateo con la advocación y nombre así mismo del señor San Mateo y agregó a este curato y doctrina las encomiendas de Tomás de Aguirre, Antonio de Bolívar y Pedro Sánchez Borrego y el dicho juez les mandó con pena de censura exhibiesen cada uno de los ornamentos que les fueron repartidos dentro de un mes y dentro de dos diesen hecha y acabada la iglesia, sacristía y casa del cura doctrinero con sus cementerios en la parte señalada"
El doctrinero de San Mateo que atendía a los indios en los repartimientos, y luego en San Mateo y que estuvo al frente de los cambios y construcciones rudimentarias, ya que la premura del tiempo no permitía la dilación en los trabajos, fue el Padre franciscano Fray Francisco de Trejo. En una declaración suya que dio en julio de 1621, dice que durante trece años había sido cura doctrinero de los indios, pero que su labor había tenido poco resultado, pues tan solo podía quedar poco tiempo en cada repartimiento. Después de haber empezado su enseñanza catequística, tenía que abandonarla para acudir a otra. Ahora en San Mateo, donde estaba de párroco desde hacía ocho meses, atendía mucho mejor a la enseñanza de los aborígenes por estar todos reunidos en poblado.
Al correr de los años, tanto en San Mateo como en las demás poblaciones indígenas, cambiaban los encomenderos de los indios, así vemos que en 1688 estos eran el Maestre de Campo Juan de Liendo, el Capitán Luis de Bolívar y el señor Luis Arias Altamira.
El Ingenio Bolívar
En San Mateo se encuentra el Ingenio Bolívar que perteneció a la familia del Libertador Simón Bolívar y donde se libró la batalla que terminó con el sacrificio de Antonio Ricaurte. El Ingenio Bolívar es hoy un museo histórico de la caña de azúcar (véase Ingenio azucarero).
El Ingenio Bolívar es un Ingenio que se encuentra en una antigua hacienda de la familia de Simón Bolívar, ubicada en San Mateo, Estado Aragua, ejemplo de institución o empresa agroindustrial iniciada durante la época colonial iberoamericana. Consta de un canal de aducción, una rueda hidráulica, un horno (con la chimenea visible en la imagen de la izquierda) que era alimentado con el bagazo de la caña como combustible y las calderas, bateas y alambiques que se usaban para producir papelón (pan de azúcar), azúcar o ron. Actualmente es la sede del Museo de la Caña de azúcar (en el propio Ingenio) y del museo militar que se ubica en la casa alta.
LA HACIENDA La Hacienda de la familia Bolívar en San Mateo, ahora convertida en un museo, constituye un conjunto formado por dos construcciones de mayor importancia: la casa alta (residencia) y la hacienda propiamente dicha, donde se encuentra el Ingenio azucarero. Esta hacienda se encuentra en la parte oriental de los Valles de Aragua, en unos terrenos que pertenecieron a la familia Bolívar desde que "Simón de Bolívar el Viejo" (el fundador de la dinastía, que procedía de la Puebla de Bolívar, en el País Vasco y era padre de Simón de Bolívar el Mozo) obtuvo una encomienda en la zona a fines del siglo XVI. La casa alta contenía un polvorín durante la Guerra de la Independencia, que fue volado por su custodio, Antonio Ricaurte (neogranadino natural de la Villa de Leyva, provincia de Ricaurte, actual Colombia) para evitar que el mismo cayera en manos realistas, lo cual logró con el sacrificio de su propia vida. Una estatua suya en la casa alta muestra el instante de su acción heroica.
IMAGEN SATELITAL Ingenio Bolívar: Wikimapia. En esta imagen puede verse la Casa Baja correspondiente al Ingenio, hoy Museo de la Caña de azúcar, y la casa alta (la residencia de la familia Bolívar en San Mateo), donde se encontraba el polvorín que Ricaurte voló para que no cayera en manos de los españoles, hecho que le costó la vida. Una estatua conmemorativa de este hecho está emplazada en la esquina SE de la casa alta, representada con un punto blanco. En esta imagen puede comprobarse la casi total sustitución de la caña de azúcar por cambures o bananas, plantas que pueden distinguirse de manera individual, y que se diferencian por este motivo de las plantaciones de caña, que tienen un aspecto mucho más homogéneo.