Salto del Tequendama

Salto del Tequendama
Vista general del Salto del Tequendama
Localización
País	Colombia
División	Cundinamarca
Subdivisión	Provincia del Tequendama
Coordenadas	4°35′10″N 74°18′0″O
Población cercana	Bogotá (30 km)
Río	Río Bogotá
Características
Tipo por forma	Permanente, de bloque segmentado. Su caudal está totalmente regulado hoy.
Altura total	157 m
Anchura	23 m
Mayor caída	139 m
Altitud cabeza	2 467 m
Mapa de localización
Salto del Tequendama

El salto del Tequendama es una cascada natural de Colombia, ubicada en la provincia del Tequendama en el Departamento de Cundinamarca. Está ubicada a aproximadamente 30 km al suroeste de Bogotá. Después de hacer un apacible recorrido de más de 100 km por los verdes campos del altiplano cundinamarqués y de la sabana de Bogotá, el río Funza (o Bogotá) cae desde una altura sobre el nivel del mar de 2.467 m aproximadamente 157 m sobre un abismo rocoso de forma circular formando la cascada. Se halla en una región boscosa de neblina permanente. Administrativamente pertenece al municipio San Antonio del Tequendama.

Origen

De acuerdo con algunos relatos que lograron llegar hasta hoy, en la mitología Muisca el Salto de Tequendama es atribuido a Bochica. Este relato cuenta que Chibchacum (dios protector del Zipa) se ofendió porque su pueblo aceptó malos consejos de Huitaca (una diosa que podría asociarse con el mal) la cual guío al pueblo a llevar una vida llena de placeres, juegos y borrachera llevando a que se negaran las ofrendas a Chibchacum; este se indignó contra los bacates, porque ya casi todos murmuraban de él y le ofendían en secreto y públicamente. Como venganza, lleno de ira, Chibchacum creo una gran inundación al desatar tempestades y desviar los ríos Sopó y Tibitó, que creciendo rápidamente anegaron la sabana hasta inundarla totalmente. Las sementeras y labranzas se echaron a perder; la gente, que por entonces era numerosa, empezó a padecer las calamidades del hambre. Reunidos sacerdotes y caciques, se decidió dar noticia del terrible suceso a Bochica (una divinidad, suerte de profeta y dios enviado por Chiminigagua, dios principal y creador de los Muiscas), para clamar sus bondades y favores. Pasaron muchos días con sus noches llenos de clamores, sacrificios y ofrendas, hasta que por fin, una tarde, mientras reverberaba el sol en el aire, se hizo presente el arco iris en medio de un ruido ensordecedor, que a todos hizo estremecer. Bochica les volvió a enseñar las buenas costumbres y realizo una peregrinación con todos los habitantes de la sabana por los cerros hasta el sur occidente donde encontró una muralla de piedras que represaban las aguas. Enseguida tomo un bastón de oro con el que golpeo las rocas, las cuales sucumbieron y dieron origen al Salto de Tequendama. La sabana quedó desinundada. Bochica tuvo a bien no secar los ríos Sopó y Tibitó, pues sabía que serían de gran utilidad, para regar los cultivos en épocas de aguas escasas. Bochica, quien, no satisfecho con los beneficios otorgados, castigó a Chibchacum, condenándole a cargar la tierra sobre los hombros, que hasta ese día era cargada por cuatro inmensos guayacanes. Esa es la causa de que, a veces, la tierra tiemble. La llegada de Bochica ocurrió para los Muiscas cerca de 30 edades o bxogonoas, antes de los españoles, donde cada edad es un periodo de 70 años.

Hotel del Salto, inaugurado en 1928. Actualmente abandonado, magnifica construcción al lado del Salto de Tequendama

Este mito tiene cierto grado de validez ya que durante el ultimo gran deshielo la Sabana de Bogotá fue inundada. Algunos estudios señalan que esto pudo haber ocurrido en un periodo muy corto de tiempo:

En la zona tropical, hace 2 o 3 mil años, el nivel de las nieves, restos de la última edad del hielo, debían estar localizados en los 3.000-3.500 metros sobre el nivel del mar. Al retirarse empiezan a producir inundaciones en la Sabana, lugar original del asentamiento de la civilización muisca. Un líder, Bochica, padre de la cultura, inicia un éxodo hacia las laderas de las montañas de la Cordillera Oriental, y de los cerros occidentales, como respuesta a la inundación de la Sabana, que la mitología atribuye al malvado Chibchacum. Es posible que esta migración explique los hallazgos de piezas arqueológicas en alturas superiores a la Sabana. El retiro del glaciar debió ser muy rápido en términos geológicos, pero lento en términos de la duración de la vida humana, lo cual permitió preservar la cultura que se había desarrollado en el altiplano. La gran laguna que se formó con el agua del deshielo crea un espejo de agua que cubre el altiplano. Las aguas buscan una salida y forman el Salto de Tequendama, que sirve de desagüe al lago. Poco a poco éste se va secando y permite el retorno de los hijos o nietos de quienes se vieron obligados a buscar en las montañas su lugar de asentamiento.

José Fernando Isaza

La descripción de Humboldt

Este salto a pesar de su lamentable estado actual, conserva un gran grado de estima entre los bogotanos. Fuera de anterior mito, cabe mencionar la descripción que hiciera el naturalista Humboldt de este salto, quien le dio con ayuda del barómetro una altura de 185 metros.

El Salto de Tequendama debe su aspecto imponente a la relación de su altura y de la masa de agua que se precipita. El río Bogotá, después de haber regado el pantano de Funza, cubierto de bellas plantas acuáticas, se angosta y vuelve a su lecho cerca de Canoas. Allí tiene todavía 45 metros de ancho. En la época de las grandes sequías me ha parecido, suponiendo al río cortado por un plan perpendicular, que la masa de agua presenta una sección de 700 a 780 pies cuadrados (74 a 82,50 metros cuadrados). El gran muro de roca, cuyas paredes baña la cascada y que por su blancura y la regularidad de sus capas horizontales recuerda el calcáreo jurásico; los reflejos de la luz que se rompe en la nube de vapor que flota sin cesar por encima de la catarata; la división al infinito de esta masa vaporosa que vuelve a caer en perlas húmedas y deja detrás de sí algo como una cola de corneta; el ruido de la cascada parecido al rugir del trueno y repetido por los ecos de las montañas; la oscuridad del abismo; el contraste entre los robles que arriba recuerdan la vegetación de Europa y las plantas tropicales que crecen al pie de la cascada, todo se reúne para dar a esta escena indescriptible un carácter individual y grandioso. Solamente cuando el río Bogotá está crecido, es cuando se precipita perpendicularmente y de un solo salto, sin ser detenido por las asperezas de la roca. Al contrario, cuando las aguas están bajas, y así es como las he visto, el espectáculo es más animado. Sobre la roca existen dos salientes: la una a 10 metros y la otra a 60 metros; éstas producen una sucesión de cascadas, debajo de las cuales todo se pierde en un mar de espuma y de vapor.

Alexander von Humboldt

Últimos años y actualidad

Visitantes actuales del mirador del salto de Tequendama, usual punto de parada de los viajeros

En 1897 se inaugura la primera hidroeléctrica de Colombia cuyo nombre es El Charquito que usa el agua del río Bogotá antes del salto. Para 1928 se inaugura "El Hotel del Salto" un lujoso hospedaje al lado de la caída, lo cual muestra el gran interés que representaba por entonces. En 1940 se inician las obras del embalse del Muña que represa las aguas del río Bogotá en el municipio de Sibate, con el gran y desordenado crecimiento de la capital el río Bogotá y sus afluentes fueron contaminados. El conjunto de la hidroeléctrica de El Charquito y el embalse del Muña, hicieron que el salto perdiera gran parte de su caudal más la grave contaminación de las aguas, causo que el salto del Tequendama perdiera mucho de su atractivo turístico, llevando al cierre del lujoso hospedaje que actualmente se encuentra abandonado. Aun así, muchos bogotanos suelen detenerse al lado del salto de Tequendama para comer mazorcas asadas o pinchos de carne que ofrecen algunos habitantes de la zona y poder admirar el imponente paisaje que relatara Humboldt.

Bibliografía

• VV. AA., director Fabio Puyo Vasco, Historia de Bogotá 3 tomos: Tomo I - Conquista y Colonia, Tomo II - Siglo XIX, Tomo III - Siglo XX, Bogotá, 2007. ISBN 9789588293318.

Véase también

• Salto del Tequendamita
• Bochica