Legión Letona

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Desfile Legión Letona. 1943

La Legión Letona (en letón: Latviešu leģions) fue una formación militar de la Waffen-SS creada en 1943 durante la II Guerra Mundial y conformada principalmente con reclutamientos de la etnia Letona.[1]​[2]​[3]​[4]​[5]​[6]​

La Legión Letona la componían dos divisiones de granaderos de la Waffen-SS

La 15.ª División estaba administrativamente subordinada al VI Cuerpo de Voluntarios de la SS, pero operacionalmente estaba en la reserva o a disposición del XXXXIII Cuerpo, dentro del 16.º Ejército del Grupo de ejércitos del Norte. [7]​ La 19.ª División, resistió en la Bolsa de Curlandia hasta mayo de 1945, cerca del final de la guerra, estando entre las últimas fuerzas nazis que se rindieron.

Historia

Creación

Escudo de la legión

La Legión Letona fue creada en enero de 1943 bajo las órdenes de Adolf Hitler siguiendo un requerimiento del Reichsführer-SS, Heinrich Himmler. El núcleo inicial de la legión lo formaban batallones auxiliares de policía letones, los Schutzmannschaft, los cuales habían sido formados varios años antes y habían sido previamente entrenados para labores anti-partisanos. También, muchos otros, fueron transferidos desde el celebre Kommando Arajas,[8]​ unidad militar responsable de numerosas atrocidades cometidas contra judíos y civiles a lo largo de la frontera entre Letonia y la Unión Soviética.[9]​

Un mes después de la formación de la legión, las autoridades alemanas de ocupación en Letonia, comenzaron el reclutamiento militar obligatorio de hombre adultos letones. Al recluta se le daba a escoger entre servir en las legiones de la Waffen-SS, en grupos auxiliares de la Wehrmacht o ser enviado a un campo de trabajo en Alemania. Quienes trataban de evitar estas opciones, eran arrestados y enviados a campos de concentración.[10]​ Como resultado, sólo entre el 15-20% de soldados que sirvieron en la Legión Letona eran realmente voluntarios.[6]​ A pesar de todo algunos letones desertaron para evitar servir a los esfuerzos nazis.[1]​

Con la Alemania Nazi perdiendo la guerra, el reclutamiento se fue extendiendo cada vez a un número mayor de letones. El primer reclutamiento en 1943, comprendía a todos los letones hombres nacidos entre 1919 y 1924. El siguiente reclutamiento se amplió a todos los letones nacidos entre 1906 y 1928. Los comandantes de la división y la mayoría de altos mandos eran alemanes. Los regimientos individuales de combate fueron generalmente comandados por oficiales letones.

Después de que el Ejército Rojo rompiera las líneas alemanas en Nevel durante el 1.º Frente Báltico en 1943 avanzando sobre Lituania,[11]​ y los alemanes ordenaran la resistencia a toda costa,[11]​ la administración letona tomó el mando de la movilización de efectivos. En julio de 1944, la Legión letona contaba con 87.550 hombres aparte de otros 23.000 hombres que servían como auxiliares de la Wehrmacht.[10]​

Operaciones militares

La primera unidad en la Legión Letona fue la 2.ª Brigada de Infantería SS, creada en febrero de 1943. Esta unidad luchó primero en el cerco de Leningrado, enfrente del Observatorio de Púlkovo en marzo de 1943 y luego continuó luchando alrededor de Leningrado hasta que las fuerzas alemanas se retiraron en enero de 1944.

La 15ª división SS de granaderos fue formada y enviada al frente en noviembre de 1943. Originariamente, fue enviada a Ostrov y Novosokolniki distritos de Óblast de Pskov, pero después de que el ejército alemán sufriera allí duros reveses, fue trasladada a Belebelka en enero de 1944. Un mes más tarde también tuvieron que retirarse de allí. A finales de febrero de 1944 ambas unidades tomaron posiciones defensivas en los ríos Sorota y Velikaya al tiempo que la 2ªBrigada SS fue renombrada a 19ª división SS de granaderos(2ªLetona). [12]​ Durante los dos meses siguientes, estas posiciones vivieron intensos combates.

En abril de 1944, la legión fue reemplazada por otras unidades y trasladadas a posiciones menos activas en Bardovo-Kudever, 50km. al este de Opochka. Allí fueron atacados en junio de 1944 y comenzaron a retirarse el 10 de julio atravesando la frontera Ruso-Letona el 17 de julio.

En agosto y septiembre de 1944, la 15ª SS división fue trasladada a Prusia oriental para reforzarla con nuevos reclutas. Fueron entrenadas cerca de Danzing hasta que recibieron de nuevo la orden de entrar en combate el 22 de enero de 1945. En aquel entonces la división constaba de unos 15.000 hombres. Estuvieron combatiendo cerca de Danzing en enero y febrero retirándose a Pomerania a principios de marzo. A primeros de abril, la unidad se había reducido a 8.000 hombres. Aproximadamente unos 1.000 fueron enviados por mar para reforzar las tropas en la Bolsa de Curlandia, el resto se perdieron en combate. El 11 de abril, tuvieron noticias de que la división entera iba a ser trasladada a Curlandia. Viendo que la guerra estaba perdida y entendiendo que el envío a Curlandia significaría la muerte o rendirse a los soviéticos, la división decidió rendirse a las fuerzas aliadas occidentales llegando a desobedecer, si era necesario, las órdenes de los mandos alemanes.

Por otra parte, la 19.ª SS-division continuó la lucha en Letonia. En octubre de 1944, los avances soviéticos en Lituania la dejó aislada del resto de fuerzas alemanas en la Bolsa de Curlandia. Esta fue una parte de las seis batallas entre soviéticos y alemanes en Curlandia entre finales de 1944 y principios de 1945. Durante la tercera batalla en diciembre de 1944, las tropas soviéticas incluyeron dos divisiones formadas por letones, la 43.ª y la 308.ª, constituidas a partir de reclutamientos acelerados en la zona ocupada por los soviéticos en el Este de Letonia. Cuando ambas divisiones letonas, alemanas y soviéticas, se encontraron cara a cara, se mostraron bastantes reacios a combatir e incluso se desentendieron sin llegar a disparar un solo tiro. Los mandos soviéticos, a los pocos días, trasladaron a otros lugares a sus divisiones letonas. Junto a otras unidades en la Bolsa de Curlandia, la 19.ª División terminó rindiéndose a los soviéticos al fin de la guerra el 9 de mayo de 1945.[12]​ Algunos de los soldados de la Legión Letona continuaron combatiendo a los soviéticos como Hermanos del Bosque durante más de diez años después de acabada la guerra.

Motivación de los legionarios letones

Orden de alistamiento

El Oberführer Adolf Ax, comandante de la 15.ª División, comentó en enero de 1945: "Ellos son los primeros y más destacados letones. Ellos desean una nación-estado Letona sostenible. Forzados a elegir entre Alemania y Rusia, han elegido Alemania porque buscan la integración con la Europa Occidental. El dominio Alemán les parece el menor de los dos males."[13]​ Esta postura es consecuencia en parte por la Ocupación soviética de Letonia en 1940 y 1941, conocido como El año del terror (en letón: Baigais gads) y durante el cual decenas de miles de familias letonas fueron ejecutados o deportados a Siberia separando a los hombres de las mujeres y los niños para quebrar su resistencia.[14]​

Los comandantes de la Legión Letona enfatizaban que los letones estaban luchando contra la re-ocupación soviética. Los reclutas prometían en el nombre de Dios ser leal al ejército alemán y a su comandante Adolf Hitler, ser valiente y estar dispuesto a dar su vida "en la lucha contra el Bolchevismo".[15]​ Los legionarios letones esperaban rechazar al Ejército Rojo hasta que dejara de ser una amenaza para Letonia y entonces volverse contra la Alemania Nazi como una repetición de la Guerra de independencia Letona de 1918-1920 cuando las fuerzas letonas expulsaron a ambos bolcheviques y fuerzas alemanas. Los legionarios llevaban banderas letonas bajo sus uniformes como un símbolo de esa esperanza.[16]​ Este sentimiento también se reflejaba en una de sus más populares canciones en la que, usando eufemismos, venían a decir: "Nosotros venceremos a los rusos y después de eso, venceremos a los alemanes."[6]​ Los aliados confirmaron esto tan pronto como en 1943, cuando una investigación británica encontró material letón contra sus dos invasores, Alemanes y Soviéticos.[17]​

Letones, al igual que los estonios y en menor grado lituanos, creían que las fuerzas occidentales, especialmente británicas, vendrían en su ayuda como hicieron en 1918-1920. Estas esperanzas se vieron reforzadas por las comunicaciones aliadas recibidas en noviembre de 1944 en la cuales, comandos británicos les dio instrucciones de aguantar en Curlandia hasta que una flota conjunta Anglo-americana entrara en el mar Báltico.[18]​ En realidad, Churchill y Roosevelt, en privado, ya habían entregado los Países Bálticos a Stalin

Después de la II Guerra Mundial

En 1946, el Tribunal de Nuremberg declaró que la Waffen-SS era una organización criminal, haciendo la excepción de las personas que habían sido forzadas a alistarse. Durante los años de la posguerra, los Aliados aplicarían esta excepción a los soldados de la Legión Letona. La Comisión para Personas Desplazadas de los Estados Unidos, en septiembre de 1950, declaró que:

"Las unidades del Báltico de la Waffen-SS han de ser consideradas como separadas y distintas en propósitos, ideología, actividades y cualificaciones de los miembros de la SS Alemana y en cualquier caso, la comisión mantiene que ellos no son un movimiento hostil al Gobierno de los Estados Unidos."[13]​

Incluso antes de esta decisión, alrededor de de 1.000 soldados de la Legión Letona sirvieron como guardias en el Tribunal de Nuremberg custodiando a criminales de guerra nazis. Tras eso, durante el Bloqueo de Berlín, ellos tomaron parte en la seguridad de los Aliados involucrándose en el Puente Aéreo de Berlín durante el bloqueo y más tarde también fueron guardias de los cuarteles del ejército estadounidense.[6]​[19]​ Durante el periodo Soviético, se declaró que la Legión Letona había sido reclutada ilegalmente por la Alemania nazi en 1943, lo cual no indica que se viera envuelta en crímenes de guerra o en el Holocausto[20]​ Por ejemplo, en la película soviética I remember everything, Richard (también conocida como Rock and splinters) filmada durante los 60, en plena Guerra Fría y repleta de clichés de la propaganda soviética, se hacía un claro reconocimiento de varios aspectos esenciales con respecto a los soldados legionarios y entre estos: que ellos fueron soldados de primera línea, que frecuentemente eran forzados a alistarse, que ellos no apoyaban la ideología Nazi y que ellos no tomaron parte en el Holocausto. Esto contrasta fuertemente con las instancias de la Rusia pos-soviética, las cuales denuncian a la Legión Letona como criminales de guerra de la Waffen-SS y utiliza el asunto de la legión para mantener la presión ideológica y política en la escena internacional sobre Letonia . En 1946 la coalición de gobierno de Suecia liderada por los social-demócratas, debido a la fuerte presión de muchos sectores de la sociedad sueca, extraditó a varios soldados de la Legión Letona(también algunos de las legiones de Estonia y Lituania) quienes habían huido a Suecia y fueron entregados a la URSS en un evento que se conoció como Baltutlämningen. En los años 90, el Gobierno Sueco admitió que aquello había sido un error. Veteranos supervivientes del Báltico fueron invitados a Suecia en 1994 donde fueron recibidos por el rey Carlos XVI Gustavo de Suecia y la ministra de asuntos exteriores sueca Margaretha af Ugglas participando en varios eventos conmemorativos relativos a su extradición. Ambos, el rey y la ministra de asuntos exteriores, expresaron su arrepentimiento por la entrega de los soldados de las legiones bálticas a la URRS stalinista.[21]​

Denuncias sobre la participación en crímenes de guerra

Si la Legión Letona estuvo envuelta o no en crímenes de guerra es un asunto de profunda controversia. Muchos historiadores letones mantienen que la Legión Letona fue una unidad de combate de primera línea y no participó en ningún crimen de guerra y afirman que, la Legión Letona, siendo una unidad de reclutamiento, estaba exenta de la organización. Opinión en consonancia con las conclusiones de las autoridades Aliadas de pos-guerra.[5]​ Tampoco ningún legionario letón fue acusado de ningún crimen de guerra. Sin embargo, como los primeros miembros del movimiento fascista letón Pērkonkrusts[22]​ y participantes en el Holocausto como algunos de los 600 miembros del Arajs Kommando[23]​ entraron a formar parte de la legión,[8]​ la presencia de estos individuos así como la acusación contra los batallones de policía formados posteriormente a la Legión Letona, ha sido usado por las autoridades soviéticas y más tarde las rusas para denuncia a toda la legión como criminales de guerra.[24]​

Día de la Legión Letona

Latvian Legion Day, 2008

Del 16 al 18 de marzo de 1944 una dura batalla tuvo lugar en la costa Este del río Velikaya por la conquista de la colina "93,4", una importante posición estratégica deseada por ambos ejércitos, soviéticos y alemanes. Esta fue defendida por la 15ª división SS de granaderos y la 19ª división SS de granaderos. En la mañana del 16 de marzo comenzó el asalto soviético a la posición y los defensores fueron forzados a retirarse aunque los soviéticos no consiguieron romper las resistencia de los letones. En la mañana del 18,en un contraataque de la 15ª división, dirigida por el coronel Arturs Silgailis, la colina fue recuperada sin apenas bajas. Tras esto los soviéticos no volvieron a intentar el asalto. El 16 de marzo fue la primera ocasión en la guerra que ambas divisiones letonas lucharon juntas en la misma batalla y la única batalla comandada únicamente por mandos letones. De este modo, varios años pasada la guerra, el 16 de marzo fue elegido por varios legionarios veteranos en el exilio como el Día de la Legión Letona y no fue hasta 1990 que pudieron realizar el primer desfile conmemorativo en Letonia. Posteriormente, el 16 de marzo se convertiría en el Día de la Independencia Letona. Estos últimos años, en las celebraciones del día de la independencia, ha habido distintos altercados entre organizaciones nacionalistas letonas que reivindican la memoria de la Legión Letona y manifestantes pro-rusos que intentan bloquear las marchas.


Referencias

  1. ↑ a b Gerhard P. Bassler, Alfred Valdmanis and the politics of survival, 2000, p150
  2. ↑ Ieva Zake (2010), American Latvians: Politics of a Refugee Community, pág. 92
  3. ↑ Andrew Ezergailis (1997); Latvian Legion: heroes, Nazis, or victims? : a collection of documents from OSS war-crimes investigation files, 1945-1950, pág. 38
  4. ↑ Valdis O. Lumans, Latvia in World War II, 2006, p286
  5. ↑ a b Mirdza Kate Baltais (1999); The Latvian Legion in documents, pág. 14
  6. ↑ a b c d Brūvelis, Edvīns; et al. (2005). Latviešu leģionāri / Latvian legionnaires (en latvian and English). Daugavas vanagi. OCLC 66394978. ISBN 9984-19-762-3. 
  7. ↑ Page Taylor, Hugh; Bender, Roger James (1982). Uniforms, Organization and History of the Waffen-SS 5. San Jose, CA: R. James Bender Publishing. ISBN 0-912138-25-4. OCLC 60070022. 
  8. ↑ a b John Hiden. The Slavonic and East European Review, Vol. 85, No. 2 (Apr., 2007), pp. 364-365
  9. ↑ Ruth Bettina Birn and Volker Riess. "Revising the Holocaust". The Historical Journal, Vol. 40, No. 1 (Mar., 1997), pp. 195-215
  10. ↑ a b Mangulis, Visvaldis (1983). Latvia in the Wars of the 20th Century. Princeton Junction, NJ: Cognition Books. ISBN 0-912881-00-3. OCLC 10073361. 
  11. ↑ a b Arthur Silgailis (1986), Latvian Legion. Bender, San Jose
  12. ↑ a b «Latvian Legion Military and Feldpost History». Consultado el 15 de marzo de 2009. 
  13. ↑ a b Feldmanis, Inesis; Kangeris, Kārlis. «The Volunteer SS Legion in Latvia». Ministry of Foreign Affairs of Latvia. Consultado el 16 de mayo de 2007. 
  14. ↑ Wingfield, N., Bucur, M. Gender and war in twentieth-century Eastern Europe. Indiana University Press, 2006
  15. ↑ "Dieva vārdā es svinīgi apsolos cīņā pret boļševismu vācu bruņoto spēku virspavēlniekam Ādolfam Hitleram bezierunu paklausību un kā drošsirdīgs karavīrs būšu vienmēr gatavs par šo zvērestu atdot savu dzīvību." per Bangerskis R. Mana mūža atmiņas, vol. 3., Imanta, Copenhagen. 1959. p. 107.
  16. ↑ Ezergailis, A. Latvian Legion: Heroes, Nazis, or Victims?: A Collection of Documents From OSS War-Crimes Investigation Files, 1945-1950. Historical Institute of Latvia, 1997.
  17. ↑ Strods, Heinrihs. Zem melnbrūnā zobena. Riga, 1994. page 96, fact finding mission of July 5, 1843.
  18. ↑ Indulis Ķēniņš, Kam un ko zvērēja latviešu leģionāri?, Crimes Against Humanity, Latvian site, retrieved 12-June-2012.
  19. ↑ «Latvian legion soldiers at Nuremberg Tribunal». Lettia.lv. 2006. 
  20. ↑ Latvijas PSR Mazā Enciklopēdija (The Latvian SSR Concise Encyclopedia). Riga: Zinate. 1970, volume II page 326.
  21. ↑ Silamikelis, Valentins (2005). With the Baltic Flag : Through Three Occupations. Jumava. ISBN 9984-38-044-0. 
  22. ↑ Lumans, 2006, pp.239-241.
  23. ↑ Andrew Ezergailis, Latvian Legion: heroes, Nazis, or victims? : a collection of documents from OSS war-crimes investigation files, 1945-1950, 1997, p12
  24. ↑ Russian Federation, Permanent Mission to the UN. «Involvement of the Lettish SS Legion in War Crimes in 1941–1945 and the Attempts to Revise the Verdict of the Nuremberg Tribunal in Latvia». www.un.int. Consultado el 2 December 2005. 

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