Vatio-hora

Contador doméstico de energía eléctrica.

El vatio-hora, simbolizado Wh, es una unidad de energía. Un vatio-hora es la energía necesaria para producir y sustentar una potencia constante de un vatio (1 W) durante una hora, y equivale a 3600 julios. Más frecuentemente usados son sus múltiplos kilovatio-hora y megavatio-hora, de símbolos kWh y MWh respectivamente.

El kilovatio-hora, equivalente a mil vatios-hora, se usa generalmente para la facturación del consumo eléctrico domiciliario, dado que es más fácil de manejar que la unidad de energía del Sistema Internacional, el julio (J). Como esta última es una unidad comparativamente muy pequeña (un julio apenas puede sustentar un vatio durante un segundo) su uso obligaría a emplear cifras demasiado grandes. El megavatio-hora, igual a un millón de Wh, suele emplearse para medir el consumo de grandes plantas industriales o de conglomerados urbanos.

Múltiplos aún más grandes como el Gigavatio-hora (GWh), el Teravatio-hora (TWh) o el kilovatio-año, son utilizados para informar la energía producida por las centrales eléctricas durante un cierto período. La expresión kilovatios por hora y su interpretación en forma de cociente (kW/h) son incorrectas, pues entonces no se trataría de unidades de energía.

Equivalencias

Un vatio es igual a un julio por cada segundo y un kW es igual a 1000 W; por lo tanto, el kilovatio-hora será:

$\mbox {1 kWh}= {\frac {\mbox {1000 J}} {\mbox{1 s }}}\cdot \mbox{3600 s } = \mbox{3.600.000 J}$

Además:

$\mbox {1 kWh}= {\frac {\mbox {238,8459 cal}} {\mbox{1 s }}}\cdot \mbox{3600 s } = \mbox{859.845,2 kcal}$

Algunos múltiplos son:

• el megavatio-hora (MWh) = 1000 kWh
• el megavatio-año = 365 × 24 × 1000 kWh
• el gigavatio-hora (× 1 000 000 kWh)
• el teravatio-hora (× 1 000 000 000 kWh) y sus múltiplos anuales (×365×24).

1 kWh ≈ 3412 BTU ≈ a la energía térmica producida por 0.1 Nm³ (metro cúbico en condiciones normales) de gas natural (vea también la Termia).

Los aparatos eléctricos cuando están funcionando generan un consumo de energía eléctrica en función de la potencia que tengan y del tiempo que estén en funcionamiento. En España, el consumo de energía eléctrica se contabiliza mediante un dispositivo precintado que se instala en los accesos a la vivienda, denominado «contador», y que periódicamente revisa un empleado de la compañía suministradora de la electricidad anotando el consumo realizado en ese período.

El cálculo del consumo eléctrico en kWh del contador, se realiza mediante una sencilla multiplicación de la potencia utilizada por las horas de funcionamento.

Véase también

• Amperio-hora
• Electricidad
• Eficiencia energética
• Consumo de algunos electrodomésticos (anexo)

Enlaces externos

• unit-converter.org (conversión del kilovatio-hora a otras unidades).