Gran Barcelona
Gran Barcelona[1] es el nombre que se le da actualmente al Área Metropolitana del Estado Anzoátegui en Venezuela. Está ubicada al norte del Estado Anzoátegui, en el sector Nororiental del país. Está conformada por las ciudades de Barcelona, Lechería, Puerto la Cruz y Guanta. Cuenta con una población aproximada de 801.000 habitantes según datos del Consejo Nacional Electoral correspondientes a diciembre de 2013.[2]
Gran Barcelona es el área metropolitana más grande e importante de la región nor-oriental de Venezuela. Es asiento de importantes industrias de diversos ramos y sede de numerosas organizaciones financieras y comerciales. Cuenta además con numerosos edificios de la estatal venezolana Petróleos de Venezuela.
Historia
Durante la época colonial, la zona donde actualmente se ubica la Gran Barcelona, estaba conformada por la ciudad de Nueva Barcelona del Cerro Santo, el poblado de Pozuelos, haciendas de cabras productoras de leche cercanas al Fortín de la Magdalena (ubicado en el Cerro "El Morro" o "Macarapana") y el puerto rural de Guanta. Todos estos lugares distaban varios kilómetros entre sí. Sin embargo, con el pasar del tiempo y el desarrollo de estas zonas durante el siglo XX, la población creció de modo vertiginoso. Los pueblos se convirtieron en ciudades y hasta cambió su situación política. Las aldeas de pescadores a pocos kilómetros de Pozuelos tuvieron un desarrollo desbordado a mediados del siglo XX, convirtiéndose en la ciudad de Puerto la Cruz, la cual absorbió Pozuelos, de modo que este último ahora es solo una parroquia de Puerto la Cruz. Así mismo, con el asentamiento de la principal industria cementera del país en la zona, el Puerto de Guanta creció demográficamente, convirtiéndose en una ciudad industrial y el tercer puerto comercial más importante de Venezuela.
Ya en la segunda mitad del siglo XX, gracias a las iniciativas en materia de infraestructura turística de la organización Caztor, las haciendas lecheras y las salinas cercanas al antiguo Fortín de la Magdalena fueron convertidas en una pujante ciudad turística y hotelera que recibió el nombre de Lechería (derivado de la antigua actividad lechera de la zona).
Con la construcción de la Refinería de Puerto la Cruz y, a finales de siglo, del Complejo Petroquímico José Antonio Anzoátegui de Barcelona, el desarrollo demográfico fue aún mayor. La zona recibió entonces importantes organizaciones financieras y comerciales, además de presenciar la construcción de centros comerciales, hoteles de lujo, centros financieros, fábricas y conjuntos residenciales. Todos estos factores contribuyeron a la unificación no planificada de los poblados y ciudades originales, de modo que en la actualidad, realmente forman un solo conglomerado urbano, una sola ciudad.
Turismo
Por su cercanía a playas, islas, ríos y montañas, Gran Barcelona es una zona de intensa actividad turística. Cuenta con numerosos hoteles y lugares de diversión diurna y nocturna. Entre los hoteles de lujo se pueden mencionar los siguientes:
- Hotel Maremares Venetur
- Hotel Punta Palma
- Gran Hotel Puerto la Cruz Venetur
- Hotel Cristina Suites
- Hotel El Dorado Suites
- Hotel Rasil
Además, en la zona se encuentra el Complejo Turístico El Morro, una serie de hoteles, conjuntos residenciales y centros comerciales, construidos sobre canales marinos artificiales navegables, una zona de gran hermosura tropical.
Transporte
Se puede llegar por vía terrestre desde la zona centro-occidental y el restante de la zona nor-oriental del país mediante la Autopista Gran Mariscal de Ayacucho(Troncal 9). Desde la zona sur y sur-oriental por la Autopista Central de Anzoátegui(Troncal 16).
Por vía aérea a través del Aeropuerto Internacional General José Antonio Anzoátegui de Barcelona.
Por vía marítima, mediante el Terminal de Ferrys de Puerto la Cruz y el Puerto de Guanta.