Colonia penitenciaria de la isla de Ross
La colonia penitenciaria de la isla de Ross fue un asentamiento para convictos que la Administración Británica en la India estableció en 1858 en las remotas islas Andamán, fundamentalmente para encerrar a un gran número de prisioneros de la rebelión de la India de 1857 —también conocida como el Motín indio—. Con el establecimiento de la colonia en la isla de Ross, el gobierno británico construyó en el lugar bungalós y otras instalaciones gubernamentales para la gestión de las islas de Andamán y Nicobar. El asentamiento tenía la intención de usarse como «modelos manejables para el gobierno colonial y la rehabilitación». La residencia del inspector ejecutivo se localizaba en el punto más alto de la isla.
El establecimiento penitenciario llegó a ser reconocido como «Kalapani» o «agua negra», debido a las brutalidades infligidas por los británicos sobre los presos políticos de la India; de hecho, muchos habían muerto por el año 1960 por las enfermedades y torturas sufridas durante las primeras etapas de eliminación del bosque para establecer la colonia. En años posteriores, el asentamiento experimentó por un breve tiempo con tratar de civilizar a la gente indígena de las Andamán. Además, la cárcel fue utilizada como centro experimental para varios métodos de tortura y pruebas médicas. Durante la Segunda Guerra Mundial, la isla fue invadida por el ejército japonés, lo que obligó a los británicos a evacuarla. Los edificios administrativos fueron destruidos aunque la colonia penitenciaria permaneció. Tras la recaptura por parte de los Aliados, el establecimiento se desmanteló el 7 de octubre de 1945.
Geografía
La isla de Ross fue la escogida para el establecimiento de una colonia penitenciaria, ya que está localizada cerca de la entrada al puerto de Port Blair, en la isla Andamán del Sur. Se trata de una pequeña porción insular con un perímetro de solo 1,6 km.[1][2] Al principio, fue denominada como la «París del Oriente», debido a su activa vida social y sus bosques tropicales, pero la invasión del ejército japonés y un terremoto que en 1941 devastó toda la isla. En consecuencia, el lugar quedó como una «ciudad perdida rodeada de selva».[3]
Historia
El primer intento conocido por establecer una colonia penitenciaria fue el de Archibald Blair, a quien su remota ubicación le pareció ideal para este tipo de asentamiento. No obstante, su iniciativa fracasó a partir de 1796 debido a la malaria. La rebelión de 1857 reavivó el interés de la Administración Británica de la India en establecer una cárcel en las Islas Andamán y Nicobar para prisioneros políticos.[4]
El primer grupo de 200 prisioneros fue transportado bajo el control de Dr. James Pattison Walker desde Calcuta. Entre los deportados estaban muchos líderes notorios del movimiento wahabista —un movimiento islámico reformador— y su subsecuente revolución.[5] Los prisioneros llegaron a Andamán el 10 de marzo de 1858. Muy pronto Walker puso a los presidiarios la tarea de eliminar parte del bosque, erigir sus propios refugios y otros edificios, y construir carreteras. De esta forma, acababan encadenados y con etiquetas de identificación en el cuello, por lo que se encontraban en un estado de salud muy débil.[6] De hecho, al principio no había servicios básicos e incluso en la época de lluvias tenían que dormir en tiendas de campaña. En noviembre de 1858, las cabañas provisionales del cuartel tenían las paredes hechas con hierba y los tejados con paja que provocaban filtraciones, a pesar de dar alojamiento a unos mil presos.[5]
En un primer momento, de los 8000 prisioneros que se habían transportado a las islas para el proyecto, 3500 murieron por enfermedad. Sir Robert Napier, quien vino desde Port Blair para investigar, observó que las condiciones [del campamento] estaban «más allá de la comprensión», ya que no había comida, ropa o refugios suficientes para los convictos. Sin embargo, en comparación la isla de Ross era un lugar mejor que en los primeros años cuando el Coronel RC Tytler y su mujer Harriet habían mejorado las instalaciones para los residentes.[6] Tytler había sido puesto como el Superintendente del Asentamiento de Convictos, también conocido como el «campo de concentración británico», entre abril de 1862 y febrero de 1864. Intentó mejorar las condiciones en el campamento, donde la tasa de mortalidad entre los presos era de 700 por año. En ese tiempo, los médicos informaron que solo 45 de los 10 000 prisioneros estaban médicamente cualificados.[7]
Según informes de los años 1870, la intensa lluvia, la malaria, neumonía y disentería causaron muchas muertes. Durante este tiempo, las autoridades comenzaron a testar drogas farmacéuticas como la quinina en 10 000 prisioneros por la fuerza, de forma que acabaron con intensos efectos secundarios como náuseas, diarrea y depresión. Debido a que las consecuencias empezaron a contagiarse a los demás, las autoridades decidieron ahorcarlos. En su lugar, se introdujo un nuevo sistema de «apalear y dieta reducida», y eran obligados a dormir en una jaula donde trabajaban.[6] Los prisioneros también se enfrentaron a dificultades interpuestas por las tribus indígenas; algunas de ellas eran caníbales que los torturaban y asesinaban mientras trabajaban en el campo, y también atacaban la colonia.[5] En 1891, había 12 197 convictos que habían sido importados desde la India, aunque algunos fueron liberados para involucrarse en la agricultura y otros fueron obligados a prestar algún servicio a cambio de una compensación económica de 25 USD al mes. Sin embargo, cualquiera que intentase escapar de la colonia corría el riesgo de ser asesinado.[2]
Al comienzo de la Primera Guerra Mundial en 1914, el alemán Dr. Robert Heindl había notado que los 15 000 prisioneros políticos en la colonia penitenciaria podían crear una revolución y, por tanto, su lanzamiento en un primer momento para capturar la isla por parte de un buque alemán era arriesgado. Este sugirió que después de conseguir una seguridad adecuada, se pondría en práctica que los reclusos de la isla pudiesen ser trasladados mediante botes a tierra continental.[8] Finalmente, la prisión fue desmantelada el 7 de octubre de 1945, tras la administración de 24 inspectores ejecutivos, lo que derivó en una fortaleza abandonada que se ha convertido en una atracción turística en la actualidad.[5]
Incidentes
Cuatro días después de la primera llegada a la isla, uno de los convictos, Narain, quien había sido detenido por sublevación, fue atrapado y disparado a muerte tras su intento de escapar. Otro prisionero, el desertor Naringun Singh se suicidó por ahorcamiento. Cuando 81 de los 288 presos intentaban huir, fueron atacados salvajemente por la población aborigen de las Andaman que les hicieron retroceder a la prisión en busca de ayuda médica. Sin embargo, todos ellos fueron sumariamente condenados a muerte por ahorcamiento en un solo día. JP Grant, Presidente en ejercicio del Consejo en Calcuta, se quejó ante las altas autoridades, pero Walker no fue castigado; en su lugar, puso a los presos de la colonia dentro de «un cuello de acero» para evitar más intentos de fuga. Finalmente, el 3 de octubre de 1859, fue destituido de su cargo en el asentamiento, debido a que sugirió marcar los antebrazos de los reclusos con la información sobre el crimen cometido y la sentencia que se les aplicó.[6]
El 23 de abril de 1958, el preso político Dudnath Tiwari fue el único —de los 91 fugitivos que había— que se salvó gracias a la gente de Andamán. Fue absorbiéndose en la cultura aborigen, casó a dos de sus hijas y aprendió el idioma local. Sin embargo, cuando los andamaneses estaban terminando de planear un ataque masivo sobre la colonia penal el 16 de mayo de 1859, huyó y se lo comentó al Superintendente en secreto. Los aborígenes atacaron el campamento con arcos y flechas pero fueron completamente derrotados debido a la superior efectividad del armamento británico. Esta batalla llegó a conocerse como la batalla de Aberdeen, que fue la primera iniciativa de la gente local por independizarse del mandato británico. Esto resultó en un cambio de estrategia por parte del imperio para manejar a los indígenas; trataban de buscar la paz, así que el gobierno designó a un británico para cuidar las riquezas de los locales.[5]
Un incidente notable que ocurrió fue el asesinato de Lord Mayo, virrey de la India, que había visitado las islas para realizar una inspección, entre ellas, de la colonia penal de Ross. El ataque sobre el gobernador fue llevado a cabo por Sher Ali, convicto ausente por enfermedad, quien lo asesinó tras la visita del administrador al monte Harriet en la noche del 8 de febrero de 1872.[6] Otro prisionero político que sufrió el período de encarcelamiento más largo con 47 años fue Musai Singh, liberado por buen comportamiento en julio de 1907 debido al cincuenta aniversario de la Primera Guerra de Independencia de la India en 1857.[5]
Fazal Haq Khairabadi, un renombrado poeta e intelectual de la corte mogol, amigo del coplero en lengua urdu, Ghalib, y mentor de David Ochterlony, fue acusado de avivar a los musulmanes en Delhi de costearles la yihad contra el Raj británico durante la Primera Guerra de Independencia de la India. Él declinó declarar su culpabilidad y buscar amnistía, por lo que fue transportado hacia la colonia penal.[7] Estuvo allí desde el 8 de octubre de 1859 hasta su muerte en 1861. Su hijo hizo muchos esfuerzos por liberarle pero murió antes y fue a su funeral en Port Blair. Una de las acciones notables que Khairabadi hizo mientras estaba preso fue escribir sobre los detalles de la Primera Guerra de Independencia y su experiencia de los «Kalapani» a través del uso de palos de carbón y harapos. Esto fue publicado posteriormente en árabe como Al-Surat-ul Hindia and Al-Fitnat-ul-Hindia.[5]
Referencias
- Esta obra contiene una traducción total derivada de «Ross Island Penal Colony» de Wikipedia en inglés, concretamente de esta versión del 21 de agosto de 2015, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación libre de GNU y la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 4.0 Internacional.
- ↑ ————, 2011, p. 1949.
- ↑ a b Wheeler, 1894, p. 478.
- ↑ «Ross Island» (en inglés). Lonely Planet. Consultado el 5 de julio de 2015.
- ↑ Out, 2010, p. 356.
- ↑ a b c d e f g «History of Ross Island» (PDF) (en inglés). National Informatics Center. Archivado desde el original el 5 de julio de 2015. Consultado el 21 de febrero de 2016.
- ↑ a b c d e «Survivors of our hell». The Guardian (en inglés). 23 de junio de 2001. Consultado el 18 de junio de 2015.
- ↑ a b Dalrymple, 2009, p. 443.
- ↑ Lochner, 2002, p. 116.
Bibliografía
- ———— (2011). The Rough Guide to India (en inglés). Rough Guides. ISBN 9781405388498.
- Dalrymple, William (2009). The Last Mughal: The Fall of Delhi, 1857 (en inglés). A&C Black. ISBN 9781408806883.
- Lochner, R. K. (2002). The Last Gentleman-of-war: The Raider Exploits of the Cruiser Emden (en inglés). Naval Institute Press. ISBN 9781557505385.
- Out, Time (2010). Time Out India: Perfect Places to Stay, Eat and Explore (en inglés). Time Out Guides. ISBN 9781846701641.
- Wheeler, Edward Jewitt (1894). The Literary Digest (en inglés). Funk and Wagnalls.