Genetta genetta

Gineta
Taxonomía
Reino:	Animalia
Filo:	Chordata
Subfilo:	Vertebrata
Clase:	Mammalia
Subclase:	Theria
Infraclase:	Placentalia
Orden:	Carnivora
Suborden:	Feliformia
Familia:	Viverridae
Subfamilia:	Viverrinae
Género:	Genetta
Especie:	G. genetta Linnaeus, 1758
Subespecies
G. g. genetta, Linnaeus, 1758. G. g. afra, F. G. Cuvier, 1825. G. g. dongolana, Hemprich y Ehrenberg, 1832. G. g. senegalensis, J. B. Ficher, 1829.

La gineta (Genetta genetta) es una especie de mamífero carnívoro de la familia de los vivérridos, una de las dos que se pueden encontrar actualmente en Europa, junto con el meloncillo. Está presente en la Península Ibérica, las Islas Baleares y Francia y parece expandirse actualmente hacia el norte y el este del continente. También se puede encontrar en Oriente Medio y todo el continente africano, con la excepción de las zonas desérticas. Se cree que su presencia en Europa es reciente y que fue introducida por el hombre de forma tal vez involuntaria, como mascota que se asilvestró o simple polizón en alguno de los barcos que siempre han cruzado el Estrecho de Gibraltar.

Origen del nombre

Algunos autores han apuntado a que la palabra gineta podría proceder de la palabra de origen árabe jinete (zenete), pues los musulmanes que guerreaban a caballo durante la Reconquista adornaban su silla con las pieles de este animal, y que por ello habría llegado con la conquista árabe de España en el siglo VIII. Sin embargo, esta teoría goza de poco prestigio en la actualidad y se cree que su introducción habría sido más temprana. Se tiene constancia de que los romanos tenían ginetas como mascotas en sus domus, antes de que los gatos domésticos fuesen importados desde Egipto, y que en tiempos de Augusto se introdujo en las Baleares un misterioso animal bajo el nombre de ictis para que acabara con la plaga de conejos cimarrones que entonces infestaban las islas. Dado que el gato no era conocido por este nombre y en las Baleares no existen indicios del meloncillo u otras mangostas, tal animal sólo pudo ser la gineta o si acaso, alguna especie de marta.

Descripción

Por su aspecto, de estampa felina, la gineta se asemeja a un gato alargado de pelo amarillento a grisáceo salpicado de motas negras en el cuerpo y en la cola manchas anilladas. En la cola el pelo es más largo y realiza labores estabilizadores en los saltos y persecuciones. El cuerpo puede llegar a los 55-60 centímetros, longitud que iguala o supera la cola, pudiendo superar el metro de longitud desde la cabeza a la cola. La altura en la cruz es de 20 centímetros, y el peso oscila entre 1'2 y 2'5 kilos. Posee una cabeza cónica que se afina hacia el hocico. Los ojos grandes de color pardo están enmarcados sobre manchas de color blanca que contrastan con una franja negra que rodea la base del hocico. Largos bigotes y muy sensibles a ambos lados del hocico. Orejas grandes y erectas y redondeadas en su extremo. El cuerpo alargado, y elástico con unas patas anteriores cortas en contraste con las traseras más largas y musculadas facilitan los hábitos trepadores de este animal. Pies redondeados con uñas semiretractiles.

Hábitat y costumbres

Viven generalmente en bosques pero pueden adaptarse a la praderas, y trepan bastante bien. Se adaptan con facilidad a todo tipo de medios gracias a su escasa especialización (de hecho, resultan bastante parecidas a los miácidos, los primeros carnívoros que aparecieron en el Eoceno y dieron lugar a todos los grupos actuales). Las poblaciones europeas parecen estar desarrollando una resistencia cada vez mayor al frío.

Las ginetas son depredadores nocturnos que viven y cazan de forma solitaria, aunque toleran la presencia de otros individuos de su misma especie en las cercanías. Ocasionalmente, las hembras cooperan en la caza con sus crías subadultas o algún macho.

En el norte de África se las domestica con cierta regularidad en las zonas rurales, donde, al igual que los gatos, libran a las granjas de pequeños animales. Son animales de mordisco fácil, los ejemplares criados en cautividad deben manejarse con precauciones pues se van tornando más ariscos con la edad.

Alimentación

De alimentación esencialmente depredadora y carnívora, sus presas principales son insectos, mamíferos pequeños, lagartos y aves; a veces ingieren también frutos, en especial higos y frutos del bosque (moras, bayas, manzanas silvestres, etc.). Las hembras paren 2 o 3 crías por camada en el hueco de un árbol, que maduran al año de edad. En libertad viven alrededor de 10 años, pero en cautividad llegan a los 20. No tienen auténticos depredadores, aunque a veces pueden ser cazadas por algunas aves de presa.

Enlaces externos

• Ficha técnica sobre la gineta, con información de la especie,imágenes y consejos para detectar su presencia en la naturaleza por sus huellas y rastros.

Enlaces externos

• Wikispecies tiene un artículo sobre Genetta genetta.
• Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Genetta genetta.