Prefijo

El prefijo (del latín praefixus, participio de praefigĕre, colocar delante) es un morfema derivativo de la clase de los afijos que se antepone a una raíz, lexema o base léxica para formar una palabra de significado diferente, denominada derivada. Así, el prefijo re genera, por ejemplo: renacer, recaer, repasar, etc.

A este proceso para crear nuevas palabras o neologismos se lo conoce dentro de la gramática y en la ciencia auxiliar de la misma, denominada morfología, como prefijación, y es una clase de la derivación. En castellano, generalmente los prefijos provienen de antiguas preposiciones de origen latino o griego. Lo que quiere decir que un prefijo es la sílaba o palabra que se antepone a la raíz de una palabra, para formar otra palabra con otro significado pero manteniendo siempre la relación con el vocablo inicial.

Aunque sea muy frecuente verlos escritos incorrectamente, separados del lexema mediante un guión, en la mayoría de casos se escriben pegados a él salvo en tres: cuando se escriban ante palabras que comienzan por mayúscula o que sean siglas (anti-OTAN), cuando se emplee la misma palabra varias veces seguidas con dos prefijos distintos uno de ellos queda con el lexema obviado y se representa mediante un guión (pre- y posoperatorio) y cuando se añada el mismo prefijo más de una vez (re-revisar).

Características

• No pueden originar palabras derivadas si se combinan con otros afijos ( *in+ción; *a+dad).
• Son átonos: carecen de acento prosódico o sílabas tónicas.
• Poseen un significado por lo general abstracto, no léxico.
• Se sitúan antes que el lexema.
• Como norma general, se escriben soldados a la palabra a la que se unen, sin guion intermedio.​
• No cambian la categoría gramatical de la palabra.
• Pueden acumularse dos o incluso tres antes del lexema, pero difícilmente más: inimportante.
• El hablante puede no ser consciente de ellos, aunque la etimología revela su existencia: enorme<exnorme, «lo que se sale de la norma».

Tipos de prefijos

Podemos clasificarlos por sus características, por su posición o por su origen.

Por sus características podemos decir que existen dos tipos de prefijos: los prefijos propiamente dichos y los prefijoides. Estos últimos poseen un carácter parecido al de los prefijos, aunque con algunas diferencias:

• Poseen un significado léxico, porque son, en realidad, sustantivos que provienen de lexemas latinos, griegos o extranjeros, no de preposiciones.
• Forman series no de palabras derivadas, sino de palabras compuestas: aeropuerto, aeroflota, aerotransportado, aeromoza.
• Pueden aparecer al principio o al final de las palabras: filo–soviético/biblió–filo; grafo–manía/repro–grafía; fago–citar/aeró–fago.

En cuanto a su posición, algunos prefijos pueden superponerse a palabras derivadas formadas con otros prefijos: redescubrir; otros se sitúan delante del lexema directamente.

En cuanto a su origen, la mayoría provienten del latín y otros del griego, a veces incluso a través del latín. Muchas palabras griegas fueron traducidas al latín copiando prefijos griegos con otros latinos: metamorfosis>transformatio, de donde surge la española transformación.

Prefijos del español que provienen del latín

• A-, ad-: proximidad: adyacente, contiguo.
• Ab-, abs-: separar, evitar: abstemio, que no bebe alcohol.
• Ante-: delante: antesala, pieza delante de la sala; anteponer, poner delante.
• Bi-, bis-: dos o doble: bifurcación, dividir en dos; bilabial; bisabuela; bipolar.
• Circun-: alrededor: circunvalar, rodear.
• Co-, col-, con-, com-: unión o colaboración: colegir, juntar.
• Cuadri-, cuatri-,cuatro-: cuatro: cuádriceps, músculo con cuatro inserciones en la parte inferior del muslo.
• Deci-: diez: decigramo, décima parte del gramo.
• Des- (confluencia de los prefijos latinos de-, ex-, dis- y, a veces, e-): denota negación o inversión del significado: descontento, no satisfecho.
• Di-, dis-: que se opone: discordia, desacuerdo.
• Ex-, e-: fuera o que se ha dejado de ser: excedente, que sobra; enorme, que excede el tamaño normal.
• Extra-: que rebasa: extramuros, fuera del recinto de la ciudad.
• In-, im-, i-: no: infrecuente, no frecuente; improbable, no probable; irresuelto, no resuelto.
• In-, im-, en-: dentro, encima: introducir, imponer, envolver.
• Infra-: por debajo de: infrarrojo, infrasonido, infrahumano, inframundo
• Inter-: en medio o entre: interceder, pedir algo por otro.
• Intra-: dentro: intramuros, en el recinto interior de una ciudad.
• Multi-: numeroso: multicolor, de muchos colores.
• Octa-, octo-: ocho: octavo, que sigue inmediatamente en orden al o a lo séptimo.
• Omni-: que abarca todo: omnisciencia, conocimiento de todo.
• Pen-: casi: penúltimo, inmediatamente anterior a lo último o postrero.
• Pos-, post-: después: posdata, aquello que se añade a una carta ya concluida.
• Pre-: que antecede: predicción, conjetura.
• Pro-: en lugar de: prosecretario, persona que suple al secretario.
• Quinqu-: de cinco: quinquenal, que dura cinco años.
• Re-: repetición, retroceso: renombrar, refluir.
• Re-: intensificación, oposición: recargar, rechazar.
• Re-: inversión: reprobar.
• Retro-: hacia atrás: retroactivo, que obra sobre lo pasado.
• Sub-: bajo: submarino, que está o se efectúa bajo el mar.
• Super-, supra-: por encima de: superdotado, que tiene coeficiente intelectual superior.
• Trans-, tras-: más allá: transformar, cambiar de forma.
• Tri-: tres: tríceps, músculo que tiene tres cabezas.
• Un-, uni-: uno: unicelular, de una sola célula.
• Ulter-, ultra-: que rebasa: ultramundo, otro mundo.
• Viz-, vice-: en lugar de: vicepresidente, persona que suple al presidente.
• Yuxta-: junto a: yuxtalineal, traducción que acompaña a su original.

Prefijos del español de origen griego

• A-, an-: carente de o sin: amorfo, sin forma regular.
• Ana-: contra, sobre o separación: analgesia, falta de dolor.
• Anti-: contra: anticuerpo, sustancia que se opone a la acción de bacterias, virus o sustancia extraña en el organismo.
• Apo-: fuera de, alejado: apósito, remedio que se aplica exteriormente sujetándolo con paños.
• Archi-: el más, el mejor, el primero: archisabido, muy sabido.
• Auto-: uno mismo: automación, funcionamiento de una máquina que efectúa una serie de operaciones sin la intervención del hombre.
• Cata-: Hacia abajo o por entero: Catarata: caída grande de agua.
• Di(a)-: a través de: diagonal, línea recta que va de un vértice a otro.
• Dis-: con dificultad: disconforme, no conforme.
• Ecto-: fuera de: ectoplasma, exterior del citoplasma.
• En-: dentro: enuresis, micción dentro de la ropa.
• Endo-: internamente: endocarpio, membrana que cubre el interior del corazón.
• Epi-: sobre: epiglotis, cartílago que tapa la glotis.
• Eu-: bien o bueno: eufonía, sonoridad agradable de la palabra.
• Exo-: fuera: exobiología, ciencia que busca y estudia formas de vida fuera del planeta.
• Hemi-: medio: hemistiquio, mitad de un verso.
• Hiper-: exceso o sobre: hipérbole, exageración de la verdad.
• Hipo-: debajo: hipocentro, punto subterráneo donde se origina un sismo.
• Iso(s)-: igual: isósceles, dícese de un triángulo con dos lados iguales.
• Met(a)-: más allá de: metafísica, filosofía, teoría general y abstracta más allá de la física.
• Mono-: uno: monoteísmo, doctrina teológica de los que reconocen un solo dios.
• Pali(n)-: de nuevo: palíndromo, palabra o frase que se lee igual de izquierda a derecha y viceversa.
• Para-: junto a o contra: paranormal, fuera de lo normal.
• Peri-: alrededor: pericardio, tejido que envuelve al corazón.
• Plus-: más: pluscuamperfecto, tiempo verbal que denota una acción completamente acabada en el pasado.
• Pro-: adelante: progreso, aumento, adelanto.
• Sin- (toma la forma si- ante m y sim- ante b y p): con: simbiosis, convivencia.

Origen

La mayoría de los prefijos provienen de antiguas preposiciones latinas o griegas, partículas que surgieron como alternativa al morfema cuando este era demasiado antiguo.