Chiang Mai (en tailandés: เชียงใหม่), capital de la provincia de Chiang Mai,[1] es la ciudad más grande y el principal centro cultural del norte de Tailandia.[2] Está situada en las coordenadas 18°47'20"N, 98°59'00"E, a unos 700 kilómetros al norte de Bangkok, entre algunas de las montañas más altas del país. La ciudad se ubica en la ribera del río Ping, el afluente más importante del río Chao Phraya.[3]
En los últimos años Chiang Mai se ha convertido en una ciudad cada vez más moderna, aunque carece del lustre cosmopolita de Bangkok.[4] Cuenta con muchas atracciones, especialmente de carácter cultural y que incluyen 300 templos budistas,[5] para los millares de visitantes extranjeros que la visitan.[6] La importancia histórica de Chiang Mai derivó de su importante localización estratégica en una antigua ruta comercial. Mucho antes de la afluencia moderna de visitantes extranjeros, la ciudad fue un importante centro en la producción de artesanías como paraguas, joyería (particularmente de plata) o esculturas talladas en madera.[7]
Mientras que la ciudad (Thesaban nakhon) de Chiang Mai abarca oficialmente la mayor parte del distrito de Mueang Chiang Mai, con una población de 150.000 personas, la urbanización irregular extiende la ciudad por varios distritos vecinos configurando una amplia área metropolitana. El área metropolitana de Chiang Mai tiene una población de casi 700.000 personas que representan casi la mitad del total de la provincia de Chiang Mai.[8]
Historia
El rey Mengrai fundó la ciudad de Chiang Mai (que significa "ciudad nueva") en 1296 y sucedió a Chiang Rai como capital del reino de Lanna. Mengrai construyó un foso y un muro alrededor de la ciudad para protegerla contra las incursiones desde Birmania. Con el declive del poderío del reino de Lanna la ciudad perdió importancia y fue ocupada a menudo por los birmanos y por los thais del reino de Ayutthaya.
Como resultado de las guerras birmanas, que terminaron con la caída de Ayutthaya en abril de 1767, el territorio de Chiang Mai se convirtió formalmente en parte de Siam en 1774, cuando el rey tailandés Taksin se lo arrebató a los birmanos, pero la ciudad quedó despoblada y sus habitantes la abandonaron entre 1776 y 1791. Durante ese período Lampang funcionó como capital de lo que quedaba de Lanna.
Chiang Mai emergió posteriormente como centro cultural, comercial y productivo hasta adoptar su estatus actual en que se la considera la capital oficiosa del norte de Tailandia, y la segunda ciudad en importancia del país, solamente superada por Bangkok.[9]
El pueblo habla entre sí la lengua Kham Muang (también conocido como tailandés norteño o Lanna) pero el tailandés de Bangkok se utiliza en la educación y en las comunicaciones. El antiguo alfabeto Tua Muang es estudiado solo por los eruditos y el tailandés norteño se escribe habitualmente usando el alfabeto tailandés estándar.[10]
Alfabeto Tua Muang
Río Ping
Muralla de Chiang Mai
Sitios religiosos
En Chiang Mai se localizan más de 300 templos budistas (denominados Wat en tailandés) y constituyen una de las señas de identidad de la ciudad.[3] Entre los más destacados figuran:
Wat Phrathat Doi Suthep:[11] es el templo más famoso de la zona, levantado en una colina al noroeste de la ciudad. Este templo data de 1383. Se cuenta que sus constructores eligieron el emplazamiento colocando una reliquia de Buda Gautama en la parte trasera de un elefante y dejando al elefante vagar hasta que llegó a un lugar en donde hizo sonar la trompa y circundó antes de acostarse. Esto fue considerado como un signo de que era un lugar propicio para construir el templo. La localización del santuario permite tener vistas magníficas sobre la ciudad en un día claro.
Wat Chiang Man:[12] el templo más antiguo de Chiang Mai. El rey Mengrai vivió ahí mientras supervisaba la construcción de la ciudad. Contiene dos imágenes muy importantes y veneradas de Buda: el Phra Sila (Buda de mármol) y el Phra Satang Man (Buda de cristal).
Wat Phra Singh:[13] localizado dentro de las murallas de la ciudad, data de 1345 y ofrece un ejemplo del estilo de la arquitectura tailandesa norteña clásica. Contiene el Phra Singh Buda, imagen muy venerada, trasladada allí hace muchos años desde Chiang Rai.
Wat Chedi Luang:[14] templo con gran estupa, fundado en 1401, y dominado por un gran chedi al estilo de Lanna que se comenzó a construir el mismo año pero cuya construcción llevó años terminar. Un terremoto datado en el siglo XVI dañó el chedi.
Wat Ched Yot:[15] localizado en las cercanías de la ciudad este templo, construido en 1455, fue sede en 1977 del Concilio Budista Mundial.
Wiang Kum Kam:[16] asentamiento de una antigua ciudad utilizada por el rey Mengrai diez años antes de fundar de Chiang Mai. El sitio situado al sur de la actual ciudad, tiene una gran cantidad de ruinas de templos.
Wat U-Mong:[17] es un wat en una cueva del bosque, en las colinas al oeste de la ciudad, cerca de la universidad de Chiang Mai. Wat U-Mong se conoce por su grotesca estatua de hormigón del "Buda ayunando", así como por los centenares de proverbios budistas en inglés y tailandés grabados sobre los árboles.
Wat Suan Dok:[18] traducido como "el campo del templo de las flores" se trata de un templo del siglo XIV situado justo al oeste de la antigua muralla de la ciudad. Fue construido por el rey de Lanna para un venerado monje que llegó desde Sukhothai para el Vassa o "retiro de la estación de lluvias". Este templo tiene varias características únicas. Una es el gran ubosot del templo ("pasillo de la ordenación"). Es inusual, no solamente por su tamaño, sino también porque está abierto a los lados en vez de encerrado. En segundo lugar, hay una gran cantidad de chedis que contienen las cenizas de los gobernantes de Chiang Mai. El templo es también sede de la universidad budista de Mahachulalongkorn Rajavidyalaya.
Templo Wat Pharathat Doi Suthep
Templo Wat Pharathat Doi Suthep
Templo Wat Chiang Man
Templo Wat Chiang Man
Templo Wat Phra Singh
Templo Wat Phra Singh
Templo Wat Chedi Luang
Templo Wat Chedi Luang
Templo Wat Ched Yot
Templo Wat Ched Yot
Templo Wiang Kum Kam
Templo Wiang Kum Kam
Templo Wat U-Mong
Templo Wat U-Mong
Templo Wat Suan Dok
Templo Wat Suan Dok
Festivales
A lo largo del año Chiang Mai es sede de muchos festivales de importancia en el país. Los más reseñables incluyen:
Loi Kratong (conocido localmente como Yi Peng):[19] Se lleva a cabo en una noche de luna llena en noviembre. Millares de personas ponen a flotar sobre los canales de la ciudad cajas (krathong) adornadas con flores y velas para rendir culto a la diosa del agua. Faroles (khom fai) en forma de globos con aire caliente, de estilo Lanna, se lanzan al aire. Se cree sirve para ayudar a los habitantes locales a librarse de apuros y además se toman para adornar casas y calles.
Songkran:[20] Se lleva a cabo a mediados de abril para celebrar el Año Nuevo tailandés tradicional. Chiang Mai ha llegado a ser uno de los sitios más populares a visitar durante esta fiesta. Una variedad de actividades religiosas y recreativas tienen lugar cada año, junto con desfiles y el concurso de belleza "Señorita Songkran".
Festival de la Flor:[21] dura tres días durante el primer fin de semana de febrero. Este acontecimiento ocurre durante el período en que las flores templadas y tropicales de Chiang Mai están en la plena floración. Las festividades incluyen los flotadores florales, los desfiles, los bailes tradicionales y una competencia de belleza.
Cestos durante las fiestas de Loi Kratong
Cestos durante las fiestas de Loi Kratong
Faroles durante las fiestas de Loi Kratong
Faroles durante las fiestas de Loi Kratong
Baño de un monje durante el Songkran
Baño de un monje durante el Songkran
Carroza durante el Festival de la Flor
Carroza durante el Festival de la Flor
Universidades
Chiang Mai alberga, además de numerosos institutos tecnológicos y pedagógicos, varias universidades. La Universidad de Chiang Mai[22] fue la primera universidad estatal establecida fuera de Bangkok. Posteriormente se incorporaron a la oferta académica la Universidad Rachapat Chiang Mai,[23] la Universidad Rajamangala de Tecnología,[24] la Universidad de Payap[25] y la Universidad de Maejo.[26]
Facultad de Arte, Comunicación y Tecnología (Univ. Chiang Mai)
Facultad de Arte, Comunicación y Tecnología (Univ. Chiang Mai)
Chiang Mai es una importante ciudad del norte de Tailandia y recibe gran cantidad de turistas al año. El Aeropuerto Internacional de Chiang Mai (CNX) recibe vuelos internacionales de todo el mundo.
En la región de Chiang Mai abunda la naturaleza, los templos y las grandes urbes[27], lo que permite realizar un amplio abanico de actividades:
Etnoturismo entre la tribus de montañeses: travesías por las montañas y bosques locales, a pie o en elefante, para visitar a las tribus nativas, como los Akha, Hmong, Karen o Lisu.
Parque natural del Elefante:[28] a aproximadamente 60 km al norte de la ciudad es el hogar de 30 elefantes rescatados.
Doi Inthanon:[29] se trata de la montaña más alta de Tailandia ubicada en el área de parque nacional.
Otras actividades al aire libre: montañismo, paseo en elefante o deportes náuticos en embarcaciones típicas.
Compras: en Chiang Mai se organiza cada noche un bazar grande y famoso por la venta de artesanías, puestos de comida callejera y mercancías muy diversas. También hay numerosas tiendas modernas.
Masaje tailandés: las calles secundarias y las avenidas principales de Chiang Mai ofrecen una variedad de masajes de los pies y la cara así como cursos de masaje tailandés.
Museos locales: incluyen el de Arte de la Ciudad, el Centro Cultural, el Museo de las Tribus Montañesas y el Museo Nacional de Chiang Mai.
Cocina Tailandesa
Dos niñas con trajes típicos
Dos niñas con trajes típicos
Alimentando un elefante en el parque natural homónimo
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Tailandia
Alfabeto Tua Muang
Río Ping
Muralla de Chiang Mai
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Datos: Q52028
Multimedia: Chiang Mai / Q52028
Guía turística: Chiang Mai