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Georg Mühlberg: Auf die Mensur. representación de una mensur con Korbschläger, aprox. 1900. um 1900. (Para los estándares actuales la distancia entre los Paukanten es demasiado grande.)

Una Mensur (latín mensura, «medida») es un combate de esgrima de severas reglas entre miembros de una Studentenverbindung con armas de filo. La idea parte del concepto de mensur del siglo XVI que fijaba una distancia entre los duelistas.​.

Se combate en Mensur a partir del Hochschule con Korbschläger (en el oeste) o Glockenschläger (en el este). En la actualidad el Paukant (participante del Mensur) está casi completamente protegido de las heridas. Solamente partes de la cabeza y quedan al descubierto y pueden ser objeto de heridas.

Las cicatrices resultantes reciben el nombre de Schmiss, y estuvo considerada como una señal de honor especialmente en la segunda mitad del siglo XIX y la primera mitad del XX. En la actualidad es difícil para el lego identificar las cicatrices causadas en el Mensur a causa del mejor tratamiento médico.

Se ha practicado el Mensur en muchas Studentenverbindung de Alemania, Austria y Suiza, y de forma menos frecuente en Bélgica y el Báltico.

Características del Mensur

El Mensur no es ni un deporte ni un duelo, aunque tiene similitudes con estas dos formas de medir la fortaleza humana.

Como en el deporte no tiene por qué haber antipatía entre los rivales. Entre los contendientes debe existir una cierta confianza. Por otra parte, no hay perdedores ni ganadores en el Mensur, pues la «participación altiva» ('aufrechte Teilnahme') es más importante que la victoria. El desempeño de los Paukanten se evalúa con independencia del de su oponente.

Como en los duelos, el Mensur es un combate entre dos hombres, en el que es primordial no retirarse. Esta situación de combate debe disciplinar a los Paukanten en el posible sufrimiento de heridas, sin que muestren evidencias externas de miedo. El ejercicio del coraje al superar el miedo es el verdadero objetivo del Mensur, de suerte que la retirada se considera una derrota.​.

A diferencia del duelo, en el Mensur no es una cuestión de vida o muerte para solucionar ofensas al honor. Esto es ilegal y en el Mensur actual está explícitamente prohibido. El Mensur solo se lleva a cabo en condiciones concretas que impiden la aparición de heridas graves o mortales.​.

Historia y características de la esgrima estudiantil germánica

Autodefensa estudiantil

Altercado entre estudiantes y artesanos, Erfurt 1506

En la Edad Media y principios de la Edad Moderna, la seguridad en las vías más allá de las poblaciones no estaba garantizada. Como los estudiantes a menudo tenían que viajar hacia sus lugares de estudio llevando consigo altas sumas, Maximiliano I de Habsburgo les permitió en 1514 portar armas para defenderse. Anteriormente privilegio solo lo ostentaban la nobleza y el estamento militar, así que para la clase estudiantil representaba un ascenso social.

La Edad Media no vio, sin embargo, una clase especial de esgrima estudiantil. En esta disciplina se ejercitaba todo el que lo necesitaba y podía costearse las caras armas de metal—especialmente la espada y el Dussack. Por ejemplo algunos gremios muestran en sus escudos de armas espadas cruzadas. A principios de la Edad Moderna se pusieron de moda en Alemania, por influencia española e italiana, las armas ligeras y elegantes ideadas para perforar en lugar de para cortar, como la daga de caridad o la espada ropera.

El privilegio de portar armas iba fuertemente asociado con un código de honor social. Se esperaba que se los tratase con respeto, no sólo en los viajes, sino también contra cualquiera que amenazase su estatos social. Por otra parte, los estudiantes de la época tenían una conciencia de clase particular, así como su propia habla (Studentensprache) y su vestimenta especial (precursora del Couleur). Las armas y la práctica de la esgrima se convirtieron en elementos indispensables de la vida universitaria.​

En tiempos de guerra o de tensión la práctica con armas se intensificó. Especialmente en el siglo XVI tras la Reforma protestante y en el siglo XVII durante la Guerra de los Treinta Años.

(Johann Georg Puschner, Nuremberg): Der fechtende Student. Grabado de 1725 que muestra al cuerpo de esgrima de la Universidad de Altdorf.

Estudiantes nobles combatiendo con espada ropera y daga de caridad, 1590

Duelo a espada en 1900 con el nombre de los auxialiares remarcado

Johann Georg Puschner, Der Rauffende Student, grabado de 1725

Los estudiantes hacían duelos en Rencontre (o duelo feroz), que se llevaba a cabo en el lugar y momento de la afrenta, donde a menudo los heridos carecían de cuidados médicos elementales.​

Los duelos fueron prohibidos a lo largo del tiempo, con poco éxito. Así en el siglo XIV se los prohíbe en el Estatuto de Erfurt, en 1386 por el Rectorado de Heidelberg, en 1570 en el edicto de Wittenberg, en 1864 en Jena.​

Las autoridades trataron de canalizar la práctica de la esgrima regulándola. Esperaban que el aprendizaje con la espada minimizaría las heridas sufridas. El aprendizaje en esgrima se convirtió así en el curso de los años en una disciplina universitaria especial. Michas universidades empleaban, además de profesores de danza y equitación, a maestros de esgrima. Por ejemplo, en 1550 la Universidad de Jena contrató a su primer maestro de esgrima, y en 1560 Rostock hizo lo propio.​ Esgrima, danza y equitación componían así los «Exercitien», precursores de los deportes universitarios actuales.

Los maestros de esgrima fundaron sus propias asociaciones, para desarrollar las técnicas de esgrima en común. La más famosas de Alemania fueron la Brüderschaft unserer lieben Jungfrau Marien und des Himmelsfürsten St. Marxen (también conocida como St.-Markus-Brüder o Marxbrüder) y la Freifechter von der Feder zum Greifenfels (o Federfechter).

Johann Wolfgang von Goethe escribió en su obra autobiográfica Aus meinen Leben. Dichtung und Wahrheit (Poesía y verdad) que en Frankfurt, antes comenzar sus estudios en Leipzig en 1765 tomó regularmente clases de esgrima con dos profesores distintos y que ya antes practicaba con un amigo con espadas de madera.

Un avance hacia la regulación de los duelos fue la aparición de la figura de los «Beschicksleuten» (o comisionados) y los «Beiständen» o Sekundanten (que protegen a una de las partes de acuerdo con las reglas), que se menciona por primera vez en un mandato sobre duelos de 1684 en Jena. En el siglo XIX las ofensas ya no se solucionaban en el acto, sino que los delegados de ambas partes discutían los pormenores, organizaban el duelo, encontraban un lugar y momento apropiado y asistían a los duelistas. La práctica del duelo se reguló y la disciplina y la fortaleza moral necesarias para cumplir con las reglas del duelo cobraron importancia. Esta evolución trajo consigo la formación de sociedades de esgrima, también en el ámbito estudiantil.

Aunque tanto el duelo regulado como el duelo libre estaban prohibidos, con el tiempo fue creciendo la aceptación social hacia su práctica, y se consideró que el estudiante debía defender con las armas no solo su vida y su integridad física, sino también su honor. Esta discrepancia se encuentra en las fuentes contemporáneas.