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Carmela Combe Thomson (Perú, 1900? - 10 de mayo de 1984) fue la primera aviadora peruana y la segunda peruana en obtener una licencia de conducir. Recibió, además, distinciones por la Fuerza Aérea del Perú y por el Ministerio de Aeronáutica por su contribución al desarrollo de la aviación en el Perú.

Biografía

Carmela fue precoz en la conducción de vehículos, pues a los 14 años ya sabía manejar automóviles. Es a raíz de esta pasión que, en 1920, inicia su aprendizaje como aviadora en la Compañía Nacional de Aeronáutica de Lima, escuela perteneciente a la firma de aviones Curtiss y que tenía su pista de vuelo en el distrito de Bellavista.

Tras finalizar un curso de aviación a los 20 años, Combe se inscribe en la Escuela de Aviación Civil de Bellavista, donde fue alumna del piloto estadounidense Lloyd R. Moore, quien pertenecía a la Aviación Naval de los EE.UU. y fue un distinguido instructor de vuelo de los NC-3, NC-1 y NC-4 en la I Guerra Mundial[5].

Unos meses más tarde, el 6 de mayo de 1921, después de cuatro horas de instrucción y a pesar de la oposición de sus compañeros varones, Carmela Combe logró volar sola en un avión Curtiss Oriole. Esta actividad aeronáutica la compartía con su pasión por las carreras de autos, compitiendo tanto en coches como en motos.

La carrera de aviadora de Carmela se vio interrumpida un 9 de julio de 1921, al efectuar un aterrizaje forzoso en Chorrillos[2] debido a un panne en el motor de la nave en que viajaba. Esta falla mecánica fue provocada por el uso de gasolina corriente, en vez combustible de 100 octanos. La noticia fue cubierta por El Comercio: “El piloto Moore y la señorita Carmela Combe caen desde gran altura. Los pasajeros resultaron ilesos”, diario que registraba los acontecimientos más importantes en aquellas épocas. Los golpes que recibió en el accidente le afectaron la columna vertebral, lo que derivó en dolores crónicos y sordera. A pesar de ello, no cejó en su empeño de seguir volando.

Motivaba por alcanzar sus sueños después de recuperarse, Carmela pidió un adelanto de su herencia y adquirió su propio avión, un biplano Curtiss. A los pocos meses perdió su nave en manos del piloto Emilio Romance, quien tuvo un accidente fatal en Ancash. Esto alertó a su madre, que le rogó que dejase de volar, pero esto no amilanó las ganas de Combe y obtuvo, en 1922, su licencia de manos de Elmer J. Faucett.

Poco después viajó a Francia, donde se casó con Julio Bardi y pudo volar junto al célebre piloto Marcel Doret. En 1932 finalizó sus actividades aéreas y el 10 de mayo de 1984, fallece víctima de una larga dolencia en el Hospital Central de Aeronáutica.

En la actualidad, su vida y logros han sido publicados en el libro "20 heroínas peruanas". La publicación fue escrita por Eliana Carlín y Ximena González. En esta edición se pueden conocer las historias de peruanas que resaltaron en áreas como el periodismo, la arqueología, la medicina, entre otras[11].

Distinciones

Debido a sus logros en la aviación fue condecorada en dos ocasiones:

• El 27 de septiembre de 1960 por la Fuerza Aérea del Perú con la distinción "Cruz Peruana al Mérito Aeronáutico" por ser la pionera de la aviación civil en Perú.
• El 27 de septiembre de 1982 por el Ministerio de Aeronáutica con la medalla al mérito "Jorge Chávez Dartnell" por su contribución al desarrollo de la aviación civil.

Véase también

• "Ventana a la Ciencia", conducido por Tomás Unger y financiado por el Concytec: https://www.youtube.com/watch?v=wHaYzdiJ9P8
• "A la vuelta de la esquina", programa de Plus TV conducido por Gonzalo Torres: https://www.youtube.com/watch?v=UEqvKdS6Eig