Richard Courant

Richard Courant
Información personal
Nacimiento	8 de enero de 1888 Lubliniec (Polonia)
Fallecimiento	27 de enero de 1972 (84 años) New Rochelle (Estados Unidos)
Nacionalidad	Alemán, Estadounidense
Familia
Hijos	4
Educación
Educado en	Universidad de Breslavia (1905-1907) Universidad de Gotinga (1907-1910)
Supervisor doctoral	David Hilbert
Información profesional
Área	Matemático
Empleador	Universidad de Gotinga (1912-1933) Universidad de Cambridge (1933-1934) Universidad de Nueva York (1934-1964)
Estudiantes doctorales	Martin Kruskal, Herbert Busemann, William Feller, Kurt Otto Friedrichs, Joseph B. Keller, Hans Lewy, Otto Neugebauer, Hans Fitting, Ingeborg Seynsche y Mary Taylor Slow
Obras notables	Número de Courant-Friedrich-Levy
Conflictos	Primera Guerra Mundial
Partido político	Partido Socialdemócrata de Alemania
Miembro de	Academia de Ciencias de la Unión Soviética Academia Nacional de los Linces Academia de Ciencias de Rusia Real Academia de Artes y Ciencias de los Países Bajos Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos
Distinciones	Gran Cruz del Mérito con Estrella de la Orden del Mérito de la República Federal de Alemania Miembro de la Sociedad Estadounidense de Física

Richard Courant (8 de enero de 1888 – 27 de enero de 1972) fue un matemático alemán.

Life

Courant nacio en Lublinitz, que formaba parte de la provincia de Silesia del Reino de Prusia. En su juventud, sus padres vivieron en Glatz, Breslau y, a partir de 1905 en Berlin. Él permaneció en Breslau y fue a la Universidad de Wrocław, continuando sus estudios en Zürich y la Universidad de Gotinga.

Finalmente, se convirtió en el asistente de David Hilbert y se doctoró en 1910. Tuvo que luchar en la I Guerra Mundial pero fue herido y licenciado muy pronto. Tras la guerra, en 1919, se casó con Nerina (Nina) Runge, hija de Carl Runge. Continuó sus investigaciones en Gotinga, aunque enseño durante dos años en la Universidad de Münster. Ahí fundo el Instituto de Matemáticas, del que fue director desde 1928 a 1933.

Courant huyó de la Alemania Nazi en 1933, antes que muchos de sus colegas. Aunque clasificado como judío por los nazis, podría haber conservado su plaza debido a sus servicios militares; sin embargo, dada su afiliación al Partido Socialdemócrata de Alemania no se le pudo aplicar medida de excepción alguna.[1]

Tras un año en Cambridge, emigró a Nueva York y consiguió plaza de profesor en la Universidad de Nueva York en 1936. Se le asignó la tarea de fundar un instituto para estudios graduados en matemáticas, que se convirtió en el actual Instituto Courant (se le dio este nombre a partir de 1964).

Además de por su habilidad organizativa, se le reconocen contribuciones importantes a las matemáticas. Junto con David Hilbert escribió el influyente Métodos de física matemática. Y con Herbert Robbins escribió la obra divulgativa ¿Qué es la Matemática? ,​​que todavía se reimprime. Su nombre está asociado al método de los elementos finitos, reinventado posteriormente por los ingenieros. Courant le dio una base matemática firme. Este método se usa hoy en día para resolver ecuaciones en derivadas parciales numéricamente. También contribuyó a establecimiento de la condición de Courant–Friedrichs–Lewy y el principio minimax de Courant.

Courant murió en Nueva York. Tuvo cuatro hijos: Ernest es un físico de partículas y un innovador en aceleradores de partículas; Gertrude es doctora en biología; Hans es un físico que participó en el Proyecto Manhattan y Leonore fue músico profesional.​​

Perspectiva sobre las matemáticas

Acerca de sus análisis sobre la formación de películas de jabón (que son solución a un problema variacional) en laboratorio, Courant mantenía que la existencia de una solución física no es óbice para la necesidad de una demostración matemática. En particular, alegaba:

La evidencia empírica nunca puede establecer la existencia matemática; ni puede la necesidad de una demostración de existencia ser descartada por el físico como un rigor innecesario. Sólo una prueba matemáticas de existencia puede asegurar que la descripción matemáticas de un fenómeno tiene sentido.​

Enlaces externos

• O'Connor, John J.; Robertson, Edmund F., «Richard Courant» (en inglés), MacTutor History of Mathematics archive, Universidad de Saint Andrews, https://mathshistory.st-andrews.ac.uk/Biographies/Courant/ .
• Biographical memoir – by Peter Lax
• Oral History interview transcript with Richard Courant 9 May 1962, American Institute of Physics, Niels Bohr Library and Archives