Marmita de gigante

Marmita de gigante en el cauce de un río

Unas marmitas de gigante o kettles en el fondo del Cañón del Blyde River en Sudáfrica

Se denomina kettle o marmita de gigante (nombre este último procedente del francés) a una concavidad casi circular formada en los cauces de los ríos por la acción giratoria de algunos fragmentos de rocas duras cuando son arrastrados por un río y caen en algún hueco en el fondo del cauce por lo que al girar por el movimiento de las aguas va profundizando y redondeando esa concavidad. La dureza de los fragmentos tiene que ser similar o mayor que la de la roca en la que se forma la concavidad. Más frecuentemente, se trata de fragmentos de la misma roca. Son muy frecuentes en los escudos como el canadiense o el guayanés. En la Guayana Venezolana, muchas de estas marmitas de gigante fueron excavadas por rocas de cuarzo y hasta con diamantes: de hecho, estas marmitas de gigante constituyen buenos lugares donde buscar diamantes atrapados en el fondo. En el río Candelaria, cerca de Ciudad Bolívar (Venezuela), pueden verse en el fondo del cauce, sobre rocas graníticas, muchas de estas concavidades. Aunque el fenómeno de los kettles (teteras en inglés) se produce normalmente en el cauce de los ríos, también es muy frecuente en terrenos ocupados por los glaciares del Pleistoceno, como sucede en Kettle Point (Ontario, Canadá), junto al lago Hurón. Sin embargo, existe cierta diferencia entre las cavidades excavadas por los glaciares y las marmitas labradas en el cauce de los ríos. En idioma inglés, se le suele dar el nombre de kettle a las marmitas de gigante excavadas en el frente o en el área de retroceso de un glaciar, las cuales pueden ser mucho mayores que las que se forman en el cauce de los ríos, sobre todo en cuanto a su superficie.

Algunas de estas concavidades casi esféricas han atrapado agua con bicarbonato cálcico al taparse y ello ha dado origen a la formación de concreciones de calcita, que se ha precipitado formando cristales en la pared interior cuando el agua se ha filtrado hacia el exterior dejando el ahora carbonato cálcico en forma de cristales en un espacio vacío. En Kettle Point (Canadá) forman rocas esféricas insertas en estratos casi horizontales, lo cual siempre ha intrigado a los geólogos, ya que tanto los estratos como esas esferas están constituidos por los mismos minerales esenciales.

Referencias

• Strahler, Arthur N. Physical Geography. New York: John Wiley & Sons, 1960.

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Enlaces externos

Museo glaciar en Lucerna (Suiza): [[1]]