Crocodylus porosus

Cocodrilo marino
Cocodrilo marino descansando en la orilla
Estado de conservación
Preocupación menor (UICN)
Taxonomía
Reino:	Animalia
Filo:	Chordata
Clase:	Sauropsida
Orden:	Crocodylia
Familia:	Crocodylidae
Género:	Crocodylus
Especie:	C. porosus Schneider, 1801

El cocodrilo marino, cocodrilo de estuario o cocodrilo poroso (Crocodylus porosus) es el mayor reptil que existe, con una longitud máxima de de 6 metros y algunos ejemplares aun no confirmados de 9 metros. Las principales poblaciones se encuentran desde el sudeste asiático hasta el norte de Australia, donde son conocidos como salties. Está estrechamente emparentado con el cocodrilo del Nilo (Crocodylus niloticus) y guarda con él un gran número de similitudes, entre ellas la de ser peligroso para los humanos.

Características

Un macho grande y generalmente de edad avanzada puede pesar de 1.100 a 1.500 kg, y medir de 6 a 7 metros de longitud, pero existen reportes de buena credibilidad de ejemplajes superiores a los 9 metros, lo que lo compara con uno de los cocodrilos mas grandes de todos los tiempos: Deinosuchus riograndensis. Sin embargo, la polemica de grandes ejemplajes aun persiste ya que pueden ser dudosos o falsos. El cocodrilo mas grande que se tiene reportado es de 8.5 metros de longitud y 1500 kilos en Quennsland (Australia) capturado en 1957. Actualmente Guinness ha aceptado la reclamación de un cocodrilo de agua salada macho de 7,5 metros (25 pies), con una peso estimado de 2.000 kilogramos (4.400 libras), que viven dentro de Parque Nacional de Bhitarkanika en el estado de Orissa, India.

A pesar de su torpe aspecto, un cocodrilo marino puede ser excepcionalmente ágil en el agua, ya que nadan a velocidades de hasta 43 km/h y pueden avanzar 4 metros de un solo impulso con la cola. También son bastante rápidos en tierra durante cortos periodos de tiempo.

Es el cocodrilo que se adentra más frecuentemente en el mar y se lo ha encontrado varias veces nadando muy lejos de tierra firme. Una membrana protectora translúcida protege cada ojo durante la natación, lo que le permite ver perfectamente bajo el agua. Traga piedras que le ayudan a maniobrar la flotabilidad.

Distribución

Vive en los ríos, lagos, pantanos y estuarios del oeste de la India, Sri Lanka, Bangladesh, sur de Indochina, Malasia ,Brasil, Filipinas, Indonesia, Nueva Guinea y norte de Australia, preferentemente en zonas cercanas a la costa. Se trata de un gran nadador que se adentra frecuentemente en el mar para alimentarse o emigrar a otros lugares, llegando a ser visto en aguas de las Islas Salomón o incluso en la Polinesia Francesa.

Su hábitat preferido son los pantanos, donde se esconde y ataca a presas que pueden ser varias veces más grandes que él. Los ríos australianos donde habita suelen denominarse "ríos de Alligator", a pesar de que este animal no está estrechamente emparentado con el aligator americano (Alligator mississippiensis).

Hábitos de presa

Crocodylus porosus

En tierra (donde suele pasar la estación húmeda) se comporta como un carnívoro oportunista que captura sus presas cuando se aproximan al agua para beber, a veces del tamaño de un búfalo de agua. Entonces, el cocodrilo las engancha por sorpresa con sus potentes mandíbulas (capaces de romperle una pata o aplastar el cráneo incluso a un bóvido de gran tamaño), las arrastra y ahoga en el agua, comiéndoselas luego. Si está falto de presas, tampoco desdeña la carroña.

Normalmente, esta especie mata varias personas cada año. Es famosa la gran matanza de 1945 ocurrida en la Isla Ramree (Birmania), en la que los cocodrilos marinos mataron y devoraron a casi 1.000 soldados de ocupación japoneses en una sola noche, cuando atravesaban una zona pantanosa para escapar de las tropas británicas. El cocodrilo marino tiene la mordida más poderosa del reino animal. En el año 2004 se realizó una medición de su fuerza de mordida con un ejemplar de 4,5 metros, y el resultado fue que al cerrarse sus mandíbulas, provistas de 66 dientes, ejercía una presión de 1770 kg, la mordida más poderosa que se haya medido hasta la fecha, esto quiere decir que su mordida supera ampliamente teóricamente hablando la fuerza mandibular de un Tyrannosaurus Rex. ^{[cita requerida]}.

Cuando atrapa alguna presa usa distintas formas de matarla según el tamaño de ésta: si es más pequeña que él la sacude contra el agua y le rompe el cuello; si la presa es más grande, da un giro para ahogarla y matarla haciendo 2 o 3 revoluciones por segundo al tiempo que le arranca pedazos, ya que los dientes de los cocodrilos no están hechos para cortar sino para sujetar y aguantar. La mandíbula se cierra muy rápidamente frente al menor peso que se apoye sobre ésta, ya que tiene una sustancia llamada miosina que hace que tenga una rápida reacción.

El cocodrilo marino, por otra parte, tiene la capacidad de mantenerse al menos 2 horas bajo el agua, para que esto sea posible ralentiza su metabolismo y modifica el funcionamiento de su corazón; bajo el agua el corazón de este animal puede dirigir la sangre casi exclusivamente al centro vital que es el cerebro.

Reproducción

En el tiempo de reproducción, luego del apareamiento la hembra pone hasta 90 huevos que oculta la tierra (según la temperatura nacen macho o hembra). Luego la hembra los transporta en una cavidad en su boca, sin lastimarlos con sus dientes, hacia la seguridad del agua.

Depredadores naturales

Los cocodrilos marinos suelen ser atacados por tigres o por otros cocodrilos, pero cuando alcanzan su tamaño adulto no posee depredadores naturales. En cuanto a fuerza extrema puede competir con la anaconda. Hay pocos informe pero creibles que pueden cazar tiburones y en encuentros asombrosos cazar tiburones blancos, si bien ambos depredadores se respetan.

Proteccion de la especie

Steve Irwin fue conocido por todo el mundo por haber capturado mas cocodrilos marinos que cualquier otro herpetologo conocido. Fundo en el Zoologico de Queensland (Australia) el cocodriliseo en honor a su animal favorito. En su carrera como herpetologo, su mayor ejemplar medido fue de 5.40 metros de longitud y 1200 kilos de peso. Se dice que en 1994, en las costa del mar del Norte de Queensland, se encontro por error un animal descomunal. Mas de 10 m de longitud y 200 kilos de peso.

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobre Crocodylus porosus.

1. http://jeffryunivalle.blogspot.com/2008/10/el-poderosisimo-y-gigantesco-cocodrilo.html