Intolerancia a la lactosa

La intolerancia a la lactosa es una afección de la mucosa intestinal debida a que el organismo no produce (ausencia total o parcial) la enzima lactasa produciendo una imposibilidad de metabolización de la lactosa (azúcar de la leche).

Vaso de leche

De esta forma, cuando la ausencia de lactasa impide al organismo asimilar la lactosa se produce un cuadro clínico representativo como manifestación a esta incapacidad de responder adecuadamente a su presencia en el conducto digestivo.

Incidencia

En las culturas donde el consumo de leche y productos lácteos derivados ha sido habitual durante años tienen una menor probabilidad de padecer esta afectación en comparación con aquellos pueblos en donde, tradicionalmente, no se consumía leche, ya que en el caso del primer grupo la cantidad y la duración de la lactasa a lo largo de la vida de los individuos es mayor que en el segundo grupo cultural . Como resultado de esto, la prevalencia de la intolerancia de la lactosa a nivel mundial varía ampliamente dependiendo principalmente del origen étnico. Los grupos más afectados en poblaciones cosmopolitas son los negros, africanos, indios, americanos y asiáticos, contrastando con la baja prevalencia que presentan los norteamericanos caucásicos y los europeos escandinávicos.​

• Suecos 1%
• Ingleses 6%
• Rusos 15%
• Españoles 15%
• Árabes 80%
• Esquimales 83%
• Mexicanos 83%
• Africanos centro 83%
• Tailandeses 98%​

Tipos y Causas

• Intolerancia primaria. (Permanente)

Es inducida por el ambiente cuando un niño es criado en una sociedad que no consume productos lácteos [3]. Esta es encontrada en varias culturas asiáticas y africanas, donde los productos lácteos industrializados y comerciales son poco comunes.

• Intolerancia secundaria o adquirida. (Reversible/temporal)

Se trata de una deficiencia relativa (transitoria) de lactasa en el intestino debida a patologías o situaciones (como malnutricion o toma de medicamentos) que resultan en una supresión de sus reservas enzimáticas en el tracto digestivo [4] [5] [6].

• • Infección gatrointestinal. Se trata de un epidosio agudo de gastroenteritis infecciosa que conlleva un daño en la mucosa y microvellosidad del intestino [7].
  • Medicamentos. Hay cierta gama de fármacos que pueden dar como resultado un daño mucoso en el tracto gatrointestinal. Algunos de éstos son: aspirina, antiinflamatorios no esteroideos (AINES), antibióticos...
  • Enfermedad crónica del intestino delgado. Algunos ejemplos son: malnutrición, enteritis actínica, gastropatía diabétia, enteritis regional, síndrome carcinoide, fibrosis quística, etc. Algunas personas celíacas pueden también presentar este cuadro, por lo que se desaconseja el consumo de lácteos a quienes padezcan de esta enfermedad.

• Deficiencia congénita de lactasa.

Es un desorden genético el cual previene la producción enzimática de la lactasa. Está presente al nacimiento y el diagnóstico se hace en la infancia temprana. Esta clase de intolerancia viene determinada por los genes y se encuentra muy ligada a la raza o pueblo étnico (territorial) del que se proceda. Por ello, hay una predisposicón genética a padecer una deficiencia de lactasa que impida una correcta absorción de lactosa que puede ser transmitida de generación en generación.

Biología de la lactasa

La enzima lactasa, también llamada beta-D-galactosidasa, es sintetizada si al menos uno de los dos genes que la codifican están presentes. Solamente cuando la expresión de ambos genes está afectada está reducida la síntesis de la enzima lactasa, lo cual a su vez reduce la digestión de lactosa [8]. La persistencia de la lactasa, permitiendo que se realice la digestión de la lactosa, es el alelo dominante. Por lo tanto la intolerancia fisiológica a la lactosa es una mutación autosómica recesiva. Sin embargo, culturas como la japonesa, donde el consumo de productos lácteos se ha ido incrementando, demuestran una baja prevalencia de intolerancia a la lactosa a pesar de la predisposición genética [9].

La condición normal en los mamíferos es que los jóvenes de las especies, experimenten una reducción en la producción de lactasa al final del período de destete (un período de tiempo específico para cada especie). En sociedades que no consumen productos lácteos, la producción de lactasa usualmente cae en un 90% aproximadamente durante los primeros cuatro años de vida, aún que la caída exacta a lo largo del tiempo varía ampliamente. Sin embargo, ciertas poblaciones humanas tienen una mutación en el cromosoma dos lo cual resulta en un bypass de la disminución común en la producción de lactasa, haciendo posible que miembros de estas poblaciones continúen consumiendo leche fresca y otros productos lácteos a lo largo de sus vidas.

La intolerancia patológica a la lactosa puede ser causada por la enfermedad celíaca, la cual daña las vellosidades que producen la lactasa en el intestino delgado. Esta intolerancia a la lactosa es temporal. La intolerancia a la lactosa asociada con la enfermedad celíaca, desaparece después de que el paciente ha estado en una dieta libre de gluten el tiempo necesario para que se recuperen las vellosidades Ciertas personas quienes reportan problemas con el consumo de lactosa realmente no sufren intolerancia a la lactosa. En un estudio de 323 sicilianos adultos, Carroccio et al. (1998) encontró que solamente 4% sufrían de intolerancia a la lactosa y mala digestión de la lactosa, mientras que el 32,2% sufrían de mala digestión de la lactosa, pero no clasificaron como intolerantes a la lactosa. Sin embargo, Burgio et al. (1984), encontró en su estudio que, 72% de 100 sicilianos sufrían de intolerancia a la lactosa y 106 de 108 italianos del Norte (51%) sufrían de intolerancia a la lactosa.

Signos y Síntomas

La sintomatología a este padecimiento suele surgir tras la ingesta de productos lácteos o alimentos que los contengan en su composición. Dependiendo del nivel de deficiencia de lactasa y la cantidad de alimento ingerido, la magnitud y número de síntomas pueden variar de una persona a otra o, incluso, en diferentes situaciones.

• Cólicos abdominales
• Distensión abdominal
• Malabsorción
• Flatulencias (gases)
• Pérdida de peso
• Desnutrición
• Crecimiento lento (en niños)
• Diarrea
• Heces flotantes y con olor fétido
• Estreñimiento y defecación con ardor.

Diagnóstico

Existen, fundamentamente, tres formas para poder dignosticar una posible intolerancia a la lactosa. Son las siguientes:

• Test de tolerancia a la lactosa:

Se basa en la medición de la respuesta glucémica a una sobre carga de lactosa (50 gramos) cada 30 minutos después de las 2 horas siguientes a dicha ingesta, normalmente divididas en tres tomas (30, 60 y 120 minutos). En una situación normal, la glucemia aumenta en 20 mg/dl del nivel basal de glucosa en sangre, por lo que una ausencia de este incremento glucémico sugiere una deficiencia de la enzima lactasa. Es una forma de confirmación bastante inescpecífico debido a que ciertas patologías pueden invalidar el resultado de este test (diabetes mellitus, síndrome de malabsorción, síndromes funcionales de vaciamiento gástrico), y por ello debe ser interpretado con cierta prudencia.

Se espera variabilidad sustancial en la respuesta clínica (náuseas, retorcijones, distención, diarrea y flatulencia), en la medida en que la extensión y la severidad de la intolerancia a la lactosa varía entre individuos. Cuando se considera la necesidad de confirmación, es importante distinguir la intolerancia a la lactosa de la alergia a la leche, la cual es una respuesta inmune anormal (usualmente) a las proteínas de leche. Puesto que la intolerancia a la lactosa es el estado normal para la mayoría de los adultos a escala mundial, y no es considerada un enfermedad, el diagnóstico médico no es normalmente requerido. Sin embargo, si la confirmación es necesaria, tres pruebas están disponibles:

• Test de hidrógeno expirado:

En los individuos que padecen una deficiencia de lactasa, la lactosa que el organismo es incapaz de absorber pasa en forma libre hacia el colon (al no haber absorción, el glúcido sigue el recorrido entérico normal). Durante su tránsito por el inestino, las bacterias allí presentes degradan la lactosa produciendo gran cantidad de hidrógeno libre. Este gas, una vez en el intestino grueso es absorbido hasta el corriente circulatorio para ser eliminado a través de las vías respiratorias (sistema respiratorio). De este modo, cuando un sujeto que tiene intolerancia a la lactosa ingiere 50 gramos de este azúcar su excreción de hidrógeno por medio del aire expirado aumenta considerablemente tras dicha sobrecarga y durante varias horas después. Este test es un método rápido y bastante fiable para detectar la malabsorción de lactosa.

• Acidez de las deposiciones:

Puede ser usado para diagnósticar la intolerancia a la lactosa niños pequeños, para quienes otros tipos de métodos son arriesgados o poco prácticos [33].

• Biopsia del intestino delgado:

Una biopsia intestinal puede confirmar la intolerancia a la lactosa después de descubrir una elevación de hidrógeno en la prueba espiración de hidrógeno [34]. Este procedimiento consiste en la extracción de una muestra del tejido del intestino delgado para examinar, mediante el microscopio, posibles alteraciones que puedan afectar a una mala metabolización de la lactosa.

Manejando la intolerancia a la lactosa

Para personas que viven en sociedades donde la dieta contiene relativamente poca cantidad de productos lácteos, la intolerancia a la lactosa no es una condición que requiera tratamiento. Sin embargo, aquellos viviendo en sociedades donde la mayoría tolera la lactosa, pueden encontrar la intolerancia a la lactosa problemática. Aunque aún no existe la metodología para reestablecer la producción de lactasa, algunos individuos han reportado que su intolerancia puede variar a lo largo del tiempo (dependiendo del estado de salud y el embarazo) [40].

La intolerancia a la lactosa usualmente no es una condición de todo o nada: la reducción en la producción de lactasa, y por lo tanto la cantidad de lactosa que puede ser tolerada varía de persona a persona. Desde que la intolerancia a la lactosa no plantea una amenaza adicional para la salud de las personas, manejar la condición consiste en minimizar la incidencia y severidad de los síntomas. Berdanier y Hargrove, reconocieron cuatro principios generales: 1) evitar la lactosa en la dieta; 2) sustituir para mantener el consumo de nutrientes; 3) regulación del consumo de calcio; 4) uso de un sustituto de la enzima.

Evitando productos que contienen lactosa

Desde que la tolerancia individual a la lactosa varía, de acuerdo con el Instituto Nacional de Salud de los Estados Unidos, “El control dietario de la intolerancia a la lactosa, depende de que las personas aprendan a través del ensayo y error cuanta lactosa pueden manejar” [41]. Leer la etiqueta es esencial ya que la terminología comercial varía de acuerdo al lenguaje y la región [34]. La lactosa está presente en dos grandes categorías de alimentos: los productos lácteos convencionales y como aditivo en los alimentos (productos lácteos y no lácteos)

Productos lácteos

La lactosa es una molécula hidrosoluble. Por lo tanto el porcentaje de grasa y el proceso de cortado tienen un impacto sobre aquellos alimentos que pueden ser tolerados. En el proceso de formar la cuajada, la causa se encuentra en la porción acuosa junto con el suero y la caseína, pero no se encuentra en la porción lipídica. Los productos lácteos, “reducidos en grasa” o los “libres de grasa” generalmente tienen un porcentaje ligeramente alto de lactosa. Adicionalmente, los productos lácteos reducidos en grasa también tienen con frecuencia varios derivados de la leche tales como sólidos de leche agregados a estos para incrementar la dulzura, lo que produce un incremento en el contenido de lactosa.

Leche: La leche humana tiene el más alto porcentaje de lactosa, alrededor de 9%. La leche de vaca no procesada contiene 4,7% de lactosa. La leche no procesada de otros mamíferos contienen porcentajes similares de lactosa (leche de cabra 4,1% [42], leche de búfala 4,86% [43], leche de yak 4,93% [44], leche de oveja 4,6%).

Mantequilla: El proceso de preparación de mantequilla separa los componentes acuosos de la leche de los componentes grasos. Siendo la lactosa una molécula hidrosoluble, no estará presente en la mantequilla a menos que sólidos de leche le sean agregados.

Yogur: La gente puede tolerar mejor el yogur preparado de la manera tradicional que la leche, debido a que éste contiene la enzima lactasa producida por los cultivos de bacterias usados para preparar el yogur. Sin embargo, muchas marcas comerciales contienen sólidos de leche, incrementando el contenido de lactosa.

Quesos: Los quesos duros preparados tradicionalmente (tal como el queso suizo) y los quesos madurados suaves, pueden crear menos reacción que la cantidad equivalente de leche debido al proceso involucrado. La fermentación y el alto contenido de grasas contribuye a disminuir la cantidad de lactosa. El queso suizo o Cheddar hecho de forma tradicional puede contener 10% de la lactosa encontrada en la leche completa. Adicionalmente, los métodos tradicionales de envejecimiento del queso (más de dos años) reduce su contenido de lactosa a prácticamente nada [1]. Sin embargo, marcas comerciales de queso, son generalmente manufacturadas por procesos modernos que no tienen las mismas propiedades reductoras de lactosa, y como no existen regulaciones acerca de que califica como un queso “madurado”, esta descripción no provee ninguna indicación acerca de si el proceso usado significativamente reduce la lactosa.

Suero, crema agria y helado: Al igual que el yogur, si fueron preparados de la manera tradicional, generalmente serán totalmente tolerables, pero la mayoría de las marcas modernas agregan sólidos de leche [45].

Ejemplos de niveles de lactosa en alimentos

Como no se ha alcanzado un consenso científico acerca del método de análisis para el porcentaje de lactosa [47], y considerando que el contenido de los productos lácteos varía grandemente, de acuerdo a las prácticas de etiquetado, geografía y procesos de manufacturación, la causa podría ser no muy confiable. Los siguientes son ejemplos de niveles de lactosa en alimentos los cuales comúnmente desencadenan síntomas [41]. Estos valores deben ser tratados sólo como guías.

Producto lácteo	Contenido de lactosa
Yogur bajo en grasas, 240 mL	5 g
Leche baja en grasas, 240 mL	11 g
Queso suizo, 28g	1 g
Helado, 120 mL	6 g
Requesón, 120 mL	2–3 g

Lactosa en productos no lácteos

La lactosa (también presente cuando en la etiqueta aparece lactosuero, suero, sólidos de leche, ingredientes modificados de la leche etc) es un aditivo comercial para los alimentos usado por su textura, sabor y cualidades adhesivas, y encontrada en alimentos tales como carnes procesadas [48] (salchichas, carne rebanada, patés), sazonador en polvo, margarinas [49], pan rebanado [50] [51], cereales para desayuno [48], frutas secas, alimentos procesados, medicamentos, comidas preparadas, sustitutos de la comida (polvos y barras), suplementos de proteínas (polvos y barras). Los productos Kosher marcados “pareve” están libres de leche. Sin embargo si una letra “L” (por lácteos) está presente, el alimento probablemente contiene sólidos de leche [48] (aunque también puede simplemente indicar que el producto fue producido en un equipo compartido con otros productos que contienen derivados de la leche).

Productos alternativos

Leche: La industria láctea ha creado productos de calidad bajos en lactosa o libres de lactosa, para reemplazar la leche normal. La leche libre de lactosa puede ser producida haciendo pasar la leche por la enzima lactasa unida a un transportador inerte: una vez que la molécula de lactosa es clivada no hay síntomas ocasionados por esta. Una forma esta disponible con cantidades reducidas de lactosa (típicamente 30% del normal) y alternativamente con cerca del 0%. Finlandia tiene productos "HYLA" (acrónimo por hydrolysed lactose) disponible desde hace muchos años, aunque el número de individuos con intolerancia a la lactosa es relativamente pequeño. Éstos productos de leche de vaca bajos en lactosa, que van dede helado hasta queso, usan un método de separación cromatográfica patentado por Valio, para remover la lactosa. El proceso de ultra pasteurización, combinado con el empaquetado aséptico, asegura una larga vida en los estantes. Recientemente, el rango de productos bajos en lactosa disponibles en Finlandia, han sido aumentados con leche y otros productos lácteos (tales como el helado, la mantequilla y la leche agria) que no contienen nada de lactosa.

El remanente de lactosa (20% aproximadamente) de los productos HYLA, es removido enzimáticamente. Éstos productos típicamente cuestan de dos a cuatro veces más que los productos equivalentes conteniendo lactosa. Valio también comercializa estos productos en Suecia. Alternativamente, una bacteria como L. acidophilus, puede ser agregada, lo cual afecta la lactosa en la leche de la misma manera que afecta la lactosa en el yogur.

Leches obtenidas de plantas y sus derivados son las únicas 100% libres de la causa (leche de soya, leche almendras, leche de avena, leche de arroz, leche de maní).

Suplantación con Lactasa Cuando no se puede evitar la lactosa, o en ocasiones cuando una persona escoge consumir tales alimentos, entonces deben ser usados suplementos de la enzima lactasa [52] [53]. La enzima la tasa similar a aquella producida en el intestino delgado de los humanos, es producida industrialmente por hongos del género aspergillus. La enzima β-galactosidasa, está disponible en forma de tabletas en una variedad de dosis, en muchos países sin necesidad de prescripción médica. Esta función había en solo en ambientes muy ácidos, tales, que ya encontrados en el intestino humano debido a la adición de jugos gástricos a partir del estómago. Desafortunadamente, demasiado ácido pueden desnaturalizarla [54], y por lo tanto no debería ser tomada con el estómago vacío.

También, la enzima es inefectiva sino alcanza el intestino delgado para el momento en el que el alimento problemático lo alcance. Individuos con sensibilidad a la lactosa, podrían experimentar tanto por el tiempo como con la dosis para alcanzar su necesidad particular. Sin embargo, los suplementos tales como estos quizás no puedan proveer la cantidad exacta de lactasa necesitada para digerir de forma adecuada la lactosa contenida en los productos lácteos, lo cual podría producir síntomas similares a los existentes en la intolerancia a la lactosa.

Mientras que el proceso normal de la digestión intestinal de la lactosa es esencialmente el mismo, el tratamiento directo de la leche emplea una variedad diferente de lactasas producidas industrialmente. Esta enzima, producida por la levadura del género kluyveromyces, toma más tiempo para actuar, debe ser minuciosamente mezclada con todo el producto, y es destruida inclusive por ambientes levemente ácidos. Por lo tanto ha sido mucho menos popular como un producto para el consumidor, que las tabletas producidas a partir de aspergillus, a pesar de su falta de efectividad predecible. Su principal uso es en la producción de productos lácteos vendidos en los supermercados, libres de lactosa o reducidos en lactosa. La suplementación con la enzima lactasa, puede tener una ventaja sobre evitar productos lácteos, en que no se necesita proveer una fuente alternativa para el consumo adecuado de calcio, especialmente en niños [55]

Tratamiento

El tratamiento consiste, básicamente, en un tratamiento dietético con la finalidad de suprimir la lactosa de la alimentación. Además, es muy importante evitar las deficiencias de calcio debidas a la supresión de sus prncipales fuentes alimentarias. Para sujetos sanos con intolerancia a la lactosa secundaria, puede ser posible entrenar las baterías del colon para hidrolizar la lactosa de forma más eficiente [2] a través del consumo de pequeñas cantidades de productos lácteos varias veces al día a lo largo de un par de semanas. Sin embargo, reintroducir los lácteos de esta manera en personas quienes tienen una enfermedad crónica o subyacente, no es lo más recomendado, pues ciertas enfermedades tan en el trato intestinal de una manera la cual previene que la enzima lactasa sea expresada. Sin embargo, otros estudios han mostrado que la producción de la tasa no parece ser inducida por el consumo de productos lácteos [3].

Alimentos que no se deben consumir:

• Leche, ya sea entera o desnatada, en polvo, líquida o condensada
• Postres lácteos (flanes, quesos frescos con sabor de frutas, quesos, mousses...)
• Quesos de todo tipo, mató, requesón, quesos para untar, quesos en lonchas o en porciones (sin embargo, la mayoría de quesos curados no suelen producir intolerancia)
• Nata, líquida o montada, crema pastelera...
• Mantequilla y alimentos que la contengan
• Dulce de leche

Cualquier otro alimento que contenga lactosa en su preparación como:

• Alimentos preparados que contengan leche (o lactosa), nata o cremas
• Puré en copos
• Pan de molde

Alimentos preparados que contengan quesos

• Salsas, bechamel o cualquier tipo de salsas que lleven leche o crema de leche o mantequilla
• Pastelería industrial en la que utilicen leche, crema de leche o mantequilla como ingrediente (la mayoría)
• Helado de crema o cremosos
• Batidos de frutas, chocolate
• Chocolate con leche

Alimentos que se pueden tomar sin problemas Es muy importante consumir estos alimentos de forma variada y equilibrada, y si hiciera falta (según el facultativo) se podrían aportar fuentes alternativas para aportar el calcio que se suprime eliminando a ingestión de los alimentos "no permitidos".

• Todas las frutas
• Frutos secos
• Todas las verduras y hortalizas, frescas o congeladas, crudas o cocidas
• Legumbres, cereales, tubérculos y pan
• Carnes, pescados y huevos
• Alimentos dulces (mermeladas, jarabes, azúcar, chocolate negro sin leche, caramelos)
• Aceites
• Bebidas refrescantes, agua, vino o cerveza
• Salsa de tomate (según la marca), sofrito, mostaza, mayonesa (según la marca), alioli
• Caldos
• Especias
• Leches especiales sin lactosa​

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Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobre Intolerancia a la lactosa.
• ADILAC, Asociación de intolerantes a la lactosa
• MedlinePlus