Asegurada la independencia, la nueva demarcación territorial que promulgó Bolívar crea la provincia de Pataz con la fusión de tres corregimientos: Pataz, Collay y Caxamarquina (este último hoy Bolívar). En ella se encontraba el territorio del actual distrito de Huayo.
El distrito fue creado mediante Ley del 25 de noviembre de 1876, en el gobierno del Presidente Mariano Ignacio Prado Ochoa.
Es considerado actualmente como el distrito más pobre del Perú, alcanzando la pobreza extrema el 97,2 % de la población.
Abarca una superficie de 1 394,89 km², siendo el más extenso de todos los distritos de La Libertad, con el 5 % de toda la extensión dando la parte de selva, para que este departamento posea las tres regiones naturales.