Catástrofe del lago Nyos

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Catástrofe del lago Nyos
Localización
País Camerún
Coordenadas 6°26′15″N 10°17′51″E / 6.4375, 10.2975
Datos generales
Tipo Erupción límnica
Causa erupción límnica
Histórico
Fecha 21 de agosto de 1986
Desenlace
Muertos 1746
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El 21 de agosto de 1986, una erupción límnica en el Lago Nyos en el noroeste de Camerún mató a 1746 personas y 3500 animales de granja.[1]​

La erupción provocó la liberación repentina de aproximadamente 100.000–300.000 toneladas (1.6 millones de toneladas, según algunas fuentes) de dióxido de carbono (CO2).[2]​[3]​ La nube de gas se elevó inicialmente a casi 100 kilómetros por hora (62 mph; 28 m/s) y luego, siendo más pesada que el aire, descendió sobre los pueblos cercanos, retirando todo el aire y asfixiando a las personas y al ganado dentro de 25 kilómetros (16 mi) del lago.[4]​[5]​

Se ha instalado pues un sistema de desgasificación en el lago, con el objetivo de reducir la concentración de CO2 en el agua y por lo tanto el riesgo de nuevas erupciones.

Erupción y liberación de gas[editar]

No se conoce la causa de la catastrófica liberación de gas.[6]​[7]​[8]​ La mayoría de los geólogos sospechan un derrumbe, pero algunos creen que una pequeña erupción volcánica puede haber ocurrido en el lecho del lago.[9]​[10]​ Una tercera posibilidad es que la lluvia fría cayendo sobre un lado del lago haya provocado el derrumbe. Otros todavía creen que hubo un pequeño terremoto pero como los testigos no informaron haber sentido ningún temblor en la mañana del desastre, esta hipótesis es poco probable. El acontecimiento derivó en la rápida mezcla del agua profunda sobresaturada con las capas superiores del lago en donde la presión reducida permitió que el CO2 almacenado efervesciera fuera de la solución.[11]​

Se cree que aproximadamente 1.2 kilómetros cúbicos (4.2×1010 cu ft) de gas fue liberado.[12]​ Las aguas normalmente azules del lago cambiaron a un rojo profundo después de la liberación de gas, debido a que el agua del fondo rica en hierro subió a la superficie siendo oxidada por el aire. El nivel del lago descendió cerca de un metro y los árboles cercanos al lago fueron derribados.

Los científicos concluyeron a partir de la evidencia que una columna de agua y espuma de 100 m (109,4 yd) se formó en la superficie del lago, generando una ola de al menos 25 metros que barrió la orilla de un lado.[13]​

Como el dióxido de carbono tiene una densidad 1.5 veces mayor a la del aire, la nube se aferró a la tierra y descendió por los valles donde había varios pueblos. La masa tenía 50 metros de gruesa y descendió a 20–50 kilómetros por hora (12–31 mph; 5,6–13,9 m/s). Por aproximadamente 23 kilómetros (14 mi) la nube de gas estuvo lo suficientemente concentrada para asfixiar a muchas personas mientras dormían en los pueblos de Nyos, Kam, Cha, y Subum.[4]​ Aproximadamente 4,000 habitantes huyeron del área, y muchos de estos desarrollaron problemas respiratorios, lesiones, y parálisis a raíz de la nube de gas.[14]​

Es una posibilidad que otros gases volcánicos fueron liberados junto con el CO2 ya que algunos supervivientes informaron un olor a pólvora o a huevos podridos que indica que dióxido de azufre y ácido sulfhídrico estaban presentes en concentraciones por encima de sus umbrales de olor. De todos modos, el CO2 fue el único gas detectado en las muestras del agua del lago, sugiriendo esto que fue el gas predominante liberado y como tal la principal causa del incidente.[14]​

Efectos en los supervivientes[editar]

Los periodistas en el área describieron la escena de esta forma "parecen las consecuencias de una bomba de neutrones."[15]​ Un superviviente, Joseph Nkwain de Subum, describe cómo estaba cuando se despertó después de la irrupción del gas.

"No podía hablar. Me estaba poniendo inconsciente. No podía abrir mi boca porque entonces olía algo terrible... Oí a mi hija roncar de una manera horrible, muy anormal ... Cuando crucé a la cama de mi hija ... Colapsé y caí. Estuve allí hasta las nueve en punto por la mañana (del viernes, el día siguiente) ... Hasta que un amigo mío vino y golpeó mi puerta ... Estaba sorprendido de ver que mis pantalones estaban rojos, y tenían algunas manchas como de miel. Vi algún ... desastre de almidón en mi cuerpo. Mis brazos tenían algunas heridas ... No sé realmente cómo estas heridas llegaron ahí ... Abrí la puerta ... Quería hablar, mi respiración no salía ... Mi hija ya estaba muerta ... Fui a la cama de mi hija, creyendo que todavía dormía. Me dormí hasta las 4:30 de la tarde ... del viernes (el mismo día). (Entonces) Me las arreglé para ir a las casas de mis vecinos'. Estaban todos muertos ... Decidí irme... (porque) la mayoría de mi familia estaba en Wum ... Tomé mi motocicleta ... Un amigo cuyo padre había muerto se fue conmigo (para) Wum ... Mientras andaba ... a lo largo de Nyos no vi rastro de ningún ser vivo ... (cuando llegué a Wum), era incapaz de caminar, incluso de hablar ... mi cuerpo estaba completamente débil."[4]​[16]​

Siguiendo la erupción, muchos supervivientes fueron tratados en el hospital principal en Yaundé, la capital del país. Se creía que muchas de las víctimas habían sido envenenadas por una mezcla de gases que incluía azufre e hidrógeno. El envenenamiento por estos gases provocaría ardor en los ojos y nariz, tos y señales de asfixia similar a un estrangulamiento.[8]​

Entrevistas con supervivientes y estudios patológicos indicaron que las víctimas rápidamente perdieron la consciencia y que la muerte fue causada por asfixia de CO2.[17]​ En niveles no letales, el CO2 puede producir alucinaciones sensoriales, tal que muchas personas expuestas al CO2 informaron el olor de compuestos sulfúricos cuándo no estaban presentes.[17]​ Las lesiones en la piel encontradas en los supervivientes representan escaras, y en pocos casos exposición a una fuente de calor, pero no hay ninguna evidencia de quemaduras químicas o de quemaduras por destello debido a la exposición a gases calientes.[17]​

Consecuencias[editar]

La escala del desastre llevó a que se estudiara cómo podría prevenirse que se repitiera.[18]​ Varios investigadores propusieron la instalación de columnas de desgasificación a partir de balsas en medio del lago.[19]​[20]​ El principio es ventilar lentamente el CO2 haciendo subir el agua muy saturada del fondo del lago a través de un tubo usando inicialmente una bomba, pero solo hasta que la liberación de gas dentro de la tubería levante naturalmente la columna de agua efervescente, lo que hace que el proceso sea autosuficiente.[21]​

Empezando desde 1995, estudios de factibilidad fueron llevados a cabo exitosamente, y el primer tubo permanente de desgasificación fue instalado en el Lago Nyos en el año 2001. Dos tubos adicionales fueron instalados en el 2011.[22]​[23]​ En el 2019 se determinó que la desgasificación había alcanzado un estado esencialmente estable y que solo uno de los tubos instalados sería capaz de autosostener el proceso de desgasificación en el futuro, manteniendo indefinidamente el CO2 en un nivel seguro, sin alguna necesidad de energía exterior.[24]​

Siguiendo al desastre del Lago Nyos, los científicos investigaron otros lagos africanos para ver si un fenómeno similar podría suceder en otro lugar. El Lago Kivu en la República Democrática del Congo, 2,000 veces más grande que el Lago Nyos, también se encontró sobresaturado, y geólogos encontraron evidencia de que eventos de libreación de gas alrededor del lago sucedieron cada mil años. [cita requerida]

Véase también[editar]

Referencias[editar]

  1. ↑ Hammond, Trevor (1 de agosto de 2018). «Lake Nyos Disaster: August 21, 1986». Newspapers.com. Consultado el 14 de abril de 2021. 
  2. ↑ Socolow, Robert H. (July 2018). «Can We Bury Global Warming? (2005)». Scientific American 293 (1): 49-55. PMID 16008301. doi:10.1038/scientificamerican0705-49. 
  3. ↑ Mathew Fomine, Forka Leypey (2011). «The Strange Lake Nyos CO2 Gas Disaster». Australasian Journal of Disaster and Trauma Studies. 2011-1. ISSN 1174-4707. Consultado el 4 de febrero de 2016. 
  4. ↑ a b c «Lake Nyos (1986)». San Diego State University. 31 de marzo de 2006. Archivado desde el original el 7 de octubre de 2013. Consultado el 19 de diciembre de 2008. 
  5. ↑ Smolowe, Jill (8 de septiembre de 1986). «Cameroon the Lake of Death». TIME 128 (10): 34-37. Archivado desde el original el 27 de febrero de 2009. Consultado el 9 de diciembre de 2013. 
  6. ↑ Cotel, Aline J (March 1999). «A Trigger Mechanism for the Lake Nyos Disaster». Journal of Volcanology and Geothermal Research 88 (4): 343-347. Bibcode:1999JVGR...88..343C. doi:10.1016/s0377-0273(99)00017-7. 
  7. ↑ Rouwet, Dmitri; Tanyileke, Greg; Costa, Antonio (12 de julio de 2016). «Cameroon's Lake Nyos Gas Burst: 30 Years Later». Eos 97. doi:10.1029/2016eo055627. Plantilla:Oa
  8. ↑ a b BBC contributors (21 de agosto de 1986). «21 August: 1986: Hundreds gassed in Cameroon lake disaster». BBC. Consultado el 19 de diciembre de 2008. 
  9. ↑ Rice, A (April 2000). «Rollover in Volcanic Crater Lakes: A Possible Cause for Lake Nyos Type Disasters». Journal of Volcanology and Geothermal Research 97 (1–4): 233-239. Bibcode:2000JVGR...97..233R. doi:10.1016/s0377-0273(99)00179-1. 
  10. ↑ Aka, FestusTongwa (2015). «Depth of Melt Segregation Below the Nyos Maar-Diatreme Volcano (Cameroon, West Africa): Major-Trace Element Evidence and Their Bearing on the Origin of CO2 in Lake Nyos». Volcanic Lakes. Advances in Volcanology (en inglés). Springer Berlin Heidelberg. pp. 467-488. ISBN 978-3642368325. doi:10.1007/978-3-642-36833-2_21. 
  11. ↑ Kusakabe, Minoru; Ohsumi, Takashi; Aramaki, Shigeo (November 1989). «The Lake Nyos Gas Disaster: Chemical and Isotopic Evidence in Waters and Dissolved Gases from Three Cameroonian Crater Lakes, Nyos, Monoun and Wum». Journal of Volcanology and Geothermal Research 39 (2–3): 167-185. Bibcode:1989JVGR...39..167K. doi:10.1016/0377-0273(89)90056-5. 
  12. ↑ «The Strangest Disaster of the 20th Century». Neatorama. 21 de mayo de 2007. Archivado desde el original el 29 de septiembre de 2011. Consultado el 20 de junio de 2010. 
  13. ↑ David Brown (1 de febrero de 2000). «Scientists hope to quiet Cameroon's killer lakes». The Washington Post. Consultado el 19 de diciembre de 2008. 
  14. ↑ a b "Lake Nyos disaster, Cameroon, 1986: the medical effects of large scale emission of carbon dioxide?", BM, Volume 298, May 27, 1989,
  15. ↑ DeYoung, Karen (27 de agosto de 1986). «Cameroon Toll above 1500». Washington Post. 
  16. ↑ A. Scarth. USGS, 1999.
  17. ↑ a b c Kling, George; Clark, Michael; Compton, Harry; Devine, Joseph; Evans, Williams; Humphrey, Alan; Koenigsberg, Edward; Lockwood, John; Tuttle, Michele; Wagner, Glen (10 de abril de 1987). «The 1986 Lake Nyos Gas Disaster in Cameroon, West Africa». Science 236 (4798): 169-175. Bibcode:1987Sci...236..169K. PMID 17789781. S2CID 40896330. doi:10.1126/science.236.4798.169. 
  18. ↑ Kling, G. W.; Evans, W. C.; Tanyileke, G.; Kusakabe, M.; Ohba, T.; Yoshida, Y.; Hell, J. V. (2005). «Degassing Lakes Nyos and Monoun: Defusing certain disaster». Proceedings of the National Academy of Sciences 102 (40): 14185-90. PMC 1242283. PMID 16186504. doi:10.1073/pnas.0502274102. 
  19. ↑ Halbwachs, Michel; Sabroux, Jean-Christophe (20 de abril de 2001). «Removing CO2 from Lake Nyos in Cameroon». Science (en inglés) 292 (5516): 438. ISSN 0036-8075. PMID 11330293. S2CID 37879846. doi:10.1126/science.292.5516.438a. 
  20. ↑ Schmid, Martin; Halbwachs, Michel; Wüest, Alfred (1 de junio de 2006). «Simulation of CO2 Concentrations, Temperature, and Stratification in Lake Nyos for Different Degassing Scenarios». Geochemistry, Geophysics, Geosystems (en inglés) 7 (6): n/a. Bibcode:2006GGG.....7.6019S. ISSN 1525-2027. doi:10.1029/2005GC001164. 
  21. ↑ Degassing Lake Nyos project http://pagesperso-orange.fr/mhalb/nyos/nyos.htm
  22. ↑ «Degassing the "Killer Lakes" Expedition 2001». pagesperso-orange.fr. Archivado desde el original el 6 de febrero de 2009. Consultado el 22 de agosto de 2016. 
  23. ↑ «Science Actualités – Ressources – Cité des sciences et de l'industrie – Expositions, conférences, cinémas, activités culturelles et sorties touristiques pour les enfants, les parents, les familles – Paris». Universcience.fr. Archivado desde el original el 3 de enero de 2012. Consultado el 17 de octubre de 2012. 
  24. ↑ Halbwachs, Michel; Sabroux, Jean-Christophe; Kayser, Gaston (2020). «Final step of the 32-year Lake Nyos degassing adventure: Natural CO2 recharge is to be balanced by discharge through the degassing pipes». Journal of African Earth Sciences 167: 103575. Bibcode:2020JAfES.16703575H. ISSN 1464-343X. doi:10.1016/j.jafrearsci.2019.103575. 

Enlaces[editar]

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