Westmorland (navío)
| Westmorland | ||
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| Banderas | ||
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| Historial | ||
| Tipo | Fragata | |
| Operador | Reino de Gran Bretaña | |
| Destino | Capturada por corsarios franceses (1778); luego, recapturada | |
| Características generales | ||
| Armamento | 26 cañones | |
El Westmorland o Westmoreland[1] era una fragata corsaria británica de 26 cañones, que operaba en el mar Mediterráneo contra el transporte marítimo francés en represalia por la oposición de Francia a Gran Bretaña durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos.
Historial de servicio
El incidente más notable de su trayectoria se produjo poco después de partir de Livorno hacia Gran Bretaña, al mando del capitán Michael Wallace, en diciembre de 1778, llevando una gruesa suma de dinero en pago por el bacalao de Terranova (Livorno era un centro de comercio de este producto), comida[2] y 57 cajas de objetos artísticos recogidos por viajeros del Grand Tour como el Duque de Gloucester, Sir John Henderson y el Duque de Norfolk.[3] Fue perseguida por cuatro buques franceses, dos de guerra, la Caton (64 cañones) y el Destin (74), y dos buques más pequeños. Wallace intentó huir de ellos pero, estando desarmado, pronto se plegó al hecho de que no le quedaba más opción que permitir a los franceses abordar su barco. España (aliada entonces con Francia, si bien no estaba todavía en guerra —formalmente, al menos— con Gran Bretaña) le permitió que siguiera hasta Málaga.
En Málaga, su contenido artístico fue transferido por el gobierno francés a dos empresas de comercio con enlaces en Irlanda, a pesar de las protestas de Wallace de que el barco estaba lleno de «bienes extremadamente preciosos» (los franceses se habían adueñado ya del dinero en efectivo de la Westmorland), y el rey español fue informado por su primer ministro, el Conde de Floridablanca, de la llegada de las piezas artísticas. Tras la entrada de España en la guerra, el rey Carlos III compró en secreto las piezas artísticas a un sindicato de comerciantes de Madrid por 360 000 reales de plata (mucho menos de los 600 000 doblones de oro que se pedían en un principio, pero aun así una suma considerable) y lo llevó en carretas a la capital (sin embargo, los retratos de Basset y Lord Lewisham fueron adquiridos por el primer ministro español).
Aunque el cónsul británico en Cádiz había informado inicialmente al Almirantazgo británico de que la Westmorland y su carga habían sido incautadas como legítimo botín de guerra, se sucedieron las demandas de los embajadores británicos para la repatriación de las piezas artísticas y (a cambio de prisioneros franceses y españoles hechos por la Royal Navy) la tripulación del Westmorland; la correspondencia al respecto, de primer nivel ministerial, siguió durante diez años.
Todo ello permanecen aún en el Museo del Prado, la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando y otras colecciones españolas, con muy pocas excepciones — un paquete de reliquias católicas destinado al Duque de Norfolk, que fue devuelto sin abrir al Vaticano y el Perseo y Andrómeda, de Mengs, adquirido por Sir Watkin Williams Wynn, que acabó en la colección de Catalina la Grande, en el Museo del Hermitage. Mientras tanto, en 1784 se pagaron en Londres las 100 000 libras por las que se habían asegurado en Livorno las piezas. El navío fue rebautizado y reasignado en la flota española, pero finalmente fue vuelto a capturar en el Caribe por los británicos.
Notas
- ↑ A veces denominado HMS Westmoreland o Westmorland. Sin embargo, según la obra de referencia The Ships of the Royal Navy, nunca fue en realidad asignada a la Royal Navy, como la mayoría de barcos corsarios.
- ↑ Incluidos casi 4.000 barriles de anchoas, 129 libras de seda, 150 cajas de maná y aceite, treinta y cuatro fardos de cáñamo, treinta y dos quesos parmesanos, veintidós barriles de sal tártara y medicinas, y cinco cajas de flores artificiales.
- ↑ Incluidos un retrato de Charles Cecil Roberts por Pompeo Batoni y un segundo retrato llamado Un caballero inglés, esculturas de Albacini y Christopher Hewetson, una chimenea de mármol destinada originalmente para el duque de Gloucester, partituras musicales, violines, cuerdas de violín, sombreros (¡dos barriles!), abanicos decorativos, libros preciados, bocetos de Piranesi, muestras de lava del Vesubio enviadas por William Hamilton, reliquias, pinturas de Anton Raphael Mengs, Carlo Maratta, Guido Reni y Guercino, entre otros, copias modernas de cuadros de Rafael; dibujos de artistas que trabajaban en Roma, incluido John Robert Cozens, 23 cajas de estatuas de mármol de la antigua Roma y fragmentos, además de yesos modernos, más chimeneas de mármol tallado, losas de mármol de colores para tableros de la mesa, grandes vasi candelabri al estilo de Piranesi, 84 rollos de papel blanco de lujo de Génova, una canasta de bulbos de cebolla en flor y semillas; cajas de pomada, dulces y agua perfumada, cuatro barriles de vino de Madeira, y un rifle de doble cañón.
Enlaces externos
- «La epopeya del Westmorland, el barco que transportaba los tesoros del Grand Tour» — ABC, 11/08/2002.
- Arte y artistas del Westmorland: un caso singular del Grand Tour, por Ana María Suárez Huerta — tesis.com.
- «Luzón identifica las obras de arte del buque Westmorland» — El País, 03/12/2002.
- «El expolio del Westmorland» — El Correo Digital, 01/08/2007.
- Giles Tremlett, “Spaniards looted British art hoard”, The Times, 1999.
- «Identificación del pecio de Torrequebrada (Benalmádena) y algunas noticias sobre la carga de obras de arte del navío inglés Westmorland», por Pedro Rodríguez Oliva (pdf).
- María Dolores Sánchez-Jáuregui, “Two Portraits of Francis Basset by Pompeo Batoni in Madrid”, The Burlington Magazine, Vol. 143, No. 1180 (Jul., 2001), pp. 420–425.
- Angus Trumble, “Pirates of the Mediterranean — mining the cargo of the Westmorland in Madrid”, Trinity Today, December 2007, pages 14 to 15.