Ribozima
Una ribozima es una molécula de ARN con capacidad catalítica. El término ribozima en sí deriva de la combinación de las palabras enzima de ácido ribonucleico. El sustrato de esta enzima es, con frecuencia, una molécula de ARN. Además, si se calientan pierden actividad. Su actividad se basa en transesterificación e hidrólisis del enlace fosfodiéster. Se han descrito ribozimas en virus, en procariotas y en eucariotas.
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[editar] Descubrimiento
En 1981 Thomas Cech y Sidney Altman describieron por primera vez este fenómeno en el ciliado Tetrahymena, observando cómo una secuencia intrónica de un ARNr es capaz de escindirse sola, sin la intervención de una enzima proteica.
[editar] Características
Las ribozimas son algunas moléculas de ARN que tienen la capacidad de actuar como catalizadores, es decir, de acelerar reacciones de forma específica. Al igual que las enzimas proteicas, poseen un centro activo que se une específicamente a un sustrato y que facilita su conversión en un producto. Las ribozimas son menos versátiles que las enzimas proteicas.
[editar] Ejemplos
Muchas ribozimas son intrones con capacidad de autoprocesamiento, es decir, que son capaces de autoeliminarse uniendo los dos exones adyacentes. En dicho proceso, los intrones forman una especie de lazo sobre sí mismos. Los intrones autoprocesadores son singulares en el sentido de que normalmente solo actúan una vez y se destruye su actividad, con lo cual no cumplen todos los requisitos que definen un catalizador.
Hay ribozimas implicadas en diversas e importantes reacciones celulares; destacan entre ellas el procesamiento o maduración del ARN y la síntesis de proteínas (una de las moléculas de ARNr componentes del ribosoma cataliza la reacción de transpeptidación, o unión de los aminoácidos).
[editar] Las ribozimas y el origen de la vida
Las ribozimas pueden aportar luz sobre el origen de la vida; según la hipótesis del mundo de ARN, las moléculas precursoras de la vida fueron moléculas de ARN, o similares, con capacidad de autoduplicarse; estas hipotéticas replicasas de ARN habrían evolucionado hasta originar la célula.
[editar] Utilidad de las ribozimas
El descubrimiento de las ribozimas ha supuesto una revolución en biología molecular con profundas implicaciones funcionales y evolutivas. Es posible modificar esta moléculas, por lo que representan una potente herramienta biotecnológica para degradar RNA específicos (silenciamiento génico).[1] Las ribozimas, al actuar como "tijeras moleculares", permitirán manipular el RNA fácilmente. Por ejemplo, se podría proteger contra virus, bacterias o hongos patógenos eliminando específicamente su RNA. Se está estudiando la posibilidad de utilizar las ribozimas contra el virus del VIH, los virus herpéticos y el virus del mosaico del tabaco.[2]
