Observatorio Manuel Foster

El Observatorio Manuel Foster es un antiguo observatorio ubicado en la cima ubicada al costado de la cumbre en la que se encuentra el Santuario de la Inmaculada Concepción. En ella están localizados los terrenos del telescopio astrofísico Manuel Foster Recabarren, la cúpula, el recinto de instrumentos, el archivo fotográfico, la biblioteca, la casa del cuidador y el anexo casa.

En septiembre de 2010 y durante el gobierno del presidente Sebastián Piñera, esta zona fue declarada Monumento Nacional, mediante el decreto 352 en la categoría de Monumento Histórico, al contener la primera edificación realizada en el Cerro San Cristóbal, el telescopio Manuel Foster Recabarren.^[1]

Historia

El observatorio Manuel Foster Recabarren, también llamado observatorio Lick, fue implementado en Chile por la Universidad de California de Estados Unidos en febrero del año 1903, durante el gobierno del Presidente Germán Riesco. Ese año, la Universidad de California determinó realizar una misión astronómica con la finalidad de hallar un lugar propicio para su emplazamiento, debido a que los cielos estadounidenses no poseían las condiciones meteorológicas necesarias para su óptimo funcionamiento. A esto se le suma que las placas ópticas que contenía no cumplían con el nivel requerido, por lo que el observatorio no fue aprobado completamente. Todo ello motivó a que la misión astronómica escogiera al Cerro San Cristóbal, que poseía gran cantidad de noches despejadas y la latitud requerida para convertirse en sede del observatorio Lick (en sus inicios denominado de esta forma en honor al millonario terrateniente James Lick, que realizó una donación para su creación), durante 3 años, cumplido el plazo, este fue extendido durante 25 años más debido a los exitosos resultados científicos que fueron obtenidos. Este observatorio es "filial" o hermano del observatorio Lick ubicado en el condado de Santa Clara, California.[1]

En 1928, el profesor Manuel Foster Recabarren realizó una serie de gestiones de compra que dejaron el observatorio en manos de la Universidad Católica de Chile, institución que a su vez decidió cambiar el nombre del telescopio en honor al profesor, que además fue estudiante de dicha Universidad. En 1938 se hace cargo en la labor de director del observatorio el profesor Erich Paul Heilmaier Kaufman, en donde realizó sus principales trabajos científicos.^[2]

Actualmente lleva más de un siglo en su locación original, sin embargo su funcionamiento cesó desde 1995 y se encuentra en espera de una remodelación completa. No está disponible para ser visitado por público, exceptuando su apertura una vez al año para visitas guiadas con ocasión del Día del Patrimonio Cultural y las visitas previamente solicitadas a la institución que pertenece, la Universidad Católica de Chile.^[3]

Características

El observatorio fue la primera construcción realizada en el Cerro San Cristóbal. En los años de su estreno y a principios del siglo XX, el observatorio contenía el noveno telescopio más grande a nivel mundial. Los instrumentos que lo componen fueron fabricados entre finales del siglo XIX y principios del siglo XX. La estructura y la cúpula se armaron en Cleveland, Ohio, mientras que una lona pintada servía de domo, posteriormente reemplazada por una estructura de fierro galvanizado fabricada por la empresa Warner & Swasey Company.

Fue construido con el fin primordial de la creación de un catálogo de velocidades radiales de estrellas brillantes del hemisferio sur. Su instrumento principal es el espectógrafo, con el que se hacían las investigaciones astronómicas. El 11 de septiembre de 1903 fue captada la primera placa espectral estelar. Se tomaron placas de Venus, la Luna y Marte. La mejor lograda fue hecha a este último planeta, el 1 de junio de 1905. Además, se obtuvieron fotografías en distintas áreas del cielo gracias a una cámara astrográfica ubicada en el tubo del telescopio.

Tabla de medidas de las principales características ópticas del telescopio:

Característica óptica	Pulgada/ Libra/Pie	Centímetros/ Kilogramos/Metros
Diámetro del espejo principal (primario)	38 9/16 in.	93 cm.
Diámetro de perforación central del espejo	4 7/8 in.	12,4 cm.
Longitud focal del espejo primario	210 in.	533 cm.
Peso del espejo primario	577 lb.	252 kg.
Diámetro efectivo del espejo secundario	9 9/16 in.	24,2 cm.
Distancia entre espejos	155 in.	394 cm.
Razón focal o apertura del telescopio	18,2
Longitud focal virtual	55,4 ft.	16,89 m.^[1]