Germán Riesco

Germán Riesco Errázuriz
Retrato del Presidente Germán Riesco.
Presidente de la República de Chile
18 de septiembre de 1901 – 18 de septiembre de 1906
Predecesor	Aníbal Zañartu
Sucesor	Pedro Montt Montt
Datos personales
Nacimiento	28 de mayo de 1854 Rancagua, Chile
Fallecimiento	8 de diciembre de 1916 (62 años) Santiago, Chile
Partido	Partido Liberal
Cónyuge	María Errázuriz Echaurren
Profesión	Abogado
Alma máter	Universidad de Chile
Firma

Germán Riesco Errázuriz (Rancagua, 28 de mayo de 1854 - Santiago, 8 de diciembre de 1916). Senador y Presidente de Chile.

Desarrolló una larga carrera en el Poder Judicial, obteniendo su primer cargo público en 1900 al ser elegido senador. En 1901 fue electo Presidente de la República como candidato de la Alianza Liberal.

Durante su mandato se redactaron los Códigos de Procedimiento Civil y Penal. Se inició la construcción del alcantarillado de Santiago y el ferrocarril trasandino por Uspallata.

En el ámbito internacional, se estableció la paz definitiva con Bolivia y se firmaron con Argentina los Pactos de Mayo, que alejaron los peligros bélicos y establecieron un inédito sistema de limitación de armamentos navales.

En lo económico, el gobierno de Riesco fomentó las emisiones monetarias, lo que causó una fiebre especulativa conocida como “el resurgimiento”, que culminó con una grave crisis económica. Las malas condiciones de vida y la creciente inflación provocaron una serie de estallidos sociales, siendo el más importante el llamado mitin de la carne.

Durante el periodo de Riesco se sucedieron 17 ministerios, lo que causaba graves consecuencias administrativas y políticas. El Presidente fue blanco de críticas por su debilidad de carácter y su incapacidad para controlar a los partidos.

Tras terminar su mandato, que la opinión publica consideró como un fracaso, se retiró a la actividad privada hasta su fallecimiento.

Trayectoria profesional

Fotografía de Germán Riesco en su juventud.

Fue el septimo hijo de Mauricio Riesco Droguett y de Carlota Errázuriz Zañartu. A pesar de pertenecer a la aristocracia tradicional, la familia Riesco estuvo en una situación de estrechez económica durante la infancia del futuro mandatario.

Estudió en el Seminario Conciliar y luego leyes en la Universidad de Chile, titulándose de abogado el 19 de abril de 1875.

En 1871, a los 17 años, era oficial de número del Ministerio de Justicia e Instrucción Pública. En 1880 fue designado oficial mayor de aquel ministerio y posteriormente relator de la Corte de Apelaciones de Santiago. Se convirtió en ministro de la Corte de Apelaciones en 1890 y en 1897 se pasó a ser fiscal de la Corte Suprema.

En 1898 renunció a su cargo en la Corte Suprema y se dedico al ejercicio de la abogacía. El Banco de Chile lo designó como consejero.

Fue elegido senador por Talca en 1900, integrando en el parlamento las comisiones de Presupuesto y la de Constitución, Legislación y Justicia.

Era primo y cuñado del presidente Federico Errázuriz Echaurren, influyendo en este en cuestiones de política internacional, apoyando una política pacifista, y económicas, con un planteamiento antiemisionista.

Matrimonio e hijos

Contrajo matrimonio con su prima María Errázuriz Echaurren, con la que tuvo ocho hijos. Uno de ellos, Germán Ignacio Riesco Errázuriz, llegó a ser ministro de estado.

Una vez electo presidente, Riesco decidió que ello debía influir lo menos posible en su vida familiar. Continuó viviendo en su residencia privada y no en La Moneda como era costumbre, prohibiendo la madre a sus hijos mencionar cuestiones políticas en el hogar.

Enseñó a sus hijos no abusar de su posición privilegiada. Podían ocupar el palco presidencial en el Teatro Municipal, pero comprando la entrada en la ventanilla como todos los ciudadanos. Al propio Riesco le repugnaba hacer valer su calidad de presidente. En una oportunidad uno de sus hijos fue invitado para acompañar a sus padres a dar una vuelta en coche por el cerro Santa Lucía. A la entrada del cerro Riesco se dio cuenta de que no llevaba dinero y tras un momento de vacilación dio orden de regresar.

Elección presidencial de 1901

Para las elecciones de 1901, los partidos de gobierno acordaron llamar a una convención. German Riesco propuso la realización de una convención amplia, que no se limitase a los partidos de gobierno. Si bien varios apoyaron sus declaraciones, algunos la concibieron como una maniobra a favor de Ramón Barros Luco, de quien Riesco era partidario.

El 3 de marzo se realizo la convención amplia. Riesco participó en la primera ronda de votación y al obtener solo 30 sufragios renunció a su candidatura. Los días siguientes pasaron sin que ninguno de los candidatos, Ramón Barros Luco, Fernando Lazcano, Claudio Vicuña y Augusto Matte, consiguiese el 60% de los votos necesarios para ser elegido. La noche del día 7 se realizo una reunión en la casa de Vicuña, conviniéndose a votar por Riesco.

El día 8, tras la renuncia de Vicuña, Riesco alcanzo 195 votos contra 95 de Lazcano. Tras su victoria Riesco realizó un discurso en donde expuso su programa de gobierno:

La unificación, del partido liberal no es una amenaza para nadie, sino al contrario, un gran bien de que han de sacar provecho el funcionamiento regular de nuestras instituciones, la marcha correcta de la administración del país y el progreso general de la República.

El respeto a la propiedad en todas sus formas y el cumplimiento exacto y severo de las leyes deben ser la base del gobierno y la administración del país.

Nuestras cuestiones internacionales, que durante tantos años han agitado la opinión pública y perturbado el desarrollo del progreso económico del país, habrán de terminar próximamente, en condiciones de afianzar la paz y la confraternidad americanas. (...)

El desarrollo de la instrucción, pública y especialmente de la instrucción primaria es una necesidad de todos sentida. Es menester impulsarla con incansable constancia, por medio de la enseñanza general y por la creación de escuelas profesionales de aprendizaje de comercio, de industrias y de artes. (...)

Alejados de los grandes centros de civilización, necesitamos acercarnos a ellos por el aumento de nuestra marina mercante, que el Gobierno debe proteger con empeño, y por la construcción de ferrocarriles transandinos que faciliten el intercambio de productos y la cordialidad de relaciones con los países vecinos.

Es asimismo una necesidad impostergable extender nuestros ferrocarriles de un extremo a otro de la República, en condiciones de asegurar, sin vicisitudes ni interrupciones, el tránsito de los habitantes y el transporte rápido y barato de los productos del país.(...)

El Gobierno tiene una alta y urgente misión que llenar en la protección discreta de la industria nacional y en el aumento progresivo de su poder de producción.(...)

El desarrollo de la instrucción pública y privada, el mejoramiento de las condiciones higiénicas de las ciudades, el fomento del ahorro, la protección del niño y del obrero y el estudio de las causas de los males sociales para poder reparar con acierto sus efectos constituyen un ineludible deber que cumplir, que se impone a los poderes públicos.(...)

Pedro Montt fue proclamado el 15 de marzo como candidato de la Coalición. La selección de los candidatos provocó una crisis ministerial, pues el presidente Errázuriz insistía en mantener la prescindencia electoral del Ejecutivo, frente a las acusaciones de que favorecería a Riesco por ser pariente suyo y a las presiones liberales para que formase un gabinete solo con elementos de la Alianza. El nuevo ministerio fue censurado a los dos días de su constitución, si bien permaneció en funciones hasta que el 11 de mayo asumió un gabinete encabezado por Aníbal Zañartu, quien recibió el mando de la nación con el titulo de vicepresidente, por la precaria salud de Errázuriz, que fallecería sin completar su mandato.

La campaña despertó numerosas pasiones doctrinarias. El diario conservador El Porvenir acusaba que Riesco significaba el peligro del predominio del liberalismo filosófico y político, que era condenado por la Iglesia Católica. Si bien las autoridades eclesiásticas declararon que aquel diario no era la voz oficial de la Iglesia, se continúo la campaña doctrinaria. El presbítero José María Caro escribió un articulo conocido popularmente como “El riesquismo, ¿es pecado?”, en que llegaba a la conclusión que no era licito para un católico votar por Riesco.

El conservador Rafael Egaña, partidario de Riesco, le contesto a través de la La Libertad Electoral. Por su parte, el diario radical La Ley acusaba que “El fraile de cualquier marca y, sobre todo el jesuita, es peor mil veces que la lepra, la sarna, la viruela, la peste bubónica y el cólera morbo asiático”. Se llegó al punto de que un cura se negó a darle la absolución a German Riesco por su calidad de candidato aliancista.

El resultado de la elección fue de 184 votos para Riesco contra 83 votos para Montt.

Pensamiento

Riesco era católico pero tolerante con las creencias ajenas. Fue un liberal clásico, estimando que la libre iniciativa servía como motor de la acción humana y el temor al fracaso como freno, sin que fuese necesario que el Estado interviniese. Deseaba que los desposeídos comenzasen a tener, siendo una de sus preocupaciones principales el fomento del ahorro.

Estimaba que la democracia, imperfecta como era, era el menos malo de entre las formas de gobierno y la única capaz de corregir de forma pacífica sus propias deficiencias.

Partidario acérrimo del régimen parlamentario, critico algunos de sus excesos, en particular el hecho que se cargase al presidente de todas las responsabilidades, pero sin darle los elementos necesarios para gobernar.

Presidencia

Fotografía del Presidente Germán Riesco.

La presidencia de Riesco sería el punto culminante de la crisis política chilena. Su rotativa ministerial alcanzó a 17 ministerios, lo que significa un promedio de 3,5 meses por ministerio.

El primer ministerio de Riesco representó a la triunfante Alianza Liberal, con Ramón Barros Luco como ministro del Interior. El choque entre Juan Luis Sanfuentes, ministro de hacienda, con el encargado de Justicia, Manuel Egidio Ballesteros, por la designación del intendente de Coquimbo, terminó con la salida del primero del gabinete. Se presentó en el Congreso un voto de censura que conto con el apoyo de los sanfuentistas y el liberal Fernando Lazcano, lo que provocó la caída del gabinete.

El 18 de noviembre juró el nuevo ministerio encabezado por Ismael Tocornal. Durante este periodo el gobierno tuvo que hacer frente a las amenazas de guerra con Argentina y el aplazamiento de la conversión metálica.

El 24 de abril el ministro de Hacienda, Enrique Ballesteros, renunció “por razones personales”, lo que provocó la caída de todo el ministerio. Riesco llamo nuevamente a Ramón Barros Luco para ejercer el ministerio del interior. El Partido Liberal Democrático, unificado detrás de Sanfuentes, hizo pacto con nacionales y conservadores para apoyarse mutuamente en la calificación de sus candidatos al Parlamento. Ante la formación de esta nueva mayoría, el presidente decidió seguir las reglas del juego parlamentario y gobernar con la Coalición. El 20 de noviembre de 1902 juró Elías Fernández Albano en Interior con un gabinete de balmacedistas y nacionales. El gabinete intentó imponerle a Riesco una serie de intendentes y gobernadores, con el fin de intervenir en las próximas elecciones. Como el Presidente insistió en evaluar a cada candidato por sus méritos, la Coalición desarrollo una actitud obstruccionista, paralizando la aprobación de la ley de presupuestos. Los resultados de la elección parlamentaria de 1903 otorgaron un importante triunfo a la Coalición.

El presidente Riesco cayó enfermo y el 4 de abril de 1903 nombró a Ramón Barros Luco en Interior, para que lo remplazase en calidad de vicepresidente. El 5 de julio reasumió Riesco, manteniendo en Interior al hasta entonces subrogante Rafael Sotomayor. El gabinete cayó producto de las divisiones dentro de la Coalición sobre las calificaciones y la distribución de cargos públicos.

El 1 de septiembre de 1903 juró un gabinete encabezado por Ricardo Matte Pérez, sin presencia de balmacedistas. El Presidente intentó combatir la crisis política convocando a los partidos para desarrollar un ambicioso plan de gobierno, pero no fue escuchado.

Los nacionales decidieron romper con la Coalición, provocando otro cambio ministerial, esta vez con Arturo Besa en Interior, quien asumió el 23 de octubre. Al pasarse algunos liberales democráticos a la Alianza se reconstituyo el gabinete el 10 de enero de 1904, con Rafael Errázuriz Urmeneta en Interior. La ruptura definitiva de los balmacedistas con la Coalición obligó al Presidente a recurrir a un gabinete de administración, el que juró el 12 de abril con Rafael Sotomayor a la cabeza.

Al consolidarse una nueva mayoría aliancista, esta formó gobierno el 12 de mayo con Luis Antonio Vergara como ministro del Interior. Presentaron un ambicioso programa de asuntos legislativos, constitucionales, religiosos y educacionales. Las disputas en torno a la relección de Fernando Lazcano como presidente del Senado desataron la crisis ministerial. El 30 de octubre asumió un ministerio encabezado por Emilio Bello Codesido.

En enero de 1905 se denunció al Colegio San Jacisnto de los Hermanos de las Escuelas Cristianas por la presencia de actos homosexuales entre alumnos y los hermanos legos. Liberales y radicales vieron la ocasión para asestarle un golpe a la Iglesia e hicieron aprobar un decreto que clausuraba todos los colegios de la congregación. El ministro de Instrucción, Guillermo Rivera, que había inspirado el decretó, presento su renuncia y al no aceptarse a su subrogante se desencadenó la crisis total del ministerio.

El 18 de marzo asumió un gabinete dirigido por Rafael Balmaceda. El gabinete cayó por un “bizantino y semántico conflicto” entre los senadores Puga Borne y Mac-Iver. El 1 de agosto asumió Juan Antonio Orrego en Interior. Renunció por la conformación de un acuerdo entre nacionales, radicales y liberales para formar una convención presidencial.

El 21 de octubre juró el nuevo gabinete con Miguel Cruchaga Tocornal en interior. Este ministerio debió enfrentar el mitin de la carne, consiguiendo la materialización de una serie de logros, como la aportación de nuevas leyes electorales, el Código de Procedimiento Penal, la ley de habitaciones para obreros, algunos tratados internacionales y la financiación para el Ferrocarril Arica-La Paz.

La Coalición, ahora nuevamente incluyendo a los liberales democráticos, triunfó en las elecciones de 1906. Se organizó un nuevo ministerio el 19 de marzo con el conservador José Ramón Gutiérrez a la cabeza. Al separarse un sector conservador que apoyaba a Pedro Montt como candidato de la Alianza, se perdió la mayoría de la Coalición en el Congreso.

En su ultimo gabinete Riesco utilizó una formula “universal”, con representantes de todos los partidos, con Manuel Salinas a la cabeza. Juró el 7 de mayo y se encargó de la realización de la elección presidencial y de las consecuencias del terremoto de Valparaíso.

Obras del gobierno

El Presidente Riesco en su escritorio del Palacio de la Moneda.

No estando su obra en la política interna, se encuentra esta en cambio en la política internacional. Logró firmar la paz con Bolivia el 20 de octubre de 1904, y se firmaron los Pactos de Mayo entre Chile y la República Argentina, que reafirmaría la paz y le da una mediación pacífica a los conflictos limítrofes.

También en materia de justicia, promulga en 1902 el Código de Procedimiento Civil, aún vigente, aunque con modificaciones; ordenó construir, en 1905, el Instituto Superior de Comercio de Talca, y se inició la construcción del Palacio de los Tribunales de Justicia de Santiago, sede de la Corte Suprema y de la Corte de Apelaciones de Santiago, y en 1906 se promulgó el Código de Procedimiento Penal.

Riesco también se preocupó de la educación, construyéndose durante su gobierno colegios para niños y adultos, como el Internado Nacional Barros Arana (1902).

El mítin de la carne

Caricatura del Presidente de Chile Germán Riesco, que ilustra el " mitin de la carne".

Durante la presidencia de Riesco, sucedió uno de los estallidos sociales más grandes de los que se tiene registro en Chile: el llamado mítin de la carne. Éste tuvo su origen en el alza en el precio de las carnes importadas, que si bien no era exagerado, era la representación de una inflación ya descontrolada que encarecía el costo de vida.

Para protestar contra el alza, sociedades obreras y el diario El Chileno convocaron a un mítin el día 22 de octubre de 1905. La izquierda no apoyó el mítin, y el gobierno, confiado en que no se llegaría a situaciones graves, por el carácter moderado de quienes la convocaban, se desinteresó por la seguridad.

Llegó el día 22 y, para sorpresa de todos, se encontraron con más de 40.000 personas aglutinadas en la protesta. Su primera intención fue entregar un pliegue de peticiones al Presidente, pero al no estar éste en La Moneda, se envió a un grupo a buscarlo a su casa particular. Riesco los recibió amablemente y conversó con ellos, guardándose el texto para estudiarlo después.

Pero mientras la multitud esperaba, empezó a correr un rumor: Riesco no estaba en Santiago, sino que estaba de paseo por las afueras de la ciudad. Esto fue la chispa que hizo estallar a la multitud: intentaron asaltar La Moneda y la casa de Riesco. Después de estos intentos fallidos, se dedicaron a asaltar locales y tiendas, matando a cualquier transeúnte que pareciese de clase acomodada. La policía nada pudo hacer, y se tuvo que llamar al ejército que, entonces, estaba en las afueras realizando maniobras militares. Riesco llegó el día 24 de octubre, terminando con la revuelta tres días después.

Resultaron entre 200 y 250 personas muertas y 500 heridas, además de los graves daños a la propiedad pública y privada causados por los manifestantes, síntomas de que, sin lugar a dudas, la cuestión social era algo que se debía tener en cuenta.

Predecesor: Anibal Zañartu Vicepresidente de Chile

Presidente de la República de Chile 18 de septiembre de 1901 - 18 de septiembre de 1906

Sucesor: Pedro Montt Montt

Enlaces externos

• Biografía de Riesco
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