Neomonachus tropicalis
| Foca monje del Caribe | ||
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| Estado de conservación | ||
 Extinto desde 1952 (UICN 3.1)[1] | ||
| Taxonomía | ||
| Reino: | Animalia | |
| Filo: | Chordata | |
| Clase: | Mammalia | |
| Orden: | Carnivora | |
| Suborden: | Caniformia | |
| Superfamilia: | Pinnipedia | |
| Familia: | Phocidae | |
| Género: | Monachus | |
| Especie: |
M. tropicalis (Gray, 1850) | |
La foca monje del Caribe (Monachus tropicalis) es una especie extinta de mamífero pinnípedo de la familia de los fócidos. Propia del mar Caribe, probablemente se extinguió en el siglo XX. Era la única foca que habitaba en aguas exclusivamente tropicales, y el único pinnípedo del Mar Caribe.
Habitaba en zonas costeras, desde la Florida y Puerto Rico hasta el norte de Sudamérica (En las islas caribeñas de Colombia, y posiblemente también Venezuela), pasando por las Antillas Mayores (Cuba, Haití, Jamaica, República Dominicana, las Antillas Menores (Barbados, Dominica, Antigua y Barbuda), y toda la costa de Centroamérica.
Los relatos de avistamientos ocurren habitualmente, pero varios intentos de encontrar al animal no dieron resultado. Su extinción fue declarada en el 2008 por la UICN, mientras la CITES aún la considera "posiblemente extinta".
Características
La foca monje del Caribe medía entre 2,20 y 2,40 metros de longitud y pesaba unos 130 kg. Su pelaje era castaño en todo el cuerpo menos en la barriga que era blanco amarillento.
Las crías nacían totalmente negras. Las hembras tenían cuatro glándulas mamarias, en vez de dos como el resto de focas. Los hábitos de reproducción de esta especie son desconocidos, lo único que se sabe es que daban a luz a una cría en torno al mes de diciembre.
Estos animales se alimentaban de peces, cefalópodos y crustáceos y eran muy activos, sobre todo desde el amanecer al crepúsculo. Sus únicos depredadores eran los tiburones caribeños y, más tarde, el hombre.
Relación con el hombre
El primer contacto de los europeos con la foca monje del Caribe fue a través de Cristóbal Colón en 1493, que describió a los animales como lobos de mar y notó el interés económico de la especie.
Colón escribió sobre estos animales, "Durante mi segundo viaje a la isla de Santo Domingo, descubri a un maravilloso tipo de focas, tienen cuatro hubres, son medianas, timidas, y al parecer tiene buena piel, que serviria para hacer abrigos, esta isla esta llena de encantos"
Con la llegada de colonos, la foca monje comenzó a ser cazada por su piel, su grasa y también como alimento . Más tarde se generalizó la idea de que esta foca era una amenaza para la conservación de los bancos de peces y se inició una campaña semiorganizada para exterminarla.
Avistamientos
Aún cuando se considera a la foca totalmente extinta, hay personas que dicen haberla visto. Los avistamientos no confirmados son comunes en Haití y Jamaica, pero varias expediciones no encuentran al animal. Es posible que el animal aún exista, pero no se tienen registros en otras partes de su antigua área de distribución. El 22 de abril de 2009, el canal History Channel transmitió en MonsterQuest una criatura no identificada filmada en Florida, la cual podría ser este extinto animal. No hay pruebas concluyentes con el apoyo de esta información y se dice que pudo ser un animal parecido a la foca y común en la zona, el manatí antillano (Trichechus manatus).
Referencias
- ↑ Kovacs, K. (2008). «Neomonachus tropicalis». Lista Roja de especies amenazadas de la UICN 2011.2 (en inglés). ISSN 2307-8235. Consultado el 17 de abril de 2012.
Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Neomonachus tropicalis.
Wikispecies tiene un artículo sobre Neomonachus tropicalis.- Ficha en monachus-guardian.org
- Noticia sobre su extinción oficial
