Fabless
Se denomina compañía fabless a un fabricante de semiconductores que carece de una planta de fabricación propia para las obleas de silicio (llamada fundición o fab, de ahí el nombre, sin fábrica) y se especializa en el diseño y la comercialización de chips. Para la fabricación de su producto contratan a grandes compañías de fundición, como la taiwanesa TSMC (líder del mercado mundial), o a empresas de semiconductores con plantas propias (como IBM).
El concepto de estas compañías se debe a Bernie Vonderschmitt (co-fundador del fabricante de FPGA Xilinx, una de las pioneras) y a Gordon A. Campbell de Chips and Technologies.
Una compañía de este tipo puede concentrar sus esfuerzos en la I+D de los productos sin verse obligada a invertir cuantiosas sumas (se estima en US$ 1000 millones el coste de una planta nueva) en la creación y mantenimiento de una fábrica.
Por eso mismo, uno de los campos de ventas es la comercialización de sus diseños, bien para ser fabricados por terceros, bien para ser integrados en chips que integren la funcionalidad de varios circuitos, bien como implementación lógica en un circuito FPGA, reteniendo siempre los derechos.
Algunas compañías fabless (sin fábrica de obleas) son:
- ATI Technologies y nVidia, especializadas en los VDP para tarjetas de video de PC y Videoconsolas
- Xilinx y Altera especializados en chips FPGA.
- Broadcom y Qualcomm especializados en chips de comunicaciones inalámbricas.
- Cyrix fue una empresa especializaada en microprocesadores para PC
- MediaTek una empresa especializada en chipsets de móviles dualsim, tv de alta definición, gps y reproductores dvd.
- VIA Technologies especializada en circuitos integrados, chipsets de placas base, GPU, CPU x86 y memorias.